Я закрыла глаза и очень осторожно принялась пудрить ресницы и брови — на ощупь. Когда я снова посмотрелась в зеркальце, я осталась довольна результатом: мне удалось не скрыть брови, а придать им невзрачный, рыжеватый цвет. И ресницам.
Ну и чучело.
— Как ты думаешь, малышка, если Лдокл меня такую увидит, он очень далеко убежит?
Собака критически оглядела мою преображённую персону и, прежде чем я успела её остановить, лизнула меня в лицо. А потом подтолкнула зеркало.
Проглотив возмущённые вопли, я покорно взглянула…
Мамочки!
На меня глядела желтолицая девушка со светлой, почти белой косой (цвет платка), рыжеватыми бровями и ресницами и моим цветом глаз.
— Это… это… как? Это ты сделала, малышка? Зачем?
Псина укоризненно покосилась на меня. Да, хорошенький вопрос.
— Это магия? Иллюзия? А это вообще снимается?
Вместо ответа собака поднялась на ноги и коротко тявкнула. Потом подошла к мои вещам и выразительно толкнула их носом.
— Ладно, намёк понял, сейчас пойдём, — пробормотала я, покорно принимаясь складывать вещи.
В самом деле, давно пора завтракать и ехать дальше. Если за вами гоняется демон, это ведь не повод сидеть на одном месте? Даже наоборот.
В жизни всегда бывают моменты, когда приходится платить. Платить за глупость, а пуще того — за беспечность. За силу, за молодость, за самоуверенность. И это всегда приходит неожиданно.
Так думал Лдокл, поднимаясь на Совете, чтобы говорить о своей оплошности. О том, что девушка, которую он поймал, пользуясь своим правом (надо было послушаться Соль, феи так просто не советуют!), пробралась в Пятую Башню (ещё повезло, что она там ни с кем не столкнулась!) и получила Шок Тьмы. О том, как эта же самая девушка дважды сбежала у него из-под носа (ну хорошо, второй раз не у него, а у Дрипа, но кому до того есть дело?). О том, что бывшая пленница продемонстрировала владение демонической магией, что строжайше запрещено людям. И о том, что он не смог её найти, как не старался.
Лдокл говорил медленно, всей душой осознавая глубину своего падения. За что ему такие испытания?!
Кто-то из демонов постарше приглушенно пробормотал:
— Вот что бывает, когда молодые и наглые берутся…
— Прошу слова! — прозвучал тонкий голос. Лдокл вскинулся. Он знал, что Соль будет говорить в его пользу, но не смог сдержался. Конечно, она не утерпит, чтобы не вытереть о него ноги. Послать бы их всех к… к… к демонам! Тьма и бездна!
— Это безобразие! — взволнованно рассуждала Соль, глядя прямо перед собой невидящими глазами. — Когда некоторые из нас относятся к людям как к игрушке, случаются такие катастрофы. Вы сейчас все думаете, как бы устранить эту неприятность и жить дальше, и никому не приходит в голову, что несчастная девушка пострадала больше всех!
— Фея солнечного света! — повысил голос председатель, немолодой демон воздуха. Когда люди открыли, что звук распространяется волнами по воздуху, он занял место председателя, освоив акустические эффекты привлечения внимания. То, что звук прекрасно может распространяться в воде или по камню, земле и других «твёрдых средах» аккуратно замалчивали.
— Фея солнечного света! Прекратите словоблудие! Говорите, что вы предлагаете и нечего нас стыдить!
В тёмном зале зазвенели стёкла. Силён председатель, ничего не скажешь.
— Я найду её сама.
— Что?!
— Нет!
— А тебя, Лдокл, не спросили.
Демон тьмы заскрипел зубами.
— Я найду сбежавшую девушку сама. Я готова поручиться за неё и сделаю так, что с ней проблем не будет.
— Ты отдашь её мне!
— Лдокл!
— Как вы можете? Девушка — моя, только моя!
— Чтобы я отдала Тьме человека! Она и без того пострадала…
— Отдайте её мне или…
— Лдокл, прекрати! Фея, успокойтесь! Сядьте оба! Сядьте, я сказал!
Фея и демон, тяжело дыша, повиновались. Лдокл сверлил Соль глазами, фея по прежнему смотрела прямо перед собой.
— Быть по сему, — решил председатель, привлекая к себе всеобщее внимание. — Вы двое попробуете найти беглянку. Как вы её будете делить — ваши проблемы, Совет устроит, если она останется у одного из вас. На поиски — месяц.
— А потом?
Председатель встал. Все остальные, кто сидел в зале, последовали его примеру.
— Вы думаете, мы можем позволить носителю демонического дара и дальше измерять реальность? Через месяц вашей девушкой займётся комиссия. И при решении ваши голоса учитываться не будут. Обоих.
Фея солнечного света и демон тьмы склонились в глубоком поклоне. Б о льшего от Совета ожидать нечего.
— Идите! Вы свободны!
Они развернулись и одновременно оказались у дверей в разных концах зала.
— И чтобы никаких междоусобиц, вы поняли?!
Глава 27
— Соль!
— Лдокл! — своим тонким, срывающимся от волнения голосом проговорила фея. — Ты чуть всё не испортил! Как ты можешь?
— Соль, ты серьёзно это говорила?
— Что?
— Что заберёшь Ристиль себе и поручишься за неё.
— Конечно, серьёзно! А ты как думал?! Я шутки шучу?! Это только демоны с людьми шутят!
— Тише, Соль, тише. Отдай её мне.
— Ты в своём уме?
— Найди её и отдай мне. Я… я умею быть благодарным.
— Да как ты смеешь! — задохнулась от возмущения фея. — Ты о человеке говоришь, не о игрушке!
— А я разве тебе игрушку предлагаю? — невозмутимо спросил демон. — Скажи, какого ты хочешь человека, и получишь в тот же момент…