— Поверьте, ваше величество, мы тоже, — заговорила Клена. — Те книги огров, что были у нас, таили в себе ошибку Она исправлена, и истории с Вишками не повторится.
— Вы должны дать разрешение, ваше величество, — продолжал убеждать короля старый маг.
— Нет, Арцивус! Вы ведь понимаете, какой это риск?
— Понимаю, — по-птичьи наклонил голову волшебник. — Но вы ведь знаете мою квалификацию… я ручаюсь, что заклятие сработает как надо.
Король молча барабанил пальцами по столу.
— Разведчики докладывают, что у Неназываемого пятнадцать тысяч огров. Пятнадцать тысяч! Они в один присест сметут наш левый фланг и даже не остановятся. После Неназываемого это самая большая опасность, что угрожает Валиостру. Чтобы убить одного огра, понадобится как минимум восемь наших солдат. У нас нет таких сил. Мы можем… — Арцивус специально выделил последнее слово. — Можем спасти королевство, если уничтожим огров. Именно для этого я столько лет изучал древние книги этой расы, именно поэтому госпожа Клена и господин Балшин так долго экспериментировали с тем заклятием и добились успеха, пускай путем проб и ошибок
— Ничего себе ошибка! — заметил принц. — Несколько сотен человек погибло за пару секунд, а вы называете это ошибкой.
— Вам надо лишь отдать приказ, и спустя две минуты ни одного огра в Валиостре не останется. Это очень сильно ослабит армию Неназываемого, ваше величество, — не обращая внимания на младшего Сталкона, продолжил магистр Ордена. — Уверяю вас, пострадают только огры.
— Хорошо! — наконец решился король — Действуйте, и да поможет нам Сагра!
Арцивус кивнул, и Балшин с Кленой, поспешно поклонившись, вышли из шатра.
— Полагаюсь на ваш опыт, ваше магичество. Когда ждать результата?
— Через две-три минуты. — Тонкие губы архимага дрогнули в усмешке.
— Так быстро?! — удивился король. — Но не вы ли говорили мне, что из-за равновесия между силами колдуна и Ордена такие сильные заклинания невозможны?
— Это самое простое из всех известных мне заклинаний, ваше величество. Его было трудно подобрать, но теперь с ним справится ученик первой ступени. Что же до равновесия, к сожалению или к счастью, все это верно. Пока есть сила в Роге Радуги, совет Ордена способен поглощать силу Неназываемого. Хуже обстоит дело с его свободными шаманами. Мы не сможем уделять им время.
— И что? Моим солдатам суждено быть зажаренными какими-то шаманами?
— У Ордена есть пять свободных боевых магов. Это те, которые не потребуются нам для создания круга. Если ваше величество позволит, я отправлю их в войска.
— Конечно.
Арцивус, кряхтя, поднялся с кресла, оперся на посох и, подозвав своего ученика — Родерика, покинул шатер.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, отец.
— Знаю. Арцивус меня еще ни разу не подводил. Как твои люди?
— Кавалерия рвется в бой.
— Прикажи им спешиться. Лошадей отправьте в обоз.
— Но…
— Слушай, что я говорю. Спешиться всем. От кавалерии в центре толку не будет. Когда заговорят гномьи пушки, лошади взбесятся и в лучшем случае нарушат строй, а в худшем разнесут всю линию обороны.
— Но…
— Слушай, что я говорю. Спешиться всем. От кавалерии в центре толку не будет. Когда заговорят гномьи пушки, лошади взбесятся и в лучшем случае нарушат строй, а в худшем разнесут всю линию обороны. Уж лучше пять тысяч спешившихся кавалеристов усилят линейную пехоту и остановят тех, кто будет прорываться к Играющим с ветром, чем уничтожат своих же товарищей по оружию. Спешиться. Я знаю, что говорю.
— А если на нас выйдет тяжелая кавалерия Рачьего герцогства?
— Что ж, прикажешь лучникам стрелять по лошадям. Не по-рыцарски, зато эффективно.
— Хорошо отец, я так и сделаю.
— Изми, мальчик мой. Забери от моего шатра всех своих людей. Я обойдусь «бобрами».
— Обязанность королевской гвардии — охранять своего короля.
— В мирное время. Во время войны для этого существуют Бобровые шапки. Забирай всех своих людей, вскоре каждый человек будет на счету.
— Жаль, что здесь нет моего отца, — с горечью произнес Изми. — Он бы смог убедить ваше величество.
— Я тоже жалею, что граф Алистан сейчас далеко.
— Ваше величество! — В шатер влетел очередной адъютант. — Конные лучники борона Тогга столкнулись с передовыми частями Неназываемого и после скоротечного боя отступили из Регского леса под прикрытие Нуада!
— Началось. Командующих армиями ко мне!
— Плотнее крепи! Да плотнее, кому говорят?! Мать твою, ты девку гладишь или рогатку забиваешь?! Так рогатку?! А какого хрена она у тебя в небо смотрит?! Чтобы воробушков не подпускать?! Наклони ее, дурья твоя башка! Вот! А теперь крепи! Да так крепи, чтобы ни одна падла на лошади до нас не добралась! Даже не надейся на ручей, он тебя от кавалерии не спасет, а вот добрая рогатка и тем паче пика вытащат наши задницы из этой выгребной ямы! И на кой Сагра мне послала в подчинение таких тупых обезьян?!
Джиг с интересом слушал, как какой-то сотник из его баталии костерит ополченцев Хоть какая-то забава перед боем. Стражник левой рукой прижал к себе алебарду, достал из кармана новую головку чеснока, почистил, запихал в рот и с наслаждением начал жевать.
— Опять ты эту дрянь жрешь? — скорчив кислую мину, спросил стоявший справа от Джига.