Минут через двадцать мы вышли к хижине, построенной из некрашеных досок. Головой я почти доставал до ее крыши. Луч фонарика высветил кусок толя, которым была обита дверь.
— Черт, закрыто! — выругался Рекс.
— Давай попробуем через окно, — предложил Джером.
Они исчезли, оставив меня и Объект в одиночестве. Я посмотрел на нее, и она впервые с момента моего появления ответила на мой взгляд. Яркости лунного света хватало на то, чтобы обмен этими взглядами состоялся.
— Темно, — заметил я.
— Да, — ответил Объект.
За хижиной раздался грохот, тут же сменившийся смехом. Объект сделал шаг по направлению ко мне.
— Что они там делают?
— Не знаю.
И вдруг маленькое оконце хижины осветилось. Мальчики зажгли внутри фонарь. Потом дверь распахнулась, и на пороге появился улыбающийся как коммивояжер Рекс.
— Тут один парнишка хочет с вами познакомиться, — и он протянул мышеловку с раздавленной мышью.
— Рекс! — завизжал Объект и, отпрыгнув, схватился за меня. — Убери моментально!
Рекс еще немного поболтал мышеловкой, после чего зашвырнул ее в лес.
— Ладно-ладно. А то тебя еще пронесет.
Объект продолжал стоять прижавшись ко мне.
— Может, пойдем назад? — рискнул предложить я.
— А ты знаешь дорогу? Я совсем заблудилась.
— Найдем.
Она обернулась и посмотрела на черную громаду леса, обдумывая мое предложение. Но тут в дверях снова появился Рекс.
— Заходите, — пригласил он. — Устраивайтесь.
И время было потеряно. Объект отпустил меня и, отбросив назад рыжий шлейф своих волос, нырнул в охотничью хижину.
Внутри друг напротив друга стояли две лежанки, накрытые одеялами, а посередине располагалась походная кухня. На подоконнике стоял ряд бутылок из-под виски. Стены были заклеены пожелтевшими вырезками из местных газет, результатами соревнований по рыбной ловле и ораторскому искусству. Еще здесь находилось чучело щуки с раскрытой пастью. Лампа шипела от недостатка керосина, и от нее поднимались струйки дыма. Атмосфера напоминала опиумную курильню, что было недалеко от истины, так как Рекс уже достал из кармана косяк и теперь пытался раскурить его от спички.
Рекс сел на одну лежанку, Джером на другую. Объект как бы невзначай сел рядом с Рексом. Я, сгорбившись, стоял посередине. Я чувствовал на себе взгляд Джерома, но делал вид, что рассматриваю хижину, а когда повернулся в надежде встретиться с ним глазами, то увидел, что он смотрит на мою грудь. На эту фальшивку. Я ему уже и так нравился, а теперь он обнаружил во мне дополнительный плюс в качестве награды за хорошее поведение.
Вероятно, его транс должен был бы меня обрадовать. Однако мои мечты об отмщении уже развеялись.
Мое сердце не лежало к этому. Но поскольку выбора у меня не было, я сделал шаг и сел рядом с Джеромом. Напротив Рекс Риз курил свой косяк.
На нем были шорты и рубашка с монограммой, разорванная на плече с целью демонстрации загорелого тела. На его шее исполнителя фламенко виднелось большое красное пятно — укус насекомого или засос. Он смежил свои длинные ресницы и глубоко затянулся. Волосы у него были густые и блестящие, как мех у выдры. Наконец он открыл глаза и передал косяк Объекту.
К моему удивлению, она взяла его и затянулась, словно это была обычная сигарета.
— Ты не боишься паранойи? — спросил я.
— Нет.
— По-моему, ты говорила, что гашиш вызывает у тебя паранойю.
— Только не тогда, когда я на природе, — ответил Объект и мрачно посмотрел на меня, после чего еще раз затянулся.
— Только не слюнявь, — заметил Джером и, поднявшись, забрал у нее косяк. Он докурил до середины и передал его мне. Я посмотрел на косяк — один его конец дымился, а другой был мокрым и изжеванным. И я понял, что все это входило в их задумку: лес, хижина, лежанки, наркотики, смешение слюны. Остается лишь один вопрос, на который я до сих пор не могу ответить: осознавал ли я все эти мужские уловки потому, что мне было предназначено воспользоваться ими в дальнейшем самому? Или лица женского пола тоже их разгадывают и лишь делают вид, что ничего не понимают?
На какое-то мгновение я вспомнил о Пункте Одиннадцать. Он тоже жил в лесу в похожей хижине. Я задумался, скучаю ли я по нему, и понял, что не могу ответить на этот вопрос. Я всегда осознавал свои чувства постфактум. Пункт Одиннадцать выкурил свой первый косяк в колледже. Я опережал его на четыре года.
— Не выдыхай сразу, — наставлял меня Рекс.
— Надо, чтобы все попало в кровь, — добавил Джером.
В лесу раздался треск сучьев, и Объект схватил Рекса за руку.
— Что это?
— Может, медведь, — откликнулся Джером.
— Надеюсь, ни у кого из вас нет месячных? — поинтересовался Рекс.
— Рекс! — возмутился Объект.
— Я не шучу. Потому что медведи чувствуют это. Я однажды был в лагере в Йеллоустоуне, и там медведь загрыз женщину.
— Неправда!
— Клянусь. Мне рассказал знакомый парень. Он был охранником.
— Ну, не знаю, как Калли, лично у меня все в порядке, — заявил Объект.
Все посмотрели на меня.
— У меня тоже, — ответил я.
— Ну тогда мы в безопасности, — рассмеялся Рекс.
Объект все еще прижимался к нему в поисках защиты.
— Хочешь попробовать сделать пулемет? — спросил ее Рекс.
— А что это такое?
Он повернулся к ней лицом.