Но сейчас я все-таки его извлек из его берлоги и притащил на эту встречу.
Более всего пополнился отряд Лесных эльфов. Вот уж где активно шел набор новых членов! Вадим нашел еще четверых: молодого парня, двух девушек и десятиклассника. Особо надо отметить, что десятиклассник Петр оказался чемпионом среди юношей по стрельбе из лука. Его, тут же, ненавязчиво взял под свое крыло Стан.
И наконец, среди Лесных появился новый член. Бывший боец группы «Альфа». Уж и не знаю, как Стан вышел на него, как смог уговорить и убедить, но факт остается фактом. Крепкий пожилой человек стоял у входа в Чертог. Он с огромным интересом рассматривал окружающую его обстановку и собравшихся на встречу Нового года. Именно его намеревался сегодня инициировать Вадим.
Действительно, перед Чертогом стояла великолепная ель. Она бы сделала честь любому празднику там, за чертой леса. Но она была здесь, и никто не мог на нее покуситься.
— Ну же! — нетерпеливо толкал меня в бок Олег. — Макс, ты же обещал. Давай! Наряжай ее, зажигай ее!
— Олег, ты думаешь, о чем говоришь? Вот только пионерского костра перед Чертогом Вадика нам и не хватало! И с чего ты решил сжечь бедную елку? Что она тебе сделала?
— Издеваешься, да? — всмотрелся в мою довольную физиономию Олег. — И это эльфы, которые никогда не врут? Нет, эту историческую несправедливость я исправлю. Напишу, что все это неправда. Эльфы хитры и обманчивы! Как, тебя устроит такое толкование?
— Если я сказал, что все будет, как положено, то так и будет, — засмеялся я. — Смотри, недоверчивый ты наш!
Я не затратил, практически, энергии. Иллюзия — это иллюзия! На ветвях Ели повисли многочисленные шары, сосульки, фонарики. Появились, так же, необходимые атрибуты каждого нового года — игрушки, сделанные в виде зверей, символов наступающего года.
В глубине ветвей зажглись и заиграли разноцветными бликами сотни огоньков. А теперь Ноу-хау моего производства! Заиграла тихая музыка, между прочим, тоже иллюзия, только слуховая. Огоньки, сразу же, упорядочили движение под музыку. Ох, и пришлось же мне повозиться, подбирая репертуар для музыкального сопровождения!
Я, с улыбкой, наблюдал за Олегом. Он, разве что, не мурлыкая от наслаждения, рассматривал мое творение.
— Вот теперь я верю, что Новый год мы встретим достойно!
Олег, потирая руки, обернулся к столам.
Вот о столах-то, надо сказать отдельно. Убежденным мясоедом оказался один Олег. Те из нас, кто был только инициирован, но не преобразован, а так же, Лео и Мария, мяса есть не хотели, но позволяли себе рыбные продукты. А те, кто был уже преобразован, как Стан, или Вениамин Александрович, есть пищу животного происхождения, вообще, не могли. Стан уверял, что он чувствует эманации ужаса и мук, которые витают над продуктами, приготовленными из плоти животных.
Глава 20
— Ну, что Влад, готов принять на себя новые обязанности? — Вадим, улыбаясь, обратился к бывшему спецназовцу. — Ты еще не оброс в своей отставке мхом и паутиной?
— Если бы не видел своими глазами, то никогда бы не поверил, — отозвался Владислав. — Это же надо! Среди зимы такое чудо!
— А что же ты хочешь? — усмехнулся я. — Если нет центрального отопления, то выходить из положения как-то надо же. Вот наши народы и нашли такой незамысловатый выход. Ничем не хуже других, между прочим.
— Да уж! — мотнул головой Влад. — Только не вписывающийся ни в какие законы науки.
— Да что ты знаешь о науке? — поднял брови Вадик. — О реальной науке, заметь. Вот ты видишь перед собой эту картину….
Вадим сделал широкий жест рукой, как бы охватывая им все, что можно было узреть.
— Все это ты можешь потрогать, пощупать. То есть, это все реально и имеет место быть. Если существование этого не могут объяснить современные ученые, то это совсем не значит, что объяснения нет в принципе.
— Просто, для всего, что ты можешь сейчас наблюдать, — подхватил я, — проявились другие законы. Так же, как проявляются другое устройство миров. Технология — это, на мой взгляд, тупиковый путь развития. Конечно, она нужна, не без этого. Но она не должна играть ведущую роль. Впрочем, что это я тебе объясняю? Вот сейчас проведем инициацию, и ты все сам поймешь. Готов?
Влад встал, зачем-то пригладил короткий ежик волос на голове, одернул пиджак и кивнул Вадиму:
— Если уж назвался груздем, то придется лезть в кузов.
— Это совсем не страшно, дядя Влад, даже интересно, — заметил Сашка, отрываясь от рассмотрения сложного лука, который ему демонстрировал чемпион Европы среди юношей, Петр.
— Твои бы слова, да…, — пробормотал Влад. — Это тебе, молодому, не страшно. А каково мне, привыкшему к совсем другому устройству мира?
— Смею заметить, молодой человек, — неожиданно вмешался наш преображенный Вениамин Александрович. — Я значительно старше вас, но вот решился на сей эксперимент, и, знаете ли, не жалею! Да-с! Очень рациональное построение организма. Рекомендую!
Рядом со мной хрюкнул Тарас и послышался тихий мелодичный смех Татьяны. Надо будет узнать у всезнающего Олега, каким образом организуются свадьбы у эльфов, если они организуются, конечно.
Влад недоверчиво всматривался в невозмутимо жующего Вениамина. Это понятно.
Это понятно. Я притащил сюда нашего архивариуса и не успел его представить другим. Не успел потому, что Вениамин сразу же потрусил в Чертог, где Вадим накануне откопал что-то похожее на архив Лесных эльфов. Такого события наш архивариус не мог пропустить в принципе!
— Тебе ведь пятьдесят два? — прищурился я, и дождавшись утвердительного кивка Влада, продолжил: