Я сделал кандидатам ручкой и обернулся к Паулю.
— Ты же должен знать, как делается «воздушное ложе». Ты чего их на землю уложил?
— Ну, я подумал, что каждый, кто становится в наши ряды, должен достойно переносить трудности и неудобства, — смутился Пауль. — Ведь нам предстоит жить в лесу, где нет ничего. И значит, будут все эти трудности….
— Да что же это такое? — застонал я. — Ты каким местом слушал, когда я тебе все рассказывал? Я же сказал, что место будет изменяться с возрастанием количества эльфов. Будут тебе все удобства. Ну, те, что эльфам положены. Дай только срок. Дальше. Что это ты делал?
— Вспоминал заклинания и порядок, — честно доложил Пауль. — Это очень важно, ничего не перепутать.
— А то, что надо усыпить их перед этим, ты не вспомнил? — скептически поднял я бровь. — Инициация происходит в состоянии дремоты. Именно тогда ты можешь управлять глубинными процессами в организмах.
Я внимательно осмотрел каждого из кандидатов. Ну, тут Пауль не нарушил ничего. Все трое несли в себе частицу. Хельмут даже был, пожалуй, предпочтительней, чем Пауль. Но переигрывать уже было поздно, да и не этично.
Пришлось мне поруководить процессом инициации новых Ночных эльфов. И вот тут я стал свидетелем еще одних отличий. Как только отзвучали последние слова, вокруг тотема совы взвились вверх ветви кустарника, оставив незаметный узкий проход. Ветви мгновенно покрылись плотной, темно-зеленой листвой, надежно скрыв тотем от посторонних взглядов. Четко обозначилась дорожка в обе стороны из распадка. На склонах по обе стороны появились вышки, на которых, предположительно, должны будут находиться часовые.
Я с трудом удержал Пауля от окончательного преобразования, которое он уже, было, вознамерился произвести.
— Не спеши ты с этим! — втолковывал я. — Если ты его произведешь, то все! Хода им отсюда уже не будет. А так они могут в виде людей ходить и, помогать тебе, искать соплеменников. Всему свое время!
— Да, но если они будут ходить и искать, то кто тогда останется здесь? — трезво заметил Пауль.
— Да ничего страшного! — вмешался Олег. — Та просто окружи это место «стеной отталкивания» и «пологом невидимости». Тогда можешь быть спокойным за свое место.
Я жестом руки оборвал Олега. Мне вспомнились слова Арагорна о том, что у орков уже появился неслабый шаман. Не исключено, что будут еще. А в таком случае появляется вероятность, что это место могут обнаружить и прорвать защиту. Я погрузился в знания, вложенные в меня Арагорном. …Есть! Есть решение! Я оглянулся по сторонам, выискивая подходящий объект. Вот этот, вроде бы, неплох. Пришла пора появиться первому древо-стражу.
Куст, намеченный мной на эту почетную должность, вздрогнул, встряхнул ветвями и быстро вытянул из почвы свои корни. Ловко перебирая ими, он приблизился ко мне.
— Как паук, — передернув плечами, пробормотал, стоящий рядом со мной, Олег.
— Зато проходимость отличная, да и скорость, тоже неплоха, — парировал я. — Главное, чтобы он в своих же корнях не запутался.
Но куст путаться не собирался.
Он подскочил к нам и замер. Я еще немного подпитал его энергией. На стволе обозначилось некое подобие лица. Загорелись зеленые глаза.
— Отныне ты — хранитель этого места! — четко сказал я. — Здесь могут находиться только те, на кого тебе укажет предводитель Паулинг. Остальных ты допускать сюда не будешь. Ты меня понял?
Я выловил нить энергии из скульптуры совы и подсоединил питающую линию к древо-стражу. Куст мигнул своими зелеными глазами и проскрипел:
— Понял, повелитель!
— А что же он может сделать? — спросил Пауль, обозревая куст.
Остальные участники этого действия тоже не особо доверчиво его рассматривали. Я усмехнулся и указал на поверхность большого камня, выступающую из почвы.
— Посмотрите, что! Давай, покажи им, как ты встречаешь непрошенных гостей!
Куст резко повернулся, хлестнули ветви. С них сорвался рой темных черточек. С дробным перестуком он вонзился в поверхность камня. Я пошел вперед. Остальные немедленно двинулись за мной. Поверхность камня была усеяна черными шипами, глубоко вонзившимися в этот камень! Вот это да! Вздохи за спиной подтвердили, что эту увидено и оценено. Я, с трудом, признаться, выдернул один из шипов и внимательно его осмотрел. Да он же еще и ядовит! Ну да! Вот канал для яда, а вот капсула …пустая. Пустая?
Я глянул вниз. Там, где торчал этот шип, камень был разъеден. Надо быть осторожнее. Как бы себе не навредить.
— О! Я! — восторженно выдохнул Пауль. — Это очень хороший страж! Только пусть он больше так не делает!
— Не волнуйся! — успокоил я Пауля. — Это он для врагов. Со своими, он очень мил. Тебя он будет слушаться беспрекословно.
Глава 27
До конца весны мы не осваивали новых территорий. Как-то так получилось. Но это не значит, что мы ничего не делали.
Ясеневый лес уже вполне оправдывал свое название. Численность Лесных эльфов непрерывно возрастала. Вадим оказался очень хорошим лидером. Да и среди местного населения нашлись носители частицы крови. В самом городе постоянно проживало шесть, прошедших полное преобразование, эльфов. Остальные появлялись там наскоками, отдохнуть от поисков. Стан, обложившись свитками древних знаний, и соблазнив на это профессора Вениэля, вплотную занялся разработкой унифицированной системы защиты эльфийских поселений. Его же стараниями по нашим городам уже бродило несколько древо-стражей. Было странно наблюдать, как куст (или небольшое деревце), вдруг, начинало шевелиться, вытягивало ноги-корни из земли и шустро перебегало на другое место. Там снова проходил процесс укоренения, и страж замирал, неотличимый от других растений.