Виктор же отправился не столько проверить арсенал, там то был порядок, он в этом уверен, сколько сообщить новость друзьям. Те уже все знали и собрались в доме, где жили. Последние месяцы они собирались все вместе только по вечерам. Алур постоянно пропадал в своих мастерских, Велса организовывала медицинскую службу в армии и создавала больницу в городе. Петер и Шора пропадали у своих кирпичных заводов. Линка и Хонг находились постоянно рядом с Греппом. Официально они числились как пажи, а неофициально через них Виктор узнавал о каждом шаге Греппа — выпускать короля из вида он совсем не хотел. Только Руп постоянно был рядом с Виктором, официально выступая как его секретарь. Неофициально именно с ним Виктор и разрабатывал большинство законов и реформ. Руп в этом плане оказался незаменимым советчиком. Если бы ему побольше решительности, то Виктор с чистой совестью мог бы доверить Рупу какое-нибудь дело, сняв со своих плеч часть груза. Но беда была в том, что Руп, при всей своей сообразительности, отличался крайне нерешительным характером. Он был идеальным помощником, но завалил бы все дело на первых ролях.
— Это правда, что началась война? — Встревожено спросил Алур. На днях ему исполнилось тринадцать лет, и он ощущал себя уже почти взрослым.
— Да. Появились первые беженцы. Скоро будет больше.
— Значит надо подготовить места для них. — Тут же сделала вывод Велса. — Я отдам распоряжение в больницу.
— Алур, сколько у нас готовых пушек? — спросил Виктор.
Алур насупился. Оружие он не любил и не испытывал никакого желание его делать, но приходилось.
— Сегодня закончили сверлить ствол еще одной. Так что десять. Правда, последняя еще не прошла испытание, но я в ней уверен. Заряды и картечь тоже есть.
— Отлично. Ставь эту пушку на лафет и передавай пушкарям, чтобы были наготове. Пушки нам могут пригодиться.
В этот момент Виктора отыскал Лукор, который был инструктором в полках.
— Там двигаются несколько семей, — сообщил он. — Их задержали наши дозоры. Что с ними делать?
— Сообщи Велсе. Она занимается беженцами. Только предварительно поспрашивай их о наступающей армии. Нам необходимы сведения о противнике. Сколько их? Как вооружены? Куда идут? Да ты и сам знаешь. Еще надо узнать, насколько эта армия слажена.
— Это фэтры то? — удивился Лукор. — Обычной бандой и идут. Они же никого над собой не признают.
Виктор посмотрел вслед удаляющемуся Лукору и покачал головой. Если бы все было так просто. Для сбора шайки вовсе не нужны те полгода, в течение которых их не тревожили! Потратили же фэтры на что-то это время? Противника недооценивать все же не стоит. А Лукор, если не научиться смотреть на вещи трезво, то так и останется простым инструктором. Впрочем, похоже, никуда больше он не рвался. И надо все же отправить несколько всадников для разведки.
И надо все же отправить несколько всадников для разведки.
Несколько дней после получения известия о наступлении фэтров прошло в больших хлопотах. Виктор целыми днями пропадал в войсках, готовя их к бою. Солдаты же, прекрасно понимая, что вскоре им предстоит сражаться с реальным врагом, занимались старательно, не жалуясь и не ропща на нагрузки.
На третий день вернулась часть разведки. Оказалось, что их обнаружили и в схватке двое погибли. Караульная службы у фэтров — это было что-то новенькое. Виктор понял, что фэтры все же сделали некоторые выводы из прошлых сражений, а значит, от них уже не стоит ожидать обычную лобовую атаку. Встревоженный он отправился в город. Здесь он с тревогой заметил напряженность. Люди пугливо озирались по сторонам и старались не собираться больше чем по три. Однако задумываться над этим было некогда. Виктор отправился в цех, где было организовано производство ружей. Правда, цех состоял из одного сверлильного станка, который и сверлил дуло очередного ружья в данный момент. Здесь же он нашел Алура с Рупом. Алур стоял перед станком и наблюдал за работой сверлильщика.
— Привет, — поздоровался с Виктором Руп. — Это двенадцатое ружье должно быть. Но станков не хватает. На одном много не сделаешь.
Алур резко повернулся к Рупу.
— Ты в чем-то меня обвиняешь? Между прочим, сам говорил, что важнее сейчас паровой двигатель. Вот мы все материалы и отдавали туда.
— Алур, тебе никто ни в чем не обвиняет, — примирительно сказал Виктор. — Я пока не рассчитывал на ружья.
— А я вот чего не понимаю, так это почему огнестрельное оружие так мало распространено? Ведь оно гораздо эффективней их луков и мечей. Неужели они это не поняли?
— Насчет луков не знаю. Скорострельность у луков, например, выше, чем у кремниевого ружья. — Виктор слегка отошел от станка, чтобы его не смогли подслушать рабочие. Алур и Руп последовали за ним. — Но его было мало из-за его стоимости. Ты же сам слышал, сколько стоит один пистолет.
— Но почему? Ведь мы же их производим! Конечно, еще в малых количествах, но все же.
— У фэтров просто не было поточной линии, — усмехнулся Алур.
— Ты не совсем прав, Алур, — тут же отозвался Виктор. — На Земле, например, ружья стали производить в массовом количестве задолго до того, как появилась поточная технология производства. Главная проблема для фэтров заключалась не в этом, а в том, что для производства огнестрельного оружия в количествах достаточного для вооружения армии у них не было людей. Это ведь не меч, который один кузнец может изготовить за день. Здесь нужна кооперация многих людей. Кузнецов, для выплавки качественного металла для ствола. Потом ствол надо просверлить. Нужны плотники для изготовления прикладов. Еще нужны кузнецы, которые способны произвести более тонкую работу со спусковым крючком. И ведь в ружье не один тип стали, а несколько. Сам ствол должен быть из прочной стали. Спусковой крючок, курок и полку делается из простого железа. Нужна еще пружина — еще один тип металла. Как видишь, не все так просто. А потом еще все эти части надо собрать воедино. На все это требовалось около пятидесяти людей. И это если считать по минимуму.
— Но у нас работает меньше? — удивился Руп.
— У нас поточная линия и паровые двигатели. Пусть пока и примитивные, но они одни заменяют человек двадцать. Но ты забываешь еще об одной проблеме. Допустим, фэтр подтянул пояс и сумел выделить из своих карликовых владений пятьдесят человек. Оторвал их от земли, заставив работать на них остальных людей.
Оторвал их от земли, заставив работать на них остальных людей. И вот за год усиленного труда они сумели изготовить тысячу ружей. А чем из них стрелять? Нужен порох, пули! Это значит, что нужно отрывать еще пятьдесят людей и заставить их перемалывать в пыль древесный уголь, селитру и серу, чтобы сделать порох. Потом еще двадцать человек делают пули.
— Я понял, — вздохнул Руп. — Любой фэтр такие траты не осилит.
— Вот именно. Поэтому я и не торопил с изготовлением ружей. Нам для начала необходимо поставить экономику города, чтобы мы смогли содержать армию, вооруженную огнестрельным оружием, а уж потом подобную армию создавать. Но сейчас я не из-за этого вас разыскивал. Поступили донесения, что фэтры будут у города через два дня. Так что, Руп, бери телеги и начинай опустошать склады с нашим сюрпризом. Необходимы все наши «лимонки» раздать в полки. И побольше. Именно на них я возлагаю основную надежду.
