— Да ладно тебе, Пург, — примирительно произнес пожилой мужик, сидевший за тем же столом, что и погонщик, и сильной рукой притянул растерявшегося дебошира к лавке, — не заводись. Замяли.
Хозяин таверны обвел зал угрюмым взглядом, а затем скорчил скучающую рожу и, не торопясь, отступил в кухню. Грон проводил его взглядом и развернулся в сторону одинокой фигуры. Человек в одежде дворянина поймал его взгляд, улыбнулся и сделал приглашающий жест.
— Присаживайтесь, юноша.
Повторять приглашение не потребовалось. Тем более что, как заметил Грон, других свободных мест в зале не было.
Не успел он опуститься на лавку, как у столика возникла крепенькая служанка.
— Что желает молодой господин?
— Требухи, — живо отозвался Грон и осторожно поинтересовался: — Почем тарелка?
Служанка бросила взгляд на соседа Грона, и скромно, но оч-чень завлекательно потупив глазки, пробормотала:
— Для вас — один медяк.
Грон кивнул и, покопавшись под курткой, выудил из кошеля один медяк.
— Пить что будете? — поинтересовалась служанка, засовывая медяк за лиф.
— Воду.
— А принеси-ка нам, Алтея, сидра, — внезапно встрял в его заказ сосед по столу. — Почему бы нам с молодым человеком сегодня немножко не расслабиться?
Грон повернулся к долговязому.
— Прошу простить, ваша милость, но я не…
— Я вижу, молодой человек, — спокойно сказал тот. — Давайте будем считать, что я вас сегодня угощаю. — Он сделал паузу и, дождавшись, когда служанка отошла от стола, качнулся вперед, наклонившись почти к самому лицу Грона, и тихо произнес: — Ведь мы, беглецы, должны помогать друг другу. Не правда ли?
4
— Укол, еще укол, блок, опять укол… ноги, ноги где? А корпус? Ты будешь работать или нет?!
Грон, запыхавшись, остановился и отпрыгнул назад, одновременно опуская эспадрон.
— Я работаю, — пробормотал он, задыхаясь.
— Это — не работа, — безжалостно отрезал Батилей, — Это — так, что-то похожее на работу. Деланье вида. Чтоб отвязались! Понятно?
— Да, учитель.
Грон шумно выдохнул и сглотнул. Да… давненько его так не гоняли. Тот вечер в придорожной таверне закончился тем, что он сменил ближайшие планы и направление движения. Фраза Батилея о том, что беглецы должны помогать друг другу, привела Собола в некоторую оторопь, так что Грону не пришлось прилагать никаких усилий, чтобы вызвать на лице этакое глуповато-испуганное выражение. Батилей несколько мгновений внимательно рассматривал его лицо, а затем едва заметно удовлетворенно кивнул и, протянув руку навстречу служанке, уже вернувшейся с кувшином сидра, уверенным жестом принял кувшин и наполнил стаканы.
— Не беспокойтесь, молодой человек, вряд ли кто еще из здесь присутствующих умеет читать по лицам столь же хорошо, как я. А я не собираюсь вас выдавать. — Он сделал короткую паузу, улыбнулся и поднял свой стакан. — Давайте выпьем за встречу.
Грон ухватил свой стакан, мгновение поколебался, раздумывая, пить ли до дна или просто пригубить, а затем решил, что столь сопливая особь, каковой, без сомнения, выглядел он в глазах своего неожиданного собеседника, после подобного заявления непременно должна выпить стакан залпом.
— Давайте выпьем за встречу.
Грон ухватил свой стакан, мгновение поколебался, раздумывая, пить ли до дна или просто пригубить, а затем решил, что столь сопливая особь, каковой, без сомнения, выглядел он в глазах своего неожиданного собеседника, после подобного заявления непременно должна выпить стакан залпом. Так он и поступил. Батилей вновь едва заметно кивнул. Похоже, этот жест был у него рефлекторным. Существенный недостаток для человека, который, похоже, когда-то обретался в довольно высокопоставленном обществе. В этот момент у стола вновь появилась служанка с тарелкой похлебки из требухи и здоровенным ломтем хлеба с тонкой пластинкой сала на нем.
Грон удивленно воззрился на служанку.
— Но я это не заказывал.
Служанка сверкнула завлекательной улыбкой.
— Это за счет хозяина. Он велел передать, что ему понравилось, как вы держались. — И она шустро отскочила к стойке, напоследок весьма завлекающе подбросив попкой подол юбки.
Грон пару мгновений рассматривал неожиданный подарок, изо всех сил борясь с наполнившей рот слюной (все-таки он очень сильно проголодался), а затем бросил вопросительный взгляд на своего соседа. Тот поощрительно улыбнулся.
— Ешьте, — милостиво разрешил он, — Пург не часто делает какие бы то ни было подарки, но когда делает, то от чистого сердца.
И Грон, отбросив сомнения, торопливо схватил хлеб с салом и вонзил в него крепкие молодые зубы…
— Меня зовут Батилей, — вновь вступил в разговор сосед по столу, когда хлеб с салом занял почетное место в брюхе голодного юноши, а ложка уже начала скрести по дну тарелки.
Грон на мгновение замер, с некоторым усилием протолкнул кусок требухи дальше в пищевод и представился:
— Грон.
— Грон? — несколько удивленно переспросил Батилей.
Грон настороженно кивнул. Он уже в начале их разговора решил назваться Гроном и сейчас с некоторым беспокойством ждал реакции.
— А позволено ли мне будет поинтересоваться, откуда у вас такое странное имя? — мягко и даже вкрадчиво спросил Батилей.
— Из прошлой жизни, — честно ответил Грон. — А что?