— Как правило, нет. Драконы большинство запросов оставляют без внимания. Они не любят вмешиваться в дела на поверхности. Но иногда отвечают.
— В гаверменте же до черта компьютеров!
— Драконы не пускают их в свою компьютерную сеть.
— А ты смог бы проникнуть в их сеть?
— У меня нет компьютера, нет коммуникационной аппаратуры…
— А если она будет?
— Нет проблем. Нужно только время.
— Как тебя зовут?
— Кон. Конан.
— Ты кем работаешь?
— Мою посуду в ресторане. Когда закрывают, мою пол.
— Хочешь работать на меня?
— А кто ты?
— Парень, вопросы здесь задаю я. Могу ответить на твой, но если ты после этого не согласишься работать на меня, я тебя убью.
— В чем будет заключаться моя работа, и что я от этого буду иметь?
— Вот это правильный вопрос.
Вернувшись в бункер, поразился чистоте в ящике дракончика. Продукты тоже почти все остались не съедены. Но сам дракончик выглядел бодрым и веселым. Движения его крошечных лапок приобрели стремительность. Мрак взвесил, обмерил и сфотографировал дракончика. Суточный привес составил два грамма. Правда, возможно, малыш давно не ходил в туалет.
Ночью из ящика долгое время доносилось шуршание. Потом шорох на полу, и подергивание одеяла. Только Мрак собрался зажечь свет, маленький язычок лизнул его руку. Дракончик забрался по одеялу на грудь, свернулся калачиком, прикрыл голову крылом и заснул.
Мрак долго не мог уснуть. Он поймал себя на том, что привязался к малышу. Этого допускать было нельзя. Малыш — это всего-навсего тело, в котором он покинет Зону. Только это, ничего личного…
Когда проснулся, дракончик лакал воду из блюдца в своем ящике. Мрак подумал было, что ночной визит малыша ему приснился, но свежая кучка на одеяле убедила, что все было на самом деле.
Мрак вздохнул, взял дракончика и ткнул носом в ночную неожиданность. Дракончик принялся ее слизывать.
— Ну до такой-то степени не надо унижаться, — опешил Мрак. — Признай свою ошибку, и больше так не делай. Договорились?
Пока готовил завтрак, дракончик сидел на левом плече. Пришлось его туда посадить, иначе все время путался под ногами. Завтракали за одним столом. Между двумя глотками какао, Мрак учил малыша хорошим манерам.
— Будешь чавкать за столом, намордник одену. Знаешь, что это такое?
— Ча-мям-мцу, — донеслось из консервной банки. Дракончик кончил завтракать и принялся облизывать лапки. Мрак в очередной раз поразился быстроте его движений.
— Сегодня опять остаешься один. Я иду к Бугру. Знаешь, есть у него в доме женщина… Катрин. Смотрит на меня… как магнит на железные опилки. С чего бы это, а? Даю тебе честное слово, как мужчина мужчине, я ее пальцем не тронул. Все время чувствую ее взгляд на затылке. Нет, не возражай, конечно, Бугор ее под меня не случайно подложил. Но неужели не мог объяснить, что нельзя так открыто, грубо шпионить.
Когда уходил, дракончик поднял отчаянный писк.
— Ты мне обязан по гроб жизни — без предисловия начал Бугор. — Катрин, исчезни. Наверху тебя вторые сутки ждет биолог.
— Хороший?
— Лучший.
Он же худший. Единственный! Пришлось гавермент подключить. Сказал, что хочу вывести породу молочных лошадей. Цирк! Съели. Проглотили! Я теперь числюсь в богатых маразматиках. Кэт, ты еще здесь? Исчезни. Мрак, что ты с бабой сделал? По месяцу молчит, а тут дважды о тебе спрашивала.
Бугор был слегка навеселе и в благодушном настроении. Мрак с трудом от него отделался, поднялся на второй этаж, натянул на лицо вязаную шапочку с прорезями для глаз, одел пиджак Бугра и вошел в комнату для гостей. У окна Конан с биологом играли в шахматы. Мрак сразу узнал коренастого парня. Это был один из тех, кто сопровождал его к дому Карапуза.
— Общий привет, — сказал Мрак.
— А, шеф, — задумчиво откликнулся Конан. — Мы сейчас кончаем. Второй день гадаем, каким образом ты собрался улизнуть с поверхности. Тайсон выдумал сотню вариантов, и во всех он бездельничает, а ишачить должен один я. Вот тебе — решительно двинул вперед ладью.
— Я вас знаю. Вы — Мрак, — сказал Тайсон. Мрак выругался, стянул шапочку, сел в кресло. — Итак, вы хотите убраться с Зоны. Какова моя задача?
— Парень, разве я хоть слово об этом говорил? — удивился Мрак.
— А зачем говорить об очевидных вещах? Деньги Бугра плюс специалист по неподкупным компьютерам плюс специалист по неподкупным драконам равняется чему? Побег с Зоны.
Мрак усмехнулся. Команда подобралась неплохая. Правда, билет наверх будет только один, от остальных придется избавиться. Но это еще нескоро.
— Вот твоя задача, парень. Выкладывай все, что знаешь о драконах. С этого момента и до конца операции ты — наш эксперт по драконам.
— Вообще-то я эксперт по млекопитающим. С чего начинать?
— С самого начала.
— От Адама? Хорошо. Жил-был парень.
— Адам.
— Нет. Джафар. И вот, когда ему стало невмоготу, сделал себе тело дракона. Переписал в это тело свою память, потом сделал тело дракона для своей жены. Дальше рассказывать?
— Для чего он это сделал?
— Были веские причины. Какая-то неизлечимая болезнь и множество врагов. Тело дракона — это же боевая машина. Рога, зубы, когти, хвост. Почти круговой обзор, крылья, биогравы. У драконов, кстати, мышечное волокно в несколько раз более сильное, чем у нас. Скорость прохождения сигналов по нервному волокну тоже намного выше. Кости крепче.