Этот прыжок был описан в газетах того времени следующим образом: «Думье отправился в сопровождении полицейских к парижскому оружейному складу, где его ожидал профессор де Фонтанж. Для наблюдения за опытом собралось много любопытных. Думье влез на крышу оружейного склада. Профессор надел на него плащ, состоящий из бесчисленного множества мелких покрышек. “Держите руки горизонтально и старайтесь парить, как птица. Ничего другого от Вас не требуется” — сказал профессор де Фонтанж Жану Думье. Думье прыгнул. Ветер отнес его сначала немного в сторону. Публика с удивлением смотрела на парившего в воздухе человека. Внезапно Думье стремительно полетел вниз. Все вскрикнули. Однако, почти достигнув земли, Думье немного задержался и восстановил потерянное равновесие. Он упал на землю совершенно невредимым. Довольный изобретатель вручил Думье кошелек с золотыми монетами».
В дальнейшем парашютизм развивался уже в тесной связи с воздухоплаванием. 5 июня 1783 г. был опробован в полете воздушный шар братьев Монгольфье, наполненый горячим воздухом. С этого времени начались полеты по воздуху на летательных аппаратах. Очень скоро горячий воздух был заменен водородом.
Однако полеты на воздушных шарах всегда были сопряжены с большой опасностью, поэтому и возникла необходимость в создании парашюта для спасения людей.
Французский физик Себастиан Ленорман изготовил парашют и сам испытал его, совершив прыжок с обсерватории. Именно он назвал свое изобретение словом «парашют».
…
В 1797 г. французом Гарнереном был совершен первый прыжок с высоты около 700 м. Его конструкция была очень близка к современному круглому парашюту. Первой женщиной-парашютисткой стала племянница Гарнерена, Елизавета. За свою жизнь она совершила около 60 прыжков.
В 1785 г. французский изобретатель Бланшар стал первым человеком, который спасся на парашюте после аварии аэростата.
В XIX в. прыжки с парашютом с больших высот, осложненные различными трюками, были самым популярным зрелищем во время народных праздников и гуляний в разных странах, в том числе и в России. В это время парашют совершенствовался, но существенно не изменился.
С появлением авиации прыжки с парашютом стали совершать с самолета. Первый такой прыжок был совершен в 1912 г. в США капитаном Берри. С этих пор парашют начали совершенствовать. Для удобства при погрузке в самолет был создан ранцевый парашют.
В СССР первый прыжок с парашютом был совершен с аэростата в 1919 г., а уже в 20-е гг. советская промышленность наладила производство отечественных парашютов. Первым пришлось использовать парашют летчику-испытателю М. М. Громову во время неудачного полета. После этого события отношение к парашюту в авиации значительно изменилось. Это дало толчок к развитию в конструировании парашютов.
Летчик Леонид Григорьевич Минов вместе с Я. Мошковским первым организовал в стране подготовку инструкторского состава и спортсменов-парашютистов. Датой же начала развития парашютизма в СССР стало 26 июня 1930 г., когда в Воронеже под руководством Л. Г. Минова начались первые в СССР прыжки военных летчиков.
В этом десятилетии шло бурное развитие парашютизма во всех ведущих странах мира. Совершенствовались спасательные парашюты для летчиков, а также конструировались парашюты для десантирования людей и сбрасывания грузов в любых условиях. Придумывались всевозможные способы расчета прыжков для сбрасывания и приземления людей и грузов в строго заданном районе.
Одновременно развивалась техника управления различными типами парашютов для уклонения от препятствий и приземления в запланированном месте. Были освоены затяжные прыжки, а также высотные прыжки с немедленным раскрытием парашюта. В течение 10 лет парашютистами была освоена высота от 80 до 12000 м.
В парашютизме появились свои рекордсмены, которые пролетали в свободном падении более 10 км. Прыжки начали проводить не только летом, но и зимой, днем и ночью. Приземляться пытались на площадки с различными условиями: в лесу, на ограниченные площадки, на воду и т. д. Проводились затяжные и высотные прыжки с кислородным оборудованием и с оружием, одиночные и массовыми десантами, включающими до нескольких тысяч человек.
Парашюты начали использовать для самых разных целей. С их помощью в труднодоступные места доставляли врачей, пожарных, спасателей, подрывников и т. д. На парашютах стали сбрасывать грузы, продовольствие, медикаменты, горючее и т. п. В 1939 г. был совершен первый в истории прыжок на Северный полюс.
…
В начале XX в. в США был организован специальный клуб, членами которого могли стать только те люди, кто совершил в своей жизни вынужденный прыжок с парашютом для спасения собственной жизни. Его членами были в основном летчики, которые имели на своем счету десятки вынужденных прыжков.
Люди, прыгавшие в то время с больших высот, должны были поистине обладать настоящим мужеством, так как они еще не умели управлять движением в свободном падении. Они падали хаотично или пытались совершать вращательные движения, чтобы бороться со штопором. Такое поведение приводило к большим опасным перегрузкам, а также значительно затрудняло контроль высоты и времени.