Присутствие собаки ночью мешает демону меня увидеть — я не остаюсь в темноте.
Даже странно, я выбрала единственно верную стратегию, сама того не подозревая. Но теперь Карасе точно не выгнать меня на прогулку, даже в выходной!
Моя работа здорово продвигалась. Я читала быстро и уже к концу второй недели могла долго и прочувственно ругаться на весь белый свет. Книги в большинстве своём оказались сборниками легенд и сказок, и только в одной я нашла выписки из летописей: те страницы, которые рассказывали о вмешательстве демонов в людские дела.
Несмотря на постигшее меня разочарования, я поспешила суммировать полученные знания. Не сказать, чтобы это много мне дало, но…
Никто не знает, кто такие демоны и феи. Это просто «существа чудные, магией порождённые, магией наделённые, магию творящие». Зато в книгах подробно описывалось различия между феями и демонами.
Демоны бывали мужского и женского пола, воплощали в себе сами стихии и не принадлежали свету. Феи, к моему удивлению, тоже могли быть обоего пола (мужчины назывались чудодеями), и воплощали в себе «предметы природные, людскому сознанию понятные». Что это значит, в книгах не объяснялось, зато говорилось, что феи бывают розового куста, солнечного света, лунного блика, старой ольхи и так далее.
«Феи отличаются от демонов б о льшей конкретикой» — записала я в своём конспекте. Интересно. Солнечный свет — более общее понятие, чем старая ольха, означает ли это, что фея солнечного света могущественнее феи старой ольхи?
Заинтересовал меня тот факт, что характер феи напрямую зависел от характера её волшебства, а вот демоны от своих стихий не зависели.
Что-то я не заметила, у Лдокла особо светлого характера…
Ладно.
Должна признаться, что все эти общие сведения о феях и демонах, при всей их занимательности, не были целью моего исследования. Несмотря на кредо библиографа — изучать книги ради самих книг и получать знания ради знаний — я преследовала корыстный интерес — узнать наконец, что демону от меня понадобилось.
До сих пор я знала только две вещи: во-первых, существует Правило, по которому в демонскую ночь любой демон может утащить любую девушку, а люди не должны помогать предполагаемой жертве. Это знали все. И во-вторых, от Рвоа я слышала, что демон должен пригласить девушку на свой праздник. Зачем — не знаю, просто обычай.
Вот с этим и пришлось работать.
Итак, оказалось, что демоны и феи имеют древний, можно сказать, освящённый веками обычай, держать в своих жилищах людей. Причём феи особенно интересовались детьми, а демоны — взрослыми молодыми людьми противоположного с собой пола.
Причём демоны своих «зверушек» воровали, а феи выпрашивали (иногда прибегая к шантажу, угрозам и обманам).
Зачем им это нужно было — книги молчали.
Но в хронике я заметила, что постепенно феи стали переходить к покровительству «своим» детям, не вырывая малюток из семей. О демонах было сказано, что они несколько раз появлялись в богатых семействах, унося с собой наследницу дома, а на следующее утро возвращали девушку обратно, причём она ничего не помнила, кроме того, что «было очень красиво».
В летописи нашлись и другие, тревожащие факты.
В летописи нашлись и другие, тревожащие факты. Я увидела запись о человеке, который вышел на площадь, призывая к борьбе с тьмой. Постепенно его проповедь перешла в судороге, потом все зрители потеряли зрение, и, когда они стали видеть вновь, человек пропал.
Кем был этот несчастный, установить не удалось, однако на полях было приписано, что кто-то узнал своего соседа, исчезнувшего много лет назад.
Тьма…
Шок тьмы…
Мне стало страшно.
Или ещё другая запись, когда демонский Совет официально обратился с извинениями в Олмскую ратушу — и просьбой «выдать смертного, дерзнувшего изменить реальность».
С демонами связываться побоялись и больше «нарушителя» никто не видел.
Мне стало ещё страшнее.
Лдокл и Соль говорили о том, что я изменила реальность…
В книге «волшебство и магия, а также необычные явления наших дней» я прочла, что человеческое волшебство основано на «особых способностях к управлению обыкновенностью», а демоны и феи «чудеса творят, поелику сами себе законами являются». В комментариях упоминалось, что демоны могут дать людям свой дар, «но не законом то будет, а исключением, и не обыкновенностью смертный управлять будет, а менять её, как захочет». И что «существа чудные опасным то для себя почитают и людей таких наказывать стремятся, если только не поручится за смертного того демон знатный».
И уж совсем мелким шрифтом, в сноске, я прочла: «а буде смертного Тьма поразит, читать в особой книге о темношоке, сиречь шоке тьмы, что будет с таким, и чем угрожает…».
Книга о темношоке оказалась выдана на руки читателю, и удовлетворить любопытство мне не удалось.
Но я не я буду, если не подцепила у демона какую-то очень мерзкую заразу. «Изменила реальность», слова-то какие!
Но делать нечего и я, закончив штудировать литературу, решительно села за письменный стол. Окунув в чернильницу перо, аккуратно вывела:
«О существах чудных, они же демоны и феи: легенды, хроники и сказания, а также правда, основанная на личных наблюдениях.