Кричу до хрипоты, и мир, точно кривое зеркало, разбивается вдребезги и заставляет меня проснуться…
Просыпаюсь в темноте. Здесь жарко, так жарко, что трудно дышать. Каждый вдох грозит опалить легкие, глаза едва ли не лопаются, и я еще могу удивиться тому обстоятельству, что у меня только каким-то чудом не вспыхнули одежда и волосы. Закрываю лицо рукавом, но желаемого облегчения это не приносит, дышать все еще трудно.
— Тысяча демонов! — пробормотал я. — Куда меня занесло на этот раз?
— Туда, где ты был дважды и пришел вновь. Не мы ли говорили тебе, что узнавшие дорогу в Изначальный мир всегда сюда возвращаются?
Все ясно, я вновь каким-то непостижимым образом оказался в мире Хаоса, и меня снова встречали три последние тени Изначального мира. Из-за того что здесь было темно, я так и не смог разглядеть их и лишь слышал голоса.
— Именно вы и говорили, леди.
— Рады, что ты нас не забыл. Здравствуй, Танцующий.
— Мое почтение. В этот раз у вас жарко.
— Наш мир умирает, и то, что ты принес сюда, лишь ускоряет его агонию.
Я машинально протянул руку и нащупал сумку, в которой лежал Рог.
— Сон, — облегченно пробормотал я, вспоминая видение, во время которого погибла Сиала.
Какая-то из теней горько рассмеялась:
— Сон? А может быть, грезы? Может, ты увидел будущее?
Или прошлое?
— Или то, что теперь уже никогда не случится? — поддержала свою сестру другая тень.
— Не знаю.
— И мы не знаем, что может привидеться Танцующему и куда эти видения могут привести. Чаши весов уже дрожат, и тебе следует торопиться.
— Торопиться куда? — довольно тупо спросил я у темноты.
— К последнему броску костей. Туда, где закончится эта партия Игры. Ее все еще можно выиграть несмотря на то, что Рог вновь вышел из подземных чертогов Тюрьмы Падших.
— Уходи, Танцующий. Присутствие артефакта ускоряет гибель нашего Дома.
Темноту прорезали три прямоугольника света, и я невольно зажмурился, а когда открыл глаза, передо мной было три выхода, ведущих куда-то в белесый свет.
— Что это? — Я обернулся к теням, которые теперь стали различимы.
— Это? Это твой выход из нашего мира.
— Но здесь три двери!
— Мы знаем. — Вторая, кажется, усмехнулась. — Тебе придется выбрать одну из них.
Я почувствовал какой-то подвох.
— Здесь нет ловушки, Танцующий. Это всего лишь двери Судьбы. Все последующие события зависят от того, через какую дверь ты решишь уйти.
Приятная перспектива, ничего не скажешь!
— Что за этими дверями?
— Никто не знает. Выбирай сердцем и иди. Прощай, — сказала Третья.
— Прощай, Танцующий.
— Прощай, — эхом повторила Первая тень.
А побери меня тьма! Какая разница, через какую дверь выходить! Все равно все будет плохо, в этом я уверен на все сто! Я двинулся к ближайшей от меня, правой двери.
На полпути к ней я остановился. В голову так некстати забралась мыслишка, что в этот раз тени показывали мне дорогу из мира Хаоса без моей просьбы. Наверное, это из-за Рога Радуги, который отравляет Изначальный мир и грозит ему полным крахом. В прошлый раз они просили меня остаться, просили помочь им, вернуть жизнь их миру, превратившемуся в кошмар благодаря Танцующим с тенями. Теперь же я не услышал от них ни слова о помощи.
Обернувшись, я увидел, что все это время они молча наблюдали за мной.
— Что с ним будет?
Они поняли, о чем я говорю.
— Мир Хаоса умрет. Не сегодня, так завтра. Он слишком долго цеплялся за жизнь, но всему когда-нибудь приходит конец.
— И за все надо платить, — говорит Третья, и я сразу же вспоминаю Смерть, сказавшую теням эти слова.
Тени заплатили за мою жизнь жизнью своего мира.
— А что будет с вами, леди?
Нет ответа. Я жду, и наконец Третья не выдерживает и отвечает:
— Этот мир наш. Мы последние и останемся здесь до конца.
Я понимаю, что совершаю глупость, но ничего не могу с собой поделать. Не люблю быть обязанным кому-либо, и если есть возможность выплатить долг… Поворачиваюсь спиной к выходам из Изначального мира, и они тут же затягиваются тьмой. Но в этот раз тени не сливаются с мраком, я прекрасно вижу их силуэты.
— Ты понимаешь, что теперь тебе не выйти отсюда? — В голосе Первой слышится явственный страх.
— Я выйду сквозь огонь, как раньше.
— Огонь уже умер, Танцующий!
— Потанцуем, леди? — спрашиваю, я не обращая внимания на их последние слова…
* * *
Когда я покидал этот мир, ему уже ничего не грозило. Ревело багровое изначальное пламя, и огненные снежинки кружились вокруг меня в медленном чарующем танце. Среди вечной пустоты и огненного безумства — островок, заросший высокой серебряной травой. В середине острова появилось маленькое озеро с гладкой как зеркало водой, в которой отражались всполохи пламени и багровые снежинки. Над озером возвышался молодой белопенный каштан с льдисто-огненными листьями. Скоро его плоды созреют и дадут жизнь еще сотням таких же островков. А пока этот остров — первый кирпичик в возрождении мира Хаоса. На время я могу оставить Изначальный мир и заняться собственными делами. Он будет жить и вместе с тенями дожидаться меня или другого Танцующего. Свой долг трем теням я выплатил сполна…
* * *
Проснулся я оттого, что в лицо тыкалось что-то мокрое и жутко холодное. Пришлось открыть глаза и посмотреть на гада, мешающего мне нормально выспаться. Передо мной стояло существо. Большое, косматое и довольно опасное. Обур — гигантский медведь Заграбских лесов.