— Что?
— Бармен протягивает руки и хватает Селфриджа. За воротник и ремень. Поднимает его в воздух и швыряет в блевотину.
— Не может быть!
— Честное слово!
В этот момент мы выходим на крыльцо. Объект и Рекс Риз сидят на кушетке. На улице темно и прохладно, но Объект все еще в своем бикини цвета клевера. Ноги накрыты пляжным полотенцем.
— Привет, — говорю я.
Объект оборачивается и бросает на меня равнодушный взгляд.
— Привет, — отвечает она.
— Ну вот она, живая и невредимая, — говорит Джером. — Папа даже не сбился с дороги.
— Он не так уж плохо водит машину, — замечает Объект.
— Когда не пьет. Но сегодня, могу поспорить, у него был термос с мартини.
— Ваш старик любит повеселиться! — хриплым голосом замечает Рекс.
— Не правда ли, у него сегодня была возможность утолить по дороге свою жажду? — обращается ко мне Джером.
— И не одна, — отвечаю я.
Джером хлопает в ладоши и, совершенно расслабившись, начинает смеяться.
— Ну вот, она приехала, так что теперь можем идти, — тем временем говорит Рекс Объекту.
— А куда мы пойдем? — спрашивает Объект.
— Эй, Джером, ты говорил о какой-то охотничьей избушке?
— Да. Около полумили отсюда.
— Мы ее сможем найти в темноте?
— Может, найдете, если возьмете фонарик.
— Пошли, — встает Рекс. — Давай возьмем пива и прогуляемся.
Объект тоже поднимается.
— Подожди, мне надо одеться. — И она в своем бикини направляется в дом. — Пошли, Калли. Ты будешь жить в моей комнате.
Я следую за ней внутрь дома. Объект впереди чуть ли не бежит. Я сзади поедаю ее взглядом, но она не оборачивается.
— Я тебя ненавижу! — говорю я.
— Что?
— Ты так загорела!
Она улыбается через плечо.
Пока Объект одевается, я слоняюсь по комнате. Мебель здесь тоже сделана из плетеного ивняка, на стенах висят любительские репродукции кораблей, на полках — заплесневевшие книги в мягких обложках, камни и сосновые шишки.
— И что ты будешь делать в лесу? — с жалобной ноткой спрашиваю я.
Объект не отвечает.
— Чем ты будешь заниматься в лесу? — повторяю я.
— Просто прогуляемся, — отвечает она.
— Ты хочешь, чтобы Рекс приставал к тебе.
— Какие у тебя грязные фантазии, Калли.
— Не отнекивайся.
Она оборачивается и улыбается.
— Зато я знаю, кто хочет поприставать к тебе, — говорит она.
На мгновение меня захлестывает необъяснимое счастье.
— Джером, — договаривает она.
— Я не хочу идти в лес, — заявляю я. — Там насекомые и вообще.
— Не будь такой тихоней, — говорит она. Я никогда не слышал от нее этого слова. Его обычно употребляли мальчики типа Рекса. Объект останавливается перед зеркалом и снимает со щеки шелушащуюся кожу. Затем она расчесывает волосы и наносит на губы блеск. Потом подходит ко мне, открывает рот и дышит.
— Отлично, — отстраняясь, говорю я.
— Хочешь, я у тебя проверю?
— Нет.
И я решил, что если Объект хочет меня игнорировать и флиртовать с Рексом, то я тоже буду флиртовать с Джеромом. После ее ухода я расчесал волосы и выбрал на туалетном столике дезодорант, но тот оказался пуст. Затем я отправился в ванную, расстегнул лямки комбинезона и, задрав рубашку, подпихнул в бюстгальтер несколько ватных тампонов. После чего поправил комбинезон, снова скинул волосы на лицо и поспешил на улицу.
Все уже ждали меня на крыльце, стоя под желтым светильником, Джером держал фонарик, а за плечом у Рекса был военный рюкзак, набитый пивом. Мы спустились вниз. Неровную землю прорезали корни деревьев, но поверхность ее была мягкой от сосновой хвои. И внезапно, несмотря на свое отвратительное настроение, я ощутил огромное удовольствие от Северного Мичигана. Прохладный августовский воздух напоминал чуть ли не Россию. Над черной водой залива висело темно-синее небо. Все было напоено ароматом сосны и кедра.
Дойдя до леса, Объект остановился.
— Там будет сыро? — осведомилась она. — На мне только тапочки.
— Там будет сыро? — осведомилась она. — На мне только тапочки.
— Пошли, — потянул ее за руку Рекс Риз. — Давай как следует вымокнем.
Она театрально взвизгнула и отклонилась назад, а Рекс, словно на буксире, начал затаскивать ее в лес. Я тоже остановился, вглядываясь во тьму, в ожидании, когда Джером поступит точно так же. Однако он этого не сделал. Вместо этого он ступил на болотистую почву и начал медленно сгибать колени.
— Зыбучие пески! — закричал он. — Помогите! Тону! Пожалуйста, помогите… бульк-бульк-бульк…
Где-то наверху, уже скрытые тьмой, закатывались хохотом Рекс и Объект.
Кедровая трясина была очень древним местом. Здесь никогда не вырубали лес, так как земля была непригодна для строительства. Повсюду стояли и лежали вековые деревья. Вертикальность не являлась здесь их неотъемлемым свойством, так как многие из них находились в наклонном состоянии под самыми разными углами. Те же, что уже рухнули, лежали обнажив всю корневую систему. Серые скелеты деревьев создавали какую-то кладбищенскую атмосферу. Просачивавшийся сквозь листья лунный свет озарял серебристые лужи и брызги паутины, отражаясь от рыжих волос шедшего впереди Объекта.
Мы медленно продвигались по болоту. Рекс изображал крики животных, которые не напоминали ни одно животное. В его рюкзаке позвякивали пивные банки. Наши лишенные корней ноги шлепали по грязи.