— Он заваливает меня статьями вроде «Школы в старых монастырях» или «Малоизученные выражения Тацита» и требует, чтобы я напечатал эту дребедень, а у меня не хватает силы воли ему отказать. При этом считается, что мой еженедельник должен служить интересам высшего общества.
— Ты должен быть твёрд, Сиппи. Твёрд и непреклонен, старина.
— Не могу. Рядом с ним я чувствую себя изжёванной промокашкой. Когда он смотрит на меня, выставив нос, моя душа уходит в пятки и я снова становлюсь школьником. Он меня просто преследует, Берти. И как только владелец «Мейферского вестника» обнаружит в газете хоть одну такую статью, он справедливо решит, что я свихнулся, и уволит меня в ту же секунду.
Я задумался. Проблема была не из лёгких.
— А что, если?… — предложил я.
— Ничего не выйдет.
— А жаль, — произнёс я со вздохом.
* * *
— Дживз, — сказал я, вернувшись домой — напряги свой ум.
— Сэр?
— Тебе придётся пошевелить мозгами. Дело необычайно сложное. Ты когда-нибудь слышал о мисс Гвендолен Мун?
— Поэтессе, написавшей «Осенние листья», «Это было в Англии в июне» и другие поэмы?
— Великие небеса, Дживз! По-моему, ты знаешь всё!
— Большое спасибо, сэр.
— Ну так вот, мистер Сипперли влюбился в мисс Мун.
— Да, сэр.
— Но он боится сказать ей о своей любви.
— Частый случай, сэр.
— Считает себя недостойным её.
— Вот именно, сэр.
— Но это ещё не всё! Запомни то, что я тебе сейчас сказал, и слушай дальше. Мистер Сипперли, как ты знаешь, издает еженедельную газету, выражающую интересы высшего общества. А в последнее время директор его бывшей школы повадился ходить к нему в редакцию и заваливать его статьями о монастырях и Тацитах, на которые высшему обществу наплевать. Тебе всё ясно?
— Я внимательно слежу за ходом вашей мысли, сэр.
— И эту ахинею мистер Сипперли вынужден печатать, потому что у него не хватает духу послать старого директора сам понимаешь куда. Вся беда в том, Дживз, что у старины Сиппи эта самая штука, которая так часто бывает у многих парней… у меня на кончике языка вертится название.
— Комплекс неполноценности, сэр?
— Вот-вот. Комплекс неполноценности. У меня он тоже имеется, Дживз, по отношению к моей тёте Агате. Ты ведь знаешь меня, Дживз. Тебе известно, что, если потребуются добровольцы для спасения утопающих, я первый брошусь в лодку. Если кто-нибудь скажет: «Не спускайся в шахту, там опасно», я не обращу на…
— Несомненно, сэр.
— И тем не менее, — слушай меня внимательно, Дживз, — когда я узнаю, что тётя Агата точит топор, что бы изрубить меня на мелкие кусочки, я бегу, как вспугнутая лань. А почему? Потому что она вызывает во мне комплекс неполноценности. И мистер Сипперли находится точно в таком же положении. Он бросится в бушующее море, и на лице его не дрогнет ни один мускул, но он не может заставить себя объясниться с мисс Мун и указать на дверь директору своей бывшей школы, потому что у него комплекс неполноценности. Ну, что ты посоветуешь, Дживз?
— Боюсь, сэр, я не смогу предложить план действий экспромтом.
— Ты имеешь в виду, тебе нужно время для обдумывания?
— Да, сэр.
— Думай, Дживз, думай. Может, к утру в мозгах у тебя прояснится. Что Шекспир говорит о сне, Дживз?
— «Естества утомлённого нежный целитель», сэр.
— Вот-вот. Именно это я и хотел сказать.
* * *
Знаете, если всласть выспаться, любая проблема утром кажется простой, дальше некуда. Не успел я открыть глаза, как понял, что составил во сне шикарнейший план действий, которым мог бы гордиться сам Фуше. Я нажал на кнопку звонка, недоумевая, почему Дживз не подал мне вовремя чай.
Затем я позвонил ещё раз, но прошло не меньше пяти минут, прежде чем забывчивый малый принёс мне чашку живительной влаги.
— Прошу прощенья, сэр, — сказал он, выслушав мой справедливый упрёк. — Я находился в гостиной, сэр.
— Ах! — произнёс я, с наслаждением делая первый глоток. — Занимался важными делами, что?
— Я вытирал пыль с вашей новой вазы, сэр.
Хотите верьте, хотите нет, я сразу оттаял. На душе у меня потеплело. Если мне кто и нравится, так это тот, кто, забывая о гордости, смело признаётся в своей ошибке. Само собой, Дживз прямо ничего не сказал, но мы, Вустеры, умеем читать между строк. Я видел, что он готов полюбить мою вазу.
— Ну, и как она тебе?
— Да, сэр.
Немного загадочный ответ, но я не стал ничего уточнять.
— Дживз, — сказал я.
— Сэр?
— Помнишь дело, о котором мы вчера говорили?
— Вы имеете в виду комплекс неполноценности мистера Сипперли, сэр?
— Точно. Так вот, можешь больше не беспокоиться.
— Дживз, — сказал я.
— Сэр?
— Помнишь дело, о котором мы вчера говорили?
— Вы имеете в виду комплекс неполноценности мистера Сипперли, сэр?
— Точно. Так вот, можешь больше не беспокоиться. Дай своим мозгам отдохнуть. Я нашёл решение проблемы, так что мне твои услуги не понадобятся, Меня осенило.
— Вот как, сэр?
— Да, осенило. В делах такого рода первым делом надо изучить… какое слово я хочу сказать?
— Не могу знать, сэр.
— Очень частое слово, хоть и длинное.
— Психология, сэр?
— Совершенно верно. Именно это существительное вертелось у меня на кончике языка. Ведь это существительное, Дживз?
— Да, сэр.
— Молодец! Так вот, Дживз, обрати внимание на психологию старины Сиппи. Мистер Сипперли, так сказать, находится в положении человека, у которого пелена не упала с глаз. Передо мной, Дживз, стояла задача найти способ заставить эту пелену упасть, Ты меня понял?