— Круг Кругу рознь, — сказал Джаллав. — Ладно, ближе к делу. Бо, что это за херня произошла с Ксименом?
— Спонтанное возвращение, — пожал плечами Зоунн. — Теоретически возможно. Правда, раньше не наблюдалось.
— Вот именно. Притом — через слой.
— Нет, Алек, не через. Вав — ближайший…
— Я оговорился. Через воплощение.
— Ну, мы мало что знаем о природе спонтанных перебросов.
— Ты не находишь, что с Ксименом вообще происходит что-то странное?
— Нахожу. Но пока не могу сказать, что именно.
— Он сейчас в статусе наблюдателя? Кто с ним на связи?
— Топ-Ворош. Ну, ты помнишь — который работал по Препарии.
— Этот седой? Помню. Но, кажется, Тим собирался его вычистить?
— Я передумал, — сказал Ауэбб.
— Ну, и?..
— Он в прежнем облике, — сказал Ауэбб. — Вито Ивонни, эрмер. Весьма пассивен. Они все пока ведут сбор информации и первичный ее анализ. Боюсь, что дальше они так и не продвинутся.
— А больше нам там опереться не на кого… — не то спросил, не то подвел итог Джаллав. — Нужно послать подкрепление Ксимену — и попробовать реверсировать его самого. Хотя бы частично — чтобы он мог принимать информацию.
— Это мы уже делаем, — сказал Ауэбб.
— На то, чтобы подготовить группу, уйдет еще часов сто, — сказал Зоунн.
— А с другими нашими потерявшимися контакт не установлен? — спросил Джаллав.
— Нет, — сказал Зоунн. Ауэбб молча покачал головой.
— Понятно, — сказал Джаллав.
— В сущности, Ксимен косвенным путем ведет розыск остальных исчезнувших, — сказал Зоунн. — Мы считаем, что выброс пси-лавверов за пределы уровня Вав происходит путем усвоения ими особого артефакального кодона. Ивонни как раз и занят поиском источника этих кодонов.
Когда мы найдем источник, нам будет легче искать наших людей.
— Так давайте ему поможем. Проведем симулирующую операцию…
— Я уже думал об этом. Но, Алек, — Зоунн поднял руку в знаке «возражения не принимаются», — операция состоится при одном условии: пойду я.
Повисло молчание.
— Хорошо, — сказал, наконец, Джаллав. — Назначь своего преемника. Сколько нужно на подготовку?
— Ничего, — сказал Зоунн. — Все уже готово. На Йод меня встретят. Оттуда пойду на авторежиме.
— Значит, ты уже все подготовил? — покачал головой Джаллав.
— Как вариант. Тим обеспечивает слежение и передачу данных Ксимену. Если потребуется, за мной отправится Марон.
— Который вытащил Ксимена?
— Да.
— Ну что же, господа сайры… — Джаллав встал. — Успеха вам.
Зоунн не ответил, просто поднялся и вышел из кабинета. Дверь он открыл левой рукой, а через порог переступил правой ногой. Дверь так и осталась открытой.
— Тим, — сказал Джаллав. — Ты постарайся, Тим.
Ауэбб кивнул.
Джаллав закрыл за ними дверь, вернулся на свое место и с минуту сидел, стараясь не думать ни о чем. Потом нажал клавишу интеркома.
— Это тоун. Малигнана ко мне.
Малигнан вошел почти сразу — будто стоял под дверью и ждал. Он был тонкий и угловатый, будто произошел не от обезьяны, а от кузнечика или богомола. И голос имел подстать: высокий и скрипучий.
— Вы призывали меня, владетельный тоун?
— Садитесь, Малигнан, — улыбнулся Джаллав.
— Не смею.
— Садитесь.
— Помилуйте, не смею!
— Повелеваю: садитесь.
Малигнан сел. Он был, пожалуй, единственный, кто относился с пиететом к старинному ритуалу. Все сменилось в Ордене, лишь чины и звания задержались — да громоздкий протокол официальных приветствий.
— Я прочел ваш обзор, Малигнан, — сказал Джаллав, — и хочу задать несколько вопросов. Я знаю, что вы осознанно отказались от роли аналитика, но лучшего, чем вы, специалиста по уровню Хет в Ордене, к сожалению… извините, я сказал бестактность. Малигнан, я прошу вас ответить на те вопросы, которые задал бы аналитику.
— Владетельный тоун, если это приказ…
— Нет, Малигнан, это не приказ. Вы имеете право отказаться. Я знаю, какими мотивами вы руководствуетесь, и уважаю их. Поэтому, если вы откажетесь, я начну сам ломать голову над этими вопросами, но это займет гораздо больше времени, а у нас его нет.
Малигнан молчал. На его лице ничего не отражалось. Потом он сказал:
— Хорошо. Я принимаю на себя ответственность за все, что я скажу, и я надеюсь, что владетельный тоун простит мне мое уклонение от обета.
— Спасибо, Малигнан. По-вашему, откуда взялись герноты?
— У меня два предположения, — сразу сказал Малигнан. — Возможно, это аналог тому феномену, который произошел в уровне Вав: занос из Алефа генного материала. А возможно, они пришли из другого уровня. Насколько я помню, в Шин описывались похожие существа.
— Похожие — и только, — возразил Джаллав.
— Кто гарантирует, что нам известны все уровни? — пожал узкими, почти несуществующими плечами Малигнан.
— Я подозреваю, что уровни, где Преображение произошло давно, становятся закрытыми и неощутимыми для нас.
— И тогда герноты…
— Люди, прошедшие через Преображение.
— Другими словами — вочеловеченный Противник?
— Можно сказать и так. Но это лишь одно из проявлений вочеловечивания, и в этом же Хет мы найдем и другие формы…
— Котлованы?
— Да.
— Опять же, ваше мнение: котлованы служат подготовке к Преображению или чему-то еще?
— Чему-то еще. Другому.