— Если бы вы не принялись обманывать людей и скрывать от них правду, знание приносило бы лишь радость. Горе оно приносит из-за обмана.
— Но вы согласились скрыть от людей свою сущность и жить среди них.
— С условием, что демоны и феи также оставят меня в покое.
Когда Лдокл попытался похитить Ристиль из моего дома, я получила право вновь стать собой… Не скрою, мне это приятно, — призналась Караса. — Не скоро вы снова уговорите меня на эту глупость.
— Вам стоило бы называться не феей знаний, а феей раздоров, — с отвращением произнесла Соль. — Вы подсовывали свою правду кусочками, пока не задурили Ристиль голову. Если бы не вы…
— Ты и представить не можешь, деточка, как только меня не называли, — усмехнулась Караса.
— И после этого вы считаетесь светлой феей?! Когда вы загубили двоих — и ещё радуетесь этому?
— Ещё ничего не закончилось, деточка, не торопись их хоронить…
Войдя вовнутрь волшебной библиотеки, я тут же пожалела, что не взяла с собой хотя бы спичек. Или фонарика… нет, только фонарика мне и не хватало!
А если…
Я представила себе волшебный светильник. Пусть разгоняет тьму, не дразнит её, как тот, с которым я попалась в прошлый раз. И пусть не гаснет, что бы ни случилось.
Я обхватила несуществующую ручку светильника…
Вот оно! Лдокл был прав: я действительно могу изменять реальность. Даже здесь, в царстве тьмы, где реальности, как таковой, и нет.
Стеллажи с книгами стояли точно так же, как и в прошлый раз. Да и с чего бы им стоять иначе?
Вот та полка, у которой я тогда столкнулась с гневом тьмы… а вот и книга книг. На этот раз я равнодушно прошла мимо заветного фолианта.
В библиотеке царила равнодушная тишина, тьма, отогнанная волшебным светом, словно присматривалась к дерзкой смертной, вторично нарушившей её покой.
Демона было не видно и не слышно.
— Лдокл! Лдокл! Где ты? Отзовись? Лдокл!
Молчание. Даже эха нет.
— Лдокл!!! Тьма! Где он? Верни мне его, тьма! Лдокл! Лдокл, я люблю тебя! Вернись, Лдокл!!! Пожалуйста! Вернись! Не пугай меня! Мне страшно здесь одной! Отзовись!!!
Я зря упомянула страх. Я крикнула про него, чтобы разжалобить Лдокла, если он всё ещё здесь и слышит меня… но вместо этого будто подала тьме какой-то сигнал.
Нет, светильник оказался надёжным, он не потускнел и не погас. Только… тьма за границами освещённого круга ещё больше сгустилась. Я услышала угрожающий шёпот, шорохи, вот свет выхватывает словно очертания лап, вооружённых острыми когтями, разинутые пасти с неестественно длинными клыками…
Порождения тьмы, о которых упоминал Лдокл? Я поёжилась, но продолжала идти.
— Лдокл! Лдокл, отзовись!
— Он не отзовётс-с-с-с-с-я… — послышалось шипение. Я резко оглянулась…
— Кто здесь?!
— Твой друг не вернётс-с-с-я… Его уже нет…
— Нет его… никто тебя не защитит… он уже наш-ш-ш… и ты тоже наш-ш-ша… глупая, глупая с-с-с-смертная… тебя никто не с-с-с-спас-с-с-сёт… зачем ты сюда пришла?
— За Лдоклом! Верните мне его!
— Он с-с-с-сам приш-ш-ш-шёл, по с-с-с-своей воле… — Кольцо света оставалось такми же, но чёрные тени заползали внутрь, приближаясь ко мне… — Он с-с-с-сам реш-ш-ш-шил, с-с-с-сам выбрал… Он не зах-х-х-хочет вернутьс-с-с-ся к тебе… ты предала его любовь…
— Неправда!
— Крич-ч-ч-чи… громч-ч-ч-че крич-ч-ч-чи… он не придёт на твой зов…
— Лдокл! Отзовись!
— С-с-с-слышеш-ш-шь? Он молч-ч-чит… он не придёт.
Ты предала его… Он уш-ш-ш-шёл к нам… наконец-то… а теперь и ты с-с-с-станеш-ш-шь наш-ш-ш-шей…
— Нет!
— Поздно уже… ты принадлежиш-ш-ш-шь тьме.
Перед глазами метнулась неясная тень, внезапный толчок выбил из моих рук светильник. Он отлетел в сторону и… пропал, будто его и не было. Ведь я его выдумала…
Второй толчок сбил меня с ног… на грудь навалилась страшная тяжесть. Это всё?
— Лдокл!
Едва слышный злорадный смех… боль разливается по всему телу.
— На помощь!
Внезапно послышалось разъярённое рычание. Перед глазами полыхнул яркий свет…
— Так неч-ч-ч-честно… — разочарованно прошипели порождения тьмы, отползая в сторону.
На грудь снова навалилась тяжесть, но на этот раз вполне терпимая. Влажный язык лизнул меня в нос.
— Малышка! Как ты сюда попала? Что ты тут делаешь?
Псина не отвечала, радостно лая и прыгая вокруг меня.
— Ристиль!!! — послышался гневный оклик. — Я же велел тебе сюда не соваться!
— Привет, Лдокл. — Я нервно рассмеялась. — Ты как раз вовремя.
— Я с трудом выбрался! Если бы не твоя собака… теперь ты понимаешь, как опасны порождения тьмы? Немедленно уходи отсюда!
— Нет.
— Ристиль, прекрати упрямиться! Хоть раз в жизни сделай то, о чём тебя просили — поди вон!
— Нет.
— Я приказываю!
— Нет.
— Ристиль, я твой хозяин и приказываю тебе уходить.
— Ты мне не хозяин и я буду поступать как считаю нужным.
— Тогда я прошу тебя! Ристиль! Умоляю! Здесь опасно.
— Лдокл… оставь. Я не уйду. Я не дам тебе вернуться во тьму. Я не отпущу тебя.
— Это ты оставь. Предоставь меня моей судьбе и… Мне не нужна твоя жалость, Ристиль, любовь моя. Если жалеешь — то уходи. Мне… мне легче будет возвращаться, если я буду знать…
Я с трудом поднялась. Ноги едва меня держали, колени подгибались. Порождения тьмы — это слишком ужасно, чтобы быть реальным. Псина выросла до моего пояса и подошла ко мне, предлагая помощь. Я подошла к демону, опираясь на собаку, как на живой посох.