А запасы городские истощались, хоть и богат был город магазинами да складами, да попробуй, выдюжи осаду многодневную! Все огороды да сады кирзунами захвачены, из ворот городских не выйти, и едва сводили концы с концами отбивающиеся на воде и хлебе. Но не таков русский человек, чтоб от нужды руки опускать. Дрались храбро и врагу не сдавались, за кусок мяса никто не продался. Все терпели!
Не боролись на стенах лишь два человека – воевода Борщ Иванович да жена его несчастная красавица Ксения.
Лежал Борщ в горнице своей бездвижно, а Ксения над ним убивалась. Заходил часто к ним купец Соловец, о битве рассказывал и спрашивал, не нужно ли чего. А что нужно человеку, когда смерть на пороге топчется, выжидает, гнусная? Эх, горе! Совсем исхудал купец, но сила еще в руках осталась, и крушил он врагов на стенах днем, а по ночам дозоры проверял и не спал вовсе.
Выходил как раз Соловец из избы Воеводиной и подбежал к нему посыльный со стен, доложил:
— Совсем худо становится нам, Соловец Емельянович! У кирзунов проклятых оружия много всякого, стрел да дротиков, подлые, не жалеют! А у наших-то ребят по десятку в колчанах осталось! Пропадаем!
— Не хнычь, – отвечает Соловец – подумаем, изловчимся. Дай время и совет собери, старшин да сотников позови.
Быстро совет собрался, вышел Соловец с предложением:
— Братья мои, жители Опорска славного, вот что я думаю! Надо бы нам мостовые с площадями по камню разобрать и в орудиях метательных использовать, а после войны отстроимся! А еще изгороди в ход пойдут!
Зашумели сотники одобрительно, сами выкрикивают:
— Жестянки все плавить на наконечники! Нечего кастрюль жалеть, варить-то нечего!
— И горшки колоть на острые части, к древкам прилаживать!
— Маслами стены полить, чтоб склизко было кирзунам окаянным!
А Соловец все в уме примечает, да приговаривает:
— Давай, родные, еще думайте, кумекайте, какую еще хитрость изобрести.
Встал тут один войсковой старшина и предложил такую задумку.
Взять у самых ворот южных, внутри города, да выкопать огромную яму, глубиною в три роста человеческих. На дно набросать ежей из кольев да прутьев, а верх ямы веревками перетянуть и щепой заложить. Поверх щепы насыпать земли немного и заровнять так, будто и не было здесь никакой ямы. Выйдет просторная и смертельная ловушка. Затем со стен кирзунам крикнуть, что, мол, сил нет осаду сдерживать, и пустить кирзунов в ворота. А как только войско их войдет, ворота захлопнуть и веревки поддерживающие срезать, и все, кто попадется, рухнут в бездну и кольями покалечатся!
— А кто останется, тех со стен из луков перебьем да камнями закидаем. – Так закончил свою речь старшина.
Дельно придумано, толково! План был хорош и совет его утвердил.
Разделил Соловец людей тут же на команды. Тем жестянки на наконечники плавить, этим масла кипятить, тем столы да лавки на колья расщеплять, этим западню готовить. Снарядил народ мостовые разбирать, орудия метательные мастерить, а сам пошел на стены руководить обороной.
Три дня и три ночи из последних сил трудились команды над своими задачами. Работу проделали нешуточную!
Приготовили орудий и зарядов к ним из булыжников, расставили на всех городских стенах. Собрали в городе все масло и залили им стены и пристенки с севера, запада и востока, чтобы кирзунские лестницы скользили, и нападающие вниз падали. Из изгородей да заборов, коих было по городу немало, плотники наделали копьев да кольев, а к тем копьям приладили острые обломки посуды для остроты. Все прутья, какие нашли, изрезали на стрелы лучникам и все жестянки изогнули в наконечники.
И по самой главной задумке соорудили огромную западню против южных ворот и искусно замаскировали.
Вышел к дружине своей Соловец и такие слова сказал:
— Земляки мои, славные жители Опорска! Пришла нам пора главную хитрость военную против кирзунов использовать! Если с нами бог, то знатную победу одержим и немалую часть врагов изведем, а коль не улыбнется нам удача, так погибать всем! Враг не ведает, что у нас оружия прибавилось и думает, на исходе мы, но не так! Давай ребятушки сейчас поднатужимся и треть своих запасов оружейных употребим с пользою! А после признаемся в поражении и впустим супостатов в город, а там либо смерть, либо слава! Целить точно, бить сильно, не тушеваться!
А про себя добавил:
— Авось, приведет колдуна Алешка, да не пропадем.
А на южных стенах идет битва нешуточная, рубятся наши насмерть, да и кирзуны не отстают. Кишат стены Опорские кирзунами как тараканами. Все свои полки бросил на ворота Командующий Баргур. А ничего у подлых не выходит. Русский человек за отечество свое встает скалой неприступной, сил у него вдесятеро прибавляется.
Долго так длилось, солнышко уж на дуге небесной посветило и к вечеру покатилось, а бой не унимается. Ополченцы Опорские воюют грамотно, себя под стрелы не подставляя, врагов разя метко. Помашет дружинник мечом, спрячется за стену, воды попросит напиться и снова биться. Да и нападающие не отстают, словно двужильные.
Тут исполняя команду, стихло войско русское. Вышел на стену Соловец и руками кирзунам машет. Остановились и кирзуны, притихли.