Ладно, надо убрать эту карту подальше, а то усну и забуду, а утром её найдёт дотошный демон. И мне ещё влетит за то, что я лазила по замку… среди ночи. И карту отберёт.
Запихнув карту в тумбочку под балахон, я уж совсем собралась ложиться спать, как заметила что-то странное…
Свет лампы начал слабеть, мигать, чахнуть… я в ужасе бросилась к столу и торопливо подкрутила эту штуковину на полную яркость. В комнате стало заметно светлее, но я испуганно ждала продолжения. И дождалась. Прошло, наверное, минут пять, как свет снова начал мигать…
Мне уже чудились угрожающие шепотки, доносящиеся из всё сжимающийся темноты…
Не выдержав, я бросилась к двери. Ключ никак не хотел подчиняться и влезать в скважину… лампа окончательно погасла как раз в тот момент, когда замок, заскрипев, поддался…
Я вывалилась в тёмный коридор, голося на самой высокой ноте: «Тьма! Тьма! Тьма! Спасите!!! Всюду тьма!»
— Ристиль, деточка, что с тобой? — заботливо спрашивала экономка. Я молчала, сидя на полу и отворачивая голову от кружки с водой, которой добрая женщина непременно хотела меня напоить. От кружки дико несло валерианкой.
Я тряслась и как загипнотизированная следила за волшебной лампой, которую Рвоа притащила с собой. Она ещё не мигала, но я чувствовала — близко.
— Не упрямься, деточка, выпей и расскажи.
— Что случилось? — раздался над моей головой встревоженный голос демона. — Что это за представление среди ночи?
Я медленно подняла голову… и встретилась с Лдоклом взглядом.
— Что случилось? — раздался над моей головой встревоженный голос демона. — Что это за представление среди ночи?
Я медленно подняла голову… и встретилась с Лдоклом взглядом.
Как я раньше не замечала, что в его чёрных глубоких глазах плещется вселенская тьма… они затягивают, подчиняют… тьма повсюду, надвигается…
Лампа экономки безо всякого предисловия вспыхнула и погасла, как и её предшественница. Я истерически расхохоталась.
— Тьма! — завопила я уже охрипшим голосом. — Тьма! Она всюду!
— Ристиль! — перебил меня резкий голос демона, но я захохотала громче и повалилась на пол, корчась в истерических судорогах.
— Тьма и все её порождения! — привычно выругался демон, вызвав ещё один приступ сотрясений. — Огня сюда! Да не волшебного! Кто-нибудь! Принесите огня! Настоящего, живого огня! Скорее! Да что вы мешкаете, неужто во всём доме ни у кого спичек нет? Огня! Скорее!
Я продолжала безостановочно хохотать, не в силах остановиться. В ушах звучали те же жуткие шепотки. Демон кричал на слуг, рядом встревожено ахала Рвоа. Внезапно всё кончилось.
— Наконец-то! — обрадовано закричал Лдокл, вырывая у кого-то подсвечник. Чиркнула спичка и по коридору разлился свет. Настоящий, живой.
— Ристиль, успокойся, — мягко проговорил демон. — Всё хорошо, всё закончилось. Тебя никто не тронет.
Я прекратила хохотать, визжать и трястись и робко подняла взгляд. В самом деле, чего это я так? Глаза демона ничего не источали, никакой вселенской тьмы, в углах не прятались шепчущие чудовища… а свеча ровно горела и не собиралась гаснуть, по крайней мере, пока не кончится.
— Вставай, не хватало ещё, чтобы ты простудилась, — продолжил Лдокл, протягивая мне руку. — Ничего лучше не придумала, сидеть на каменном полу? Иди спать, нечего тебе в коридоре делать.
Я посмотрела в комнату и представила, как свеча погаснет, как только я засну.
— Нет! Пожалуйста! Я не хочу спать!
— Может, с ней посидеть? — вмешалась Рвоа. — Ристиль, деточка, ты чего-то боишься?
Демон покачал головой.
— Не поможет. Лучше… Рвоа, ты не выкинула старую керосинку, которую я у тебя видел?
— Нет, — призналась удивлённая экономка. — Всё руки не доходят.
— Тогда принеси. Ристиль сейчас лучше не оставаться в темноте. Иди! А вы все расходитесь.
Я позволила Лдоклу завести меня в комнату и усадить на кровать.
— Не бойся, пока я здесь, свеча не погаснет, — успокаивающе проговорил он. — Сейчас Рвоа вернётся с керосинкой, и тебя всю ночь будут защищать живой свет. Не бойся.
— Я не боюсь, — неубедительно возразила я. — Просто не понимаю… что это.
— Темношок, — спокойно ответил демон. — Только я не могу в толк взять, как ты его получила.
— Темно… что?
— Темношок — шок тьмы, если тебе будет понятней. Людям вреден прямой контакт с тьмой, это вызывает… негативные последствия, вроде твоих. Но где же всё-таки ты в эту тьму вляпалась?
Я неопределённо пожала плечами. Не рассказывать же про волшебную библиотеку и книгу книг.
— И долго это будет продолжаться?
— К утру пройдёт, — успокоил меня демон.
— Но в моём замке ты застряла навсегда.
— Будто ты когда-нибудь собирался меня выпустить.
— Нет. Не собирался. Но сейчас просто не могу.
— Это почему ещё?
— Потому, милая девочка, что я не могу выпустить к людям человека, который без видимой причины начинает кататься по полу и вопить о надвигающейся Тьме. Поверь, мой замок лучше палаты для буйно-помешанных в ваших домах призрения.
— А вне твоего замка приступ не повторится! — запальчиво выкрикнула я и тут же прикусила язык.
— Откуда такая уверенность? — полюбопытствовал демон.
— Потому что… потому… где я ещё могла с Тьмой встретиться? Значит, у тебя что-то вытекло… выползло.