Напав на следы, он уже не сворачивал и лишь на миг приостановился, не сразу сообразив, отчего вдруг они оборвались.
Одержимый сознанием своего превосходства, охранник не допускал и мысли, что подросток мог пересилить естественный страх и применить хитрость, поэтому, перейдя болотце чуть выше того места, где перешел Алеша, он побежал по редкому сосняку в глубину острова.
Не теряя ни минуты, Алеша бросился вновь к скалам. Он не сомневался, что охранник быстро поймет свою ошибку, и потому торопился как мог. Сердце выскакивало, в глазах мелькали слепящие пятна, мышцы ног деревенели и наливались свинцом, но Алеша упрямо карабкался все выше и выше. Нет, он не боялся за себя, но его возмущало до глубины души, что кто?то хочет за него решать, жить ему на белом свете или не жить, пользоваться свободой или сидеть в заточении.
«Все нахальство — из?за неравенства сил…»
Он преодолел вершину, не замеченный своим противником. За гребнем, спускаясь с помощью найденной сосновой палки, стал уже узнавать местность — радовался скорой встрече со своими друзьями.
И вдруг совсем близко от себя, за выступом скалы, услыхал автоматные выстрелы.
Первой мыслью было, что стреляют в него, в Алешу. Но потом он увидел стрелявшего — это был еще один человек Босса. Стрелял он в Педро и Агостино: они были почти у подножья скал, им оставалось преодолеть уже совсем небольшое расстояние.
«Почему он не гонится за ними?» И — догадался Алеша: Педро и Агостино находятся уже под защитой команды дядюшки Хосе. И в самом деле — издалека донеслась ответная автоматная очередь.
«Он убьет Агостино и Педро», — испугался Алеша, видя, что им придется бежать по совсем открытому месту.
Спустившись ниже, он подкрался к охраннику и в тот момент, когда тот изготовился стрелять, изо всех сил хватил его палкой по спине.
— Что вы делаете? — гневно закричал Алеша.
Испуганный неожиданным ударом, охранник с криком обернулся.
Когда до него дошло, что перед ним подросток, один из беглецов, и у него нет никакого оружия, кроме палки, он ухмыльнулся и заорал:
— Псих недорезанный! Ты мне дорого заплатишь за этот удар! А ну, брось дубину и повыше подними руки!
— Как бы не так, — сказал Алеша. — Если ты сейчас же не опустишь свою пукалку, я перетяну тебя уже не по спине, а по твоей рабской шее. Какое ты имеешь право угрожать мне? Я у тебя что?нибудь украл? Я тебя обидел?..
Но охранник уже совершенно пришел в себя и расхохотался. Низкий, как крышка на чайнике, лоб собрался в гармошку, оловянные глаза сузились, челюсть отвисла.
— Ха?ха?ха?ха! Хе?хе?хе?хе!..
— Как ты смеешь смеяться надо мной?
— Запомни, — хрипло сказал охранник. — Эта истина стара как мир: кто сильнее, тот и смеется, кто сильнее, тот и гнет более слабого. А все остальное не стоит и плевка.
И тогда захохотал Алеша. Он хохотал громко и искренне: даже слезы выступили на его глазах. Охранник, глядя на него, беспокойно утирал рукой вспотевшее лицо.
— Ты чего?
— Бол?ван! — проговорил сквозь слезы Алеша. — Болван, послушное орудие своего Босса. Это он, не имеющий никаких прав командовать тобою, внушил тебе, что твои права выскакивают из ствола автомата, как пули… Но объясни мне тогда, отчего твой Босс три дня назад велел связать Бенито и заживо швырнуть его в муравейник?
— Лжешь! Этого не могло быть!
— Это было, я своими руками вытащил Бенито.
— Не верю, — прорычал охранник. — Все вы, как мухи, засиживаете чужие мозги… Ну?ка, подними руки да шагай в гору, я поймал тебя и, стало быть, получу свою долю обещанной награды!
Алеша видел, что охранник не шутит. Бежать было некуда: оба они стояли на отвесной многометровой скале, единственный путь вниз закрывал охранник, а сверху уже спускался другой, тот, которого обманул Алеша.
И тогда он закричал что было мочи:
— А?го?сти?но! Пе?дро!..
Его, конечно, услыхали. И не только Агостино и Педро, но и другие товарищи; в ответ прозвучали три одиночных выстрела: знак, что он, Алеша, не забыт своими товарищами.
Между тем охранники поняли, что Агостино и Педро им уже не отбить, Алеша — их единственная добыча. Они схватили и крепко связали его. Один из охранников пошел впереди, а второй следом за ним, держа на плечах связанного. Сверху им махал уже третий охранник…
РАЗГОВОР С БОССОМ
Алешу втолкнули в одиночную камеру. В окно, закрытое крестообразной решеткой, втекал ручеек свободного света.
Через час вошел незнакомый охранник, принес еду: котлету с рисом, бумажный стакан апельсинового сока, ломтик сыра.
Закружилась голова при виде этого неслыханного изобилия, но Алеша твердо сказал:
— Я не прикоснусь к пище до тех пор, пока мне не пообещают встречи с господином Гудмэном. У меня есть к нему неотложные вопросы.
Охранник ничего не ответил и вышел, закрыв дверь на ключ.
Через некоторое время он вернулся и сказал:
— Можешь жрать: тебя примет господин Гудмэн.
Это уже было победой, и Алеша с чистой совестью накинулся на еду.
Вскоре после полудня его провели к Боссу. Господина Гудмэна и Алешу разделяло пуленепроницаемое стекло, в которое было вмонтировано несколько звуковых каналов.
— Вы меня боитесь?
— Нет, — сказал Босс, — тебя я не боюсь. Я боюсь на свете двух вещей: СПИДа и коммунизма.