— Я не могу сразу, — сказал Лот. — Поймите: я всю жизнь запрещал себе…
— Ладно, поговорим о приятном, — сказал Меестерс. — Или, может быть, вы хотите спросить о чем-нибудь нас?
— Вопрос у меня, собственно, один: кто вы такие и почему меня держите под замком?
— Это называется о приятном, — сказал Меестерс.
— Ну, во-первых, с этой минуты вас под замком уже не держат: можете встать и идти.
— Вот так прямо?..
— Да, конечно. Амо выпустит вас. Когда вы доберетесь до обитаемых районов — уже ваша проблема. Впрочем, это не так трудно.
— Понятно. Может быть, скажете мне, где мы находимся?
— В Старом порту. Гостиница «Золотая наяда». Теперь вы знаете практически все… но ответьте: нет ли у вас желания пережить все то, что было двадцать лет назад — но в большем масштабе?
— В Капери и окрестностях было восемьдесят тысяч человек, — сказал майор. — Здесь в зоне возможного карантина — миллионов десять.
— Так… — Лот закрыл глаза. — Это точно?
— Что?
— Насчет… повторения?
— По крайней мере, существуют очень серьезные опасения, — сказал Меестерс.
— Мой доклад от мая этого года вы читали?
— Нет. Какой доклад?
— Я подал доклад в Министерство природы…
— Не читали. О чем был доклад?
— О том, что численность мутирующих форм в регионе нарастает по экспоненте… — Лот приподнялся. — Дома у меня есть запись.
— Каков мутагенный фактор, по вашему мнению? — Меестерс подался вперед, глаза его сверкнули.
— Может быть, это прозвучит дико… Мне кажется, это вирусный перенос чужеродных генов. Насколько я знаю, такой механизм применяется при генно-инженерных операциях; здесь мы имеем природный аналог.
— Вот! А теперь — пожалуйста — попробуйте вспомнить — как это пришло вам в голову?
— Ну, это было давно… Я как раз заинтересовался работами по генному инженерингу, шла речь о выведении насекомых, которые уничтожали бы промышленные отходы… но из этого, кажется, ничего не получилось. И задумался — а не работает ли такой механизм в природе? Стал искать…
— И нашли.
— Да. Похоже, что нашел.
— То есть не было этакого гениального озарения?
Лот покачал головой.
— Скажите, если не секрет, — тихим голосом начал майор, — зачем вы пытались украсть из больницы ту девушку?
— Не секрет, — стараясь говорить небрежно, ответил Лот. — Хотел проверить еще одну идею.
— Какую?
— О природе фобического шока.
— Если можно — подробнее.
— Тоже — из безумных… Перенос генов — это, как понимаете, побочное действие вируса, оно проявляется только в потомстве. Я подумал, что одним из проявлений прямого действия может оказаться этот самый фобический шок…
— Вам понадобился свеженький экземпляр…
— Да.
— …и вы, презрев должностные инструкции…
— Совершенно верно.
— Хватит, Дитрих, — сказал Меестерс. — На сегодня достаточно. А вас, доктор, — он улыбнулся, — я прошу пройти в лабораторию. Там мы поговорим еще — более предметно. Возражений у вас нет?
— Вы, вообще-то, так и не сказали мне, с кем я имею дело.
— Формально — с ведомством научной разведки при Министерстве обороны. Фактически — лично со мной, — Меестерс изобразил поклон.
— Формально — с ведомством научной разведки при Министерстве обороны. Фактически — лично со мной, — Меестерс изобразил поклон. — Я гарантирую вам полную научную независимость. Оклад — какой назовете. А главное… — он помолчал. — Я подозреваю, что нет ничего важнее того, чем мы занимаемся сейчас.
— Извините, профессор, — сказал Лот. — Я боюсь, что моя квалификация…
— Помимо всего прочего, — сказал Меестерс, — помимо квалификации, образования, таланта, черт возьми… есть что-то еще. После Капери я перестал пить и курить. И Дитрих — так и не начал. Ему там было двенадцать лет. В общем…
— Я, кажется, понимаю, — сказал Лот.
— Тогда пойдемте. Это в другом здании…
НИКА, ИЛИ АННАБЕЛЬ
Господи, только бы он жил! Только бы жил! Что еще надо сделать? Я сделаю все. Я смогу. Только бы жил! Хоть бы был день. Днем не так страшно. Днем почему-то проще. Как я устала. Силы берутся откуда-то, но это не мои силы. Моих не осталось. Я устала. Берт его держит. Просто держит руками, чтобы он не ушел. Сердце останавливалось дважды. Рана страшная — пройдет кулак, — и все разорвано внутри. Берт держит. Генерал жив. Мой генерал. Сейчас, сейчас. Как медленно срастается все. Я делаю, не зная, что делаю. Как называется. Но кровь уже не вытекает наружу. Он дышит — с трудом, но сам. И Берт — держит. Держит. Я знаю, чего это стоит. Мы сможем. Скорей бы утро. Темень убьет меня. И пот. Глаза съел пот. Не думать. Все там, в ране. Осталось мало. Края. Грязь выйдет сама. Вот так. Сколько ее. Задышал легче. Глубже. Хорошо. Еще грязь. Скопилась. Берт, уже лучше. Расслабься. Сделай, чтобы он просто спал. Помоги закрыть. Просто сведи руками и держи. Вот так. Больше ничего. Скоро, Берт. Несколько минут. Несколько минут. Держи. Не отпуская. Держи. Сейчас. Сейчас. Сейчас. Сей…
Все, Берт.
Можешь убрать руки.
Можешь убрать.
Убери руки.
Ну, что ты. Вот так. Понемногу. Одну. Другую.
Ляг, Берт.
У нас все получилось.
Я тоже лягу.
Мы спасли его, Берт. Слышишь? Мы его вытащили. Он живой. Он дышит. Он пойдет дальше. Нужно только отдохнуть.