— Поздравляю, онотьер.
— С чем? — удивился Грон.
Но Брован только ухмыльнулся и махнул рукой.
— Да нет уж, поясни, — потребовал Грон.
Брован покачал головой.
— Ну если дамочка, которая стервозничала всю дорогу, сегодня возвращается из леса вместе с парнем, на которого все это время набрасывалась, но с абсолютно счастливой ро… кхм, то есть просто с ну очень довольной физиономией, а за весь вечер мы не слышим от нее ни единого худого слова, значит, у парочки все наконец-то сладилось.
Грон некоторое время раздумывал над его словами, а затем озадаченно спросил:
— То есть ты считаешь, что она все это время…
— Не это, онотьер, уж можете мне поверить. Еще когда вы только приехали в Загулем, она уже смотрела на вас… ну как смотрят бабы, когда им совершенно ясно, что вы уже никуда от них не денетесь. А вы все как-то не понимали и не понимали. Мы уж в оноте даже биться об заклад стали, когда до вас это дойдет, еще летом или только осенью. А уж как она на вас смотрела в последнюю седмицу…
Грон сердито нахмурился. А он-то считал, что взбрыки и капризы Мельсиль вызваны ее привычкой к тому, что всегда и во всем последнее слово остается за ней. Но это означало, что ее обещание не пытаться влюбить его в себя и предложение дружбы было не чем иным, как… Да нет, не может быть… Или может? Он стиснул зубы и яростно потер лицо ладонью.
— Да вы не расстраивайтесь, онотьер, — дружелюбно сказал Брован, — вы-то еще молодой, а вот я хоть и поболее вашего на свете прожил, а уяснил только одно: никогда нам, мужикам, баб не понять. Хоть сто лет живи, хоть сто тридцать…
Он даже не подозревал, насколько прав.
— …но, мне так мыслится, что это и не нужно. Когда Первый Владетель нас такими разными творил, он, наверное, что-то знал этакое, что нам неведомо.
Потому-то так и сделал. Значит, так нам с ними и жить.
Грон машинально кивнул и замер.
— Постой, Брован, ты сказал… Первый Владетель.
Брован вздрогнул.
— Я… это… то есть… ну…
— Не юли.
Брован поник.
— Да не хотел я, онотьер, само вырвалось.
— Что вырвалось?
— Ну это…
Грон понял, что столкнулся с каким-то табу. А это означало, что он наткнулся на нечто могущее принести еще некую крупицу информации о скрытых энергиях, двигающих этим миром.
— Брован, — этак ласково-проникновенно начал Грон, — я никогда не слышал о Первом Владетеле. Расскажи мне.
— Неужто? — Изумление Брована этим заявлением своего онотьера было столь велико, что многое сказало Грону.
Это была легенда. Находящаяся под запретом, но известная очень многим в этом мире. Среди крестьян и городских низов так почти каждому. И за ее упоминание любому ослушнику грозила немедленная и публичная казнь. Во многих странах и местностях разная, но непременно мучительная. Легенда гласила, что когда-то, во времена золотого века, люди жили богато и счастливо. У каждого крестьянина непременно были лошадь и две коровы, покосы были у общества, а не у барона, ну а любой городской нищий каждую седмицу, в День благодарения Владетеля, непременно получал милостыню в целый золотой. И во всем мире был только один Владетель, Первый, он заботился о людях, для коих по поручению Первого Творца являлся учителем и наставником, и не допускал нигде зла и несправедливости. А потом люди, которых он избрал себе в помощники и с которыми щедро поделился своей первородной силой, возжаждали власти. И захотели навсегда присвоить себе силу Первого Владетеля, которой он наделял их, чтобы они творили добро и восстанавливали справедливость. Для чего они восстали против своего Господина и лишили его всей силы, растащив ее по кускам. И с той поры с лица земли исчезло добро и ушла справедливость, а люди вынуждены влачить свое существование в юдоли зла и скорби. Ну а злые Владетели, отринувшие своего Господина, больше всего боятся, что Первый Владетель, который горько жалеет о том, как низко пали его бывшие слуги и помощники, решится их наконец-то наказать и вернуть себе свою природную силу. И вот тогда вновь вернется на эту землю золотой век…
Когда Брован закончил рассказ, Грон некоторое время осмысливал сказанное. Он-то знал о том, как устроены миры, намного больше, чем Брован, и только что рассказанная легенда навевала ему кое-какие ассоциации с его прошлым миром.
— А почему она под таким строгим запретом? — спросил он у Брована спустя некоторое время.
— Так кому понравится, когда тебя считают вором и бунтовщиком, предавшим доверие господина? — удивленно пояснил Брован, дивясь непонятливости онотьера.
Грон понимающе кивнул. Ну конечно…
— Значит, за этим запретом стоят Владетели?
— Ну а кто же еще-то?
Грон снова помолчал, а затем попросил:
— Брован, а расскажи мне ваши сказки.
— Сказки?
— Ну да. Сказки, которые тебе рассказывали в детстве.
Сказки очень многое могут поведать о жизни и ценностях людей. И сколько бы европейцы ни кичились своим гуманизмом и исконной культурой, их сказки, наполненные не только людоедами, вампирами, оборотнями, но и родителями, заводящими детей в лес и оставляющими их на съедение диким зверям, рудокопами, в обмен на богатство продающими сердце и затворяющими вместо него в груди камень, срывают занавеси с мрачноватого европейского подсознания.
И сразу становится понятно, почему в кукольно красивой и благополучной Голландии появляется целая организация педофилов, годами похищающая и насилующая детей, да еще и с европейской пунктуальностью ведущая видеоархив этих преступлений, а в богатой и добропорядочной Австрии отец так же годами держит взаперти и насилует собственную дочь…
Утром Мельсиль улучила момент, когда Грон пошел умываться, и застигла его у ручья в одиночестве.