— Ну что же ты сопротивляешься? — с досадой пробормотал Арагорн. — Ты знаешь, как советуют девушкам в Америке? Если изнасилование неизбежно — расслабься и получай удовольствие. Так что, расслабься Макс, расслабься!
Я с тоской понял, что мне не повезло (в который уже раз?). Очень хотелось жалобно застонать. Но даже этого не дал мне сделать этот изверг!
И я сдался. Сознание мигнуло, и, наклонившийся надо мной, Арагорн исчез.
Я услышал мелодичное журчание. Между камнями пробивался родник. Именно он так журчал. Хрустальная чистота воды гармонировала с коричневатым цветом камней. Вокруг росла сочная высокая трава, добавляющая в цветовую гамму изумруд.
Я поднял взгляд и увидел окружающий меня лес. Изумительный лес! Светлый и добрый. Свежая, как будто, только что вымытая, зелень окружала облаками стройные стволы деревьев. Солнечные блики причудливым узором ложились на траву. Хотелось прилечь и бездумно смотреть в небо, наслаждаясь покоем и тишиной этой колыбели.
Как-то незаметно началось движение. Я заскользил над ручейком, набирая скорость. Внезапно, картина изменилась. Перед сознанием заскользили живые существа. Кого там только ни было! Насекомые и рыбы, змеи и ящерицы, птицы и животные. Каждое появлялось передо мной на сотую долю мгновения, но я мог с точностью рассказать о каждом из них все, что мне необходимо знать.
Животные сменились растениями.
Животные сменились растениями. Та же история! Я узнавал каждый вид. Вот это разлапистое недоразумение, очень неплохо унимает боль. А вот этот стройный росток хорош для сонного зелья….
Вновь сознание скользило над землей. Подо мной проплывало буйное разнотравье. Кое-где из земли торчали гранитные лбы валунов. Я еще более ускорился. На горизонте появилась, и, буквально прыгнула мне на встречу, стена леса. Но какого леса!
Я такой видел, разве что, в сказке о Золушке. Старый, но очень хорошо снятый фильм-сказка. Вот там были такие деревья: огромные, разлапистые, в несколько обхватов толщиной! Мое сознание заскользило среди этого чуда. Я с изумлением рассматривал, скрытую от всех глаз, жизнь неописуемого леса. Я мчался все дальше и дальше.
Мое сознание рванулось вверх, взмыло над кронами…. И тут я испытал настоящий шок! Оказывается, те деревья были карликами! Ну да! Карликами, по сравнению с теми экземплярами, что открылись моим глазам. Их было несколько. Вот это гиганты! Я жадно рассматривал огромные ветви, способные скрыть под своей сенью небольшой город, облака золотистых листьев, клубящиеся над ветвями.
Сознание промчалось мимо этих исполинов и снова заскользило над морем деревьев….
Я раскрыл глаза, и с недоумением осмотрелся. Мое тело полулежало в кресле. Передо мной, на стуле, устало сгорбившись, сидел Арагорн.
— Вот так вот, — прохрипел он, заметив, что я очнулся.
— Что это было? — спросил я и ошеломленно замер.
Голос был не мой! Глубокий, мягкий и мелодичный. Я таким голосом никогда не мог владеть. Это немыслимо! Что же произошло?
— Да ничего особенного, — силы, буквально на глазах, возвращались к моему собеседнику. — Просто ты стал членом моей команды. Тебе придется взять на себя один из народов.
— Кого?
— А ты встань и взгляни в зеркало, — насмешливо предложил Арагорн.
Я, тупо, повиновался. Остолбенело, взираю на себя. Это что же такое? Отражение настолько не соответствовало привычному, что я вынужден был несколько раз зажмуриться и открыть глаза, прежде чем убедился в том, что оно реально.
В зазеркалье, передо мною, стоял крепкий, стройный парень. На меня взирали зеленые глаза. Белоснежные волосы свободным водопадом спадали на широкие плечи. Застежка в виде кленового листа у горла, сдерживала края широкого плаща зеленого цвета. Торс был затянут во что-то, напоминающее кольчугу, но состоящую из очень маленьких и тонких колечек. Широкий ремень стягивал талию. На ногах я узрел разукрашенные орнаментом бриджи, заправленные в высокие сапоги. Все это смотрелось очень органично и естественно. Но самое главное! Это мои уши. Кончики их вытянулись и заострились.
Вот это свинья! А тот, кто мне ее подложил, сидит сейчас на стуле и нагло скалится, наслаждаясь моим ошарашенным видом.
— И что это означает? — нехорошим голосом спросил я. — Как я теперь на людях появлюсь? Ану, крути все обратно!
— Обратно уже не будет, — усмехнулся Арагорн. — Да что ты волнуешься? На людях ты будешь иметь свой прежний вид. Этот, между прочим, истинный вид, ты будешь принимать в местах силы. Что это такое, я тебе потом расскажу.
Арагорн с удовольствием взял бокал и сделал глоток.
— Все-таки, я — гений! — прижмурился он. — Теперь, если ты не возражаешь, приступим к постановке задачи.
— А если возражаю? — вяло спросил я, продолжая изучать свое новое изображение.
— А твое мнение меня пока не особо интересует, — твердо сказал Арагорн.
— А твое мнение меня пока не особо интересует, — твердо сказал Арагорн. — Но как человек вежливый и воспитанный, я должен был это сказать.
— Человек, — эхом повторил я. — Что-то я в этом не уверен. А я кто?
— Ты — эльф, — обрадовал меня Арагорн. — Ты что, об этом народе никогда не слышал?