— Он араб? — осведомилась Дездемона, как только оказалась наедине со своей кузиной на кухне. — Так ты поэтому ничего не рассказывала о нем в своих письмах?
— Нет, не араб. Он с Черного моря.
— Это зала, — меж тем пояснял Зизмо Левти, показывая ему дом.
— С Понта! — в ужасе выдохнула Дездемона, изучая холодильник. — Но он не мусульманин?
— Там не все были обращены в ислам, — усмехнулась Лина. — Ты что думаешь, стоит греку окунуться в Черное море и он тут же превращается в мусульманина?
— Но в нем есть какая-то турецкая кровь? — понизила голос Дездемона. — Это потому он такой темный?
— Не знаю, и меня это совершенно не волнует.
— Вы можете жить здесь сколько захотите, — говорил Зизмо, поднимаясь с Левти на второй этаж, — но есть несколько правил. Во-первых, я вегетарианец. Если твоя жена захочет приготовить мясо, пусть пользуется отдельной посудой. Кроме того, никакого виски. Tы пьешь?
— Бывает.
— Никакого алкоголя. Захочешь выпить, ступай в кабак. Мне не нужны неприятности с полицией. Теперь что касается арендной платы. Вы ведь только что поженились?
— Да.
— И какое ты получил за ней приданое?
— Приданое?
— Да. Сколько?
— Но ты хоть знала, что он такой старый? — шепотом спрашивала Дездемона внизу, осматривая печь.
— По крайней мере, он не приходится мне родным братом.
— Тихо ты!
— Я не получал никакого приданого, — ответил Левти. — Мы познакомились на пароходе.
— Бесприданница? — Зизмо замер и изумленно уставился на Левти. — Зачем же ты на ней женился?
— Мы полюбили друг друга, — ответил Левти. Он никогда еще не произносил этих слов перед посторонним человеком, и его одновременно охватило ощущение счастья и страха.
— Никогда не надо жениться, если тебе за это не платят, — сказал Зизмо. — Именно поэтому я так долго ждал, когда мне предложат достойную цену. — Он подмигнул Левти.
— Лина говорила, что у вас теперь есть свой бизнес, — с внезапным интересом заметил Левти, следуя за Зизмо в ванную комнату. — И что это за бизнес?
— У меня? Я занимаюсь импортом.
— И что это за бизнес?
— У меня? Я занимаюсь импортом.
— Ни малейшего представления, — отвечала Сурмелина на кухне. — Занимается импортом. Единственное, что я знаю, что он приносит домой деньги.
— Но как же можно было выйти замуж за человека, о котором ты ничего не знаешь?
— Я готова была выйти замуж за калеку, Дез, только чтобы вырваться на волю.
— У меня в этом есть некоторый опыт, — говорил Левти, осматривая водопроводную систему. — Я занимался этим в Бурсе. Шелководство.
— Ваша доля арендной платы будет составлять двадцать долларов, — не обратив внимания на намек, сообщил Зизмо и, вытащив затычку, выпустил из ванны воду.
— Насколько мне известно, чем старше муж, тем лучше, — продолжала Лина внизу, открывая кладовку. — Молодой муж не оставлял бы меня в покое. Это было бы очень тяжело.
— Как тебе не стыдно, Лина! — Но Дездемона уже не могла сдержать смех. Она была очень рада тому, что снова видит свою кузину, которая казалась ей напоминанием о родине. А вид темной кладовки, забитой фигами, миндалем, грецкими орехами, халвой и сушеными абрикосами, еще больше улучшил ее настроение.
— Но где же я возьму такие деньги? — наконец вырвалось у Левти, когда они спускались вниз. — У меня ничего не осталось. Куда я смогу устроиться работать?
— Это не проблема, — махнул рукой Зизмо. — Я поговорю с людьми. — Они снова пересекли залу. Зизмо остановился и с важным видом посмотрел вниз. — Ты еще не похвалил мой ковер из шкуры зебры.
— Очень мило.
— Я его привез из Африки. Сам подстрелил.
— Вы были в Африке?
— Где я только не был!
Как и положено супругам, они поселились в одной комнате, которая располагалась прямо над спальней Зизмо и Лины, и первые несколько ночей моя бабка вылезала из кровати и приникала ухом к полу.
— Ничего. Я же говорила тебе.
— Иди обратно, — подшучивал над ней Левти. — Это их личное дело.
— Какое дело? Я же тебе говорила — нет у них никаких дел.
Меж тем внизу Зизмо высказывал свои соображения о новых постояльцах:
— Какая романтика! Знакомится с девицей на пароходе и тут же женится на ней. Без приданого.
— Некоторые женятся по любви.
— Брак существует для ведения домашнего хозяйства и для рождения детей. И кстати…
— Пожалуйста, Джимми, только не сегодня.
— А когда? Мы уже пять лет женаты, а детей так и нет. То ты плохо себя чувствуешь, то ты устала, то одно, то другое. Ты принимаешь касторовое масло?
— Да.
— А магнезию?
— Да.
— Очень хорошо. Надо уменьшать количество желчи. Если у матери слишком много желчи, ребенок будет расти хилым и не будет слушаться родителей.
— Спокойной ночи, милый.
— Спокойной ночи, милая.
Не прошло и недели, как все загадки относительно Лининого замужества разрешились сами собой. В силу возраста Джимми Зизмо обращался со своей женой как с дочерью. Он постоянно указывал ей, что она может делать, а что нет, критиковал цены и глубину вырезов ее нарядов, напоминал ей, когда ложиться, когда вставать, когда говорить и когда молчать. Он отказывался выдавать ей ключи от машины, пока она не покрывала его поцелуями и ласками. Познания в области питания подвигли его на то, чтобы с медицинской дотошностью регистрировать периодичность ее месячных, а один из самых крупных скандалов разразился после того, как он попытался допросить Лину о качестве ее стула. Что касается сексуальных отношений, то они возникали между ними чрезвычайно редко.