Это было безнадежно. Безнадежно для обеих сторон, потому что они не
могли ворваться в дом, а Грек не мог выбраться из него, так как они не
уходили. Даже тогда, когда с глухим хлопком и желтой вспышкой взорвался
бензобак одной из машин. Только я и худощавый молодой человек в мгновение
ока выскочили из машины. И тут все машины взлетели на воздух. Но они не
отступились. Тогда их пистолеты начали стрелять сами собой, не дожидаясь,
чтобы кто-нибудь нажал на спуск, а стволы размягчились, потекли и
разбрызгались по земле. Но у них еще оставались руки, и они не отступили.
Грек не то спятил, не то потерял контроль над демонами — что именно
произошло, сказать невозможно. Вдруг раздался зловещий воющий рев — и
целое дерево запылало от корней до верхушки. Гигантский старый дуб, ярдов
двадцать высотой, простоявший там лет двести, не меньше. Однако демоны
Греко все переделали по-своему. Дуб вспыхнул и взлетел на воздух,
выбрасывая снопы пламени и искр, как римская свеча. Может, Грек думал, что
это их напугает. Может, так оно и было. Но вдобавок они пришли в
бешенство. Они все разом, все до одного, кроме моего приятеля, бросились к
самому большому, самому зияющему из окон…
И отскочили назад с проклятиями и воплями, сбивая с одежды пламя.
Струи пламени вырвались изо всех окон и дверей. Старый дом, казалось,
вдруг разбух и через полсекунды превратился в огненный тюльпан.
Тут приехали пожарные, но они немного опоздали.
Струи пламени вырвались изо всех окон и дверей. Старый дом, казалось,
вдруг разбух и через полсекунды превратился в огненный тюльпан.
Тут приехали пожарные, но они немного опоздали. О, они вытащили Греко,
причем даже живым. Но от лаборатории остался только пепел. Это был третий
пожар за карьеру Греко, и притом самый опасный, так как прежде на свободу
вырвалась только горстка демонов омоложения, а теперь — мириады демонов
обоих видов.
Наступил конец света.
Я это знал.
А жаль, что я ошибся. Вчера я был у Греко. Он женат, и у него чудесный
сын. Смотреть на них — одно удовольствие: красивая пара в самом расцвете
сил и милый карапуз, только-только научившийся ходить.
И всего один минус: карапуз — это Греко.
Он больше не называет себя Греко. А как вы поступили бы на его месте
при нынешних обстоятельствах? Грек успел обеспечить себе порядочное
состояние, и я тоже, конечно; правда, деньги теперь не так уж много
значат.
Его мозг не был затронут, только тело. Полагаю, что ему повезло. Иной
раз демоны поражают мозг своих жертв, и тогда…
Ну, в общем довольно скверно получается.
Через некоторое время Греко понял, что происходит. В мире расплодились
оба вида демонов, и оба эти вида со временем поселились в каждом
индивидууме.
Но они не убивают друг друга.
Просто один вид растет быстрее, захватывает все в свои руки, и так до
тех пор, пока не израсходуются все молекулы, которые нужны этому виду.
Тогда верх берет другой вид.
Потом первый.
Потом снова второй…
Мыши живут недолго, и как нельзя балансировать иглой на кончике носа,
потому что она слишком коротка, так и короткого мышиного века не хватает
для достижения равновесия.
Но человеческая жизнь…
Однако надо же все это привести в порядок.
Плохо и то, что во всех семьях все перемешано, как в семье Греко — сам
он сейчас омолаживается, его сын старится, а Минни (я, кажется, забыл
упомянуть, что женился он на Минни?), Минни завершила второй цикл
омоложения и теперь снова старится.
Но есть вещи и похуже этой.
Начать с того, что, видно, не так уж далеко то время, когда мы
израсходуем все пространство. Я имею в виду не время, а именно
пространство. Жизненное пространство.
Ну, пусть теперь люди, достигнув зрелости, начинают попеременно
молодеть и стареть без конца. Это-то ладно…
Но, черт побери! Хотел бы я, чтобы хоть время от времени кто-нибудь
умирал!