Вышли, отряхнулись от капель и к лодке направились. Осмотрели лодку, пощупали песок рядом. Потом погурлыкали что-то непонятное на неведомом наречии и по сторонам оглянулись, вроде ищут кого.
А у дружинников дыханье в груди заглохло – такой ужас проник в души. Никто из них отродясь ничего подобного не видывал. А Сивошка-то иж-ты, какой прозорливый, беду вовремя учуял.
Чудища из реки походили еще немного, один песку черпнул горстью, понюхал. Не вынюхал, видать, ничего опасного и своим что-то прокурлыкал. А затем эти полурыбы-полулюди обратно в воде скрылись, даже пузырей не осталось.
Вылезли из укрытия дружинники, бледные, как ватрушки у плохой хозяйки.
— Ну, дед, выручил ты нас, спасибо тебе огромное!
— А что ж ето за образины такие были?
А колдун как ни в чем не бывало уселся на песочек и бородку почесывает:
— То, ребятушки, были слуги Маруссова Пояса – Всадники Черные. Видать, про меня прознали и хотели встретить.
— Да какие ж это всадники? Чем они в седле-то держатся?
— Ой, нет с вами сладу! Да они в кого хошь превращаются! Только не все это были Всадники, где-то остальные рыщут. Надо бы нам отседова убираться. А вот эти черти нам урок дали, что сыщут нас везде, если что не придумаем.
Собрались дружинники быстро и в лес ушли, думая по пути, как свою разведку ловчее и сноровистее исполнить.
Вышли молодцы к дорогам, что ведут в город-Опорск и притаились в кустах.
Вот он родной город, близко так, что стрела долетит.
А под стенами ордой расположилось войско кирзунское, с шатрами да кострами, с обозами да рабами. И вроде тихо все да мирно, но только кажется так.
Строились полками кирзуны и готовились в город входить, в этот момент и Алешка готовился в разведку идти.
Он обвязался ветками да соломой, да листьями обсыпался, и пополз к стенам городским разведать, что там да как.
Долго был Алешка в разведке, да не долго ждать его пришлось дружинникам, все сердца извели в ожидании тоскливом.
— Беда, други мои верные, – закричал Алешка товарищам – беда!
Те давай расспрашивать, что за беда такая?
Рассказал им Алешка, что кирзуны решили в город входить, что отворил им Соловец ворота, предал.
Опечалились воины, в бороды грусть свою прячут, видать, судьба такая – родину потерять. Один только Сивошка не грустит, хлопает себя по коленкам да приговаривает:
— Ай, да купец, ай да Соловец! Настоящий молодец!
Подумали воины, что опять что-то со старичком неладное творится. Тут горе такое, а он улыбается! Очень уж обозлились на колдуна мужики и решили идти вдесятером в город, хоть какую-никакую, а преграду кирзунам учинить и биться до последней капли крови.
Но остановил их дед-Сивошка и говорит:
— Купец-Соловец хитрость придумал, я сердцем чую, не предаст он города! А нам с вами, ребятушки, надо тихо и незаметно к шатру командира кирзунского пробраться и там битву последнюю учинить!
Точно ополоумел дед!
А сами смотрят на ворота городские и диву даются!
Кирзунские полки входят в ворота с флагами да вымпелами и пропадают там, словно их корова слизывает. А дед-то сидит и улыбается:
— Вот, мужички, и подтверждение сердцу моему – все полки в город зайдут, а последним шатер Командующего въезжать будет, вот тут нам и удача будет военная. За мной, соколики! Не боись!
И тут достал из-за пазухи какой-то порошок и осыпал он смелых воинов, и превратились они в прозрачных и невесомых, и даже друг друга не видели. А старичок моргнул-мигнул, рукой крутанул, и вмиг взлетели они, словно птицы, и к шатру кирзунского командира полетели.
В это время в городе свершалось задуманное Соловцом – падали ряды кирзунские в глубокую западню, а горожане били их со стен. Копошилось войско в яме, как черви, и не было кирзунам спасенья.
Заметил это Баргур и закричал на своих соратников:
— Стойте, бесы! Русские нам ловушку устроили! Уходи их ворот, спасайся за стенами!
Да было уже поздно – тысячи воинов кирзунских уже покоились в яме. Раздавались оттуда крики да ругательства. А жители Опорска со стен осыпали их стрелами да потешались над нечистыми – как ловко их Соловец провел!
Но в этот момент остановил Баргур свой шатер у самых ворот, пред самою западнею и вышел смелый пред городом. Закричал:
— Эх, Соловец! Обманул ты меня! За это не будет тебе пощады от меня! Вызову я сейчас силу великую, силу волшебную и сотру ваш Опорск с лица земли!
А Соловец слушал это со стены да посмеивался:
— Не бывать такому, толстый Баргур! На ваше колдовство найдется у нас мастерство! Есть у нас такой хороший молот, что и никакие колдуны не спасут! А ну, ребята, стрельните-ка в эту толстую харю еще стрелами да камнями, чтоб бежал до своей земли кирзунской!
Посыпались тут из многих орудий камни, но хитрый Баргур уж отошел дальше и сидел без опаски. Оставалось еще сотни три солдат у Баргура, что не успели в яму свалиться, и сейчас сидели на своих лошадях и ждали команды.
Шепнул что-то Баргур на ухо своему магу, тот вышел, достал свой волшебный кувшинчик и стал пританцовывать в колдовском обряде, а все за ним наблюдали.
И тут, как по мановению руки божественной, выросли пред шатром Командующего кирзунского десять храбрых русских воинов с мечами да с палашами, а впереди стоял сам дед Сивошка.