— А как ты этого добиваешься? Удобрения?
— И удобрения тоже, — серьёзно кивнула фея. — Но и это не главное. Самый вкусный огурец, который я пробовала — не смейся, пожалуйста, — был выращен в цветочном горшке на окне, в истощённой земле, выкопанной за домом. Растение дало один-единственный плод — но какой! Так что дело не в почве.
— А в чём?
— Любовь, — ещё серьёзнее произнесла фея. — Растения чувствуют, любят их хозяева или нет, а если любят… тут сами цветы творят чудеса, я только помогаю. Конечно, мне далеко до цветочных фей…
— Сколько можно?!
Ворвавшаяся в домик чёрная тень чуть не снесла дверь.
Лдокл. Демон тьмы. И не в лучшем настроении.
Устроившаяся у окна парочка ответила ему невинными взглядами.
— Привет, Лдокл! — обрадовался Дрип.
— Не хочешь выпить с нами чаю?
Демон глухо зарычал.
Люди и феи — все сумасшедшие, но не до такой же степени!
Глава 21
Переночевав в пансионе, я встала ранним утром и отправилась по делам.
Вообще-то в Эрод я приехала не развлекаться, а наниматься на работу. Просто тогда я решила отдохнуть и посмотреть местные достопримечательности, прежде чем переходить к делам. Ну и доотдыхалась. Интересно, что мне скажут мои работодатели, когда я заявлюсь через две недели после того, как ответила согласием занять освободившуюся вакансию? При том, что дорога занимает два дня, не больше? Ох…
Естественно, в городской библиотеке Эрода меня встретили… недружелюбно. Рассказ о внезапно свалившей меня в пути болезни — подозрительно. Но я стояла на своём и через некоторое время ко мне вышел сам смотритель городской библиотеки.
Он очень извиняется, но место уже занято. Городская библиотека не должна страдать из-за неявки начинающего специалиста, ведь так? Конечно, он очень сочувствует мне, это ужасно — заболеть перед началом дороги… а я уверена, что уже выздоровела?
Так. Спокойно. Я знала, как выглядела со стороны. Смертельная бледность, залившая щёки, ввалившиеся глаза, жуткая худоба — этот самый шок Тьмы видимо, бесследно не прошёл, хотя других последствий не было. И потрясающая копна чёрных волос, которые мне так и не удалось уложить хотя бы в подобие причёски. Подарочек, чтоб его! Не удивлюсь, если меня будут искать именно по этой примете.
Конечно, уверена. Убеждена. Могу приступить к работе хоть сейчас.
Но именно в этом мне было отказано.
Но именно в этом мне было отказано.
Я тяжело вздохнула, уже смиряясь с мыслью, что придётся уступить. Уйти, несолоно нахлебавшись, а потом снова рассылать письма во все библиотеки страны с просьбой принять на работу. И чем больше я оставлю следов, тем быстрее меня демон найдёт. Мило.
Я смирилась. Но не тронулась с места, подавляя судорожную дрожь. Как плохо…
— Скажите, вы интересуетесь редкими книгами?
Что?!
Первая мысль — демон. Он успел узнать обо мне всё, может, с помощью феи, и теперь расставил ловушку. Редкие книги…
— Э-э… в каком смысле?
— Вы слышали о Форогской библиотеке?
Слышала ли я?! Легендарная Форогская библиотека, крупнейшее собрание редкий, древних и волшебных книг, была мечтой любого библиотекаря. А уж я променяла бы на шанс побывать там собственную душу. В Форог, город, находящийся в двух днях езды от Эрода (и в четырёх — от моего собственного дома), был ограниченный доступ — только истинные учёные могли проникнуть в эту цитадель знания. Даже рыночные торговки, по слухам, там имели степени. И мне это предлагается… просто так?!
— Ну… кое-что.
— Если бы вы согласились, я бы мог предоставить вам рекомендацию, — предложил смотритель.
— Но… почему?
— Единственное свободное место для специалиста вашего уровня — там. Зайдите через час.
Вот это да! Это… это необыкновенно! Сказочно! Волшебно!
Так просто не бывает!
Нет, я ни в малейшей степени не собиралась приуменьшать свою значимость. Я действительно была очень (невероятно, говорили мои учителя) талантлива, и специализировалась именно на редких изданиях. Конечно, грех отпускать такого работника в частные библиотеки (они не были у Лдокла в замке!), чтобы я проводила свои дни в перестановке трёх книг, которыми располагал средний аристократ. И вытирании пыли с пустых полок. Но… для признания моих заслуг я была слишком молода, вот что. Поэтому Форогская библиотека не ответила на моё письмо, которое я имела наглость разослать во все книгохранилища страны. Ну, не во все — ни один демон моего письма не получил, хотя, надо полагать, они заслуживали этого больше, чем люди.
Но… Форогская библиотека может, и уступает демонской размахом. Может, и нет. Но одно она даст точно — свободу. Независимость. Положение в обществе.
Мне повезло. Невероятно.
Оставшийся час я потратила на то, чтобы уложить вещи, извиниться и расплатиться с хозяйкой пансиона, купить место в дилижансе и вернуться в городскую библиотеку за пять минут до истечения срока. Меня ждали.
Всё такой же безупречно-вежливый смотритель с уважительным поклоном протянул мне сложенную бумагу.
Я пробежала её глазами.
«За непродолжительное время своей работы… потрясла… продемонстрировала… показала… эрудированность… уникальность… начитанность… умение…»
Это я?! Да они же меня совсем не знают!