Руп кивнул.
— Сделаю.
— Отлично. Алур, ты продолжай свои дела.
— Ты уверен, что мы сумеем победить? — несколько нервно поинтересовался Алур.
— Конечно победим! Нордак еще не имел такой армии, которая сейчас есть у Тараверы.
— Так я и поверил, что за полгода можно превратить крестьян в солдат, — тихонько пробурчал Алур в спину Виктору, но благоразумно не стал высказывать эту мысль во всеуслышанье.
Следующим, с кем встретился Виктор, был Грепп. Здесь его ждал неприятный сюрприз, поскольку у Греппа он застал Торена. Для Торена появление землянина тоже было неожиданностью, и он помрачнел. Виктор решил пока его игнорировать и обратился напрямую к Греппу.
— Ваше величество, нам удалось установить примерную численность двигающейся на нас армии. Более того, нам стало известно, что у фэтров появился единый главнокомандующий.
— Что?! — изумился Грепп. — Но это невозможно! Фэтры никого не признают над собой!!!
— Верно. Но нам стало известно, что этого командира прислал один из императорских монастырей. Это их вложение в поход против еретиков.
— Что я говорил!!! — с какой-то нездоровой радостью воскликнул Торен. — Ваше величество, я ведь предупреждал об этом!
— Я тоже! — Виктор значительно посмотрел на Греппа. — Помните наш разговор в деревне? Вы тогда спросили, как можно определить правильно вы действуете или нет.
Грепп об этом разговоре помнил. Это было видно по его нахмуренному лицу.
— Фэтр, — медленно заговорил Грепп, старательно подбирая слова. — Этот человек сообщил мне сейчас, что он является посланником неких господ в городе, которые предлагают договориться с фэтрами.
— Это невозможно! — категорично отрезал Виктор. — Они не пойдут на соглашение с нами. А если пойдут, то обманут.
— А если мы не пойдем на соглашение, то нам придется воевать! — горячо заговорил Торен. — Даже если мы разгромим их сейчас, то они будут приходить снова и снова! Это разорит город! Он должен будет жить только для войны!
— Это было бы правдой, если бы не одно но… — Виктор немного помолчал. — Если мы будем сидеть в обороне.
— Ты с ума сошел?!!! — в ужасе прошептал Торен. — Ты святотатствуешь!!! Ты не Император, чтобы замахиваться на такое!!!
— Верно, — совершенно спокойно согласился Виктор.
— Именно поэтому я и не пытаюсь объединить всю планету. Мне достаточно столько территории, на которой королевство будет самодостаточно. Таравера в этот критерий пока не попадает.
— Но…
— Вы слышали, что сказал мой министр? — вмешался Грепп. — Вот так все и будет. Идите, Торен, и подумайте вместе с вашими некоторыми господами, что будет с ними и с городом, если фэтры все же войдут сюда. Тем более что мы будем сопротивляться. Сколько бы их на нас не шло.
Торен быстро понял, что решение окончательно. Он наградил Виктора злым взглядом и поспешил удалиться.
— Вы еще пожалеете об этом, — бросил он на прощание.
— На твоем месте я бы отнесся к его предупреждению серьезно, — заметил Грепп.
— Да ладно. Что он может?
— Не знаю. Но я могу сказать одно. Он может ради своей цели, которую считает правильной, пойти на все, что угодно. Послушай меня. Я молчал, когда ты распустил мою армию. У меня хватило ума не встревать в ваши с Лойдером дела по созданию новой, поскольку я понимал, что совершенно не имею представления о ее возможности. Здесь нужны именно молодые головы. Я не мешал тебе заниматься тем, что считал пустой тратой времени, всякими новыми законами и тому подобное. Я даже поддерживал тебя в этом. Я согласился играть роль парадной ширмы, которую выставляют на всеобщее обозрение при каждом удобном случае. Но я ведь не дурак. И я времени зря не тратил. Пока ты носился со своими проектами, я изучал людей. Так вот — Торен опасен. Он из тех, кого называют фанатиками.
— И что ты предлагаешь?
— Пока был мир, Торен был не опасен. Но сейчас… сейчас от него можно ожидать все что угодно.
— Что ж, приму к сведению. Но сейчас я хотел поговорить с тобой о твоей речи перед жителями города.
— Ты считаешь, что на большее я уже не способен? — невесело усмехнулся Грепп. — Что ж, давай свою речь.
— Нет, на этот раз вы будете импровизировать. Сейчас нам нужна искренность в эмоциях. Читая по бумажке кем-то написанное никогда такого эффекта не достигнешь. Грепп, вы же умеете произносить речи перед людьми.
— Что-то ты поздно это заметил? — немного подозрительно посмотрел на Виктора Грепп. — Зачем же до этого предоставлял мне готовые речи?
— Потому что до этого тебе приходилось произносить их перед управителями! А эти люди не эмоциональны. Они понимают только выгоду. А вот с такими людьми общаться тебе не приходилось. Выступления в совете вовсе не то, что перед толпой горожан.
— Что ж, верно, — признал после недолгого раздумья Грепп. — Хорошо. Когда?
— Завтра утром. Грепп, надо сделать все, чтобы во время сражения с фэтрами в тылу все было спокойно. Именно поэтому я прошу тебя проследить за этим.
Грепп быстро разобрался в подтексте.
— То есть в войсках мне делать нечего, — расшифровал он словесную шелуху.
— Плохого ты обо мне мнения. Но ты прав и в том, что здесь нам неприятности не нужны. Если бы не Торен, то я бы еще поспорил с тобой.
— Да сдался тебе этот Торен! — в сердцах бросил Виктор.
— Буду рад, если ты окажешься прав.
— И еще, — после недолгого колебания, продолжил землянин. — Грепп, присмотри за ребятами.
— И еще, — после недолгого колебания, продолжил землянин. — Грепп, присмотри за ребятами. Я имею в виду Линку, Хонга, Алура, Петера Шору и Велсу.
— Конечно. — Грепп удивленно посмотрел на него. — Мне бы и самому не хотелось, чтобы с кем-нибудь из них что случилось. Забавные ребята. Только… знаешь, я никак не могу понять, откуда в их возрасте они получили те знания, что сейчас показывают всем. Они ведь явно знают, что делать, а не догадываются.
— Это сложный вопрос. — Виктор положил руку на плечо Греппу. — Когда-нибудь, возможно, мы все тебе расскажем.
— Возможно?
Виктор смущенно пожал плечами и вышел из комнаты. Ему еще за сегодня надо было проведать всех остальных членов экспедиции.
Подготовка к войне велась основательно. Все дороги, ведущие к городу, патрулировали конные отряды с приказом немедленно отходить, как только будет обнаружен враг. Полки тренировались на этот раз с настоящим оружием. Сам Виктор изъездил почти все окрестности города, изучая местность.
— В общем так, — говорил он Лойдеру. — Если бы это было не первое сражение, то можно было бы встретить врага вдали от города. К сожалению, мы не можем рисковать и покидать Тараверу. А значит, сражаться мы должны под стенами города.
— А ты хотел наступать?! — удивился Лойдер. — Против семитысячной армии?
— Если бы нам дали еще полгода, если бы в самой Таравере было спокойно, то я без колебания двинулся вперед. Но сейчас нельзя. К тому же сами солдаты в основном из Тараверы, так что они гораздо яростней будут сражаться у стен родного города, зная, что они защищают и своих родственников.
— Ты, похоже, пытаешься учитывать любую мелочь, — удивился Лойдер.
— А на войне нет мелочей. Все, пошли к полкам. Времени у нас в обрез. Кстати, как там с лучниками?
— Эти длинные луки, которые ты так настоятельно вводил, вещь хороша, но с ними надо долго учиться.
