Я поставил стакан на столик, не прикасаясь к содержимому. Алкоголь не мог мне помочь.
Зазвонил телефон. Я взял трубку и сказал пустым голосом:
— Говорит Марлоу.
— Мистер Филип Марлоу?
— Да.
— Вас вызывает Париж, мистер Марлоу. Я перезвоню вам через минуту.
Я медленно положил трубку. От слишком быстрой езды или от бессонницы у меня тряслись руки.
Оператор соединил нас через четверть часа.
— Париж на проводе, говорите, сэр. Если будут помехи, вызовите вашего оператора.
— Это Линда. Линда Лоринг. Ты помнишь меня, милый?
— Разве я мог забыть?
— Как ты?
— Устал — как всегда. Только что вернулся с очень изматывающего дела.
Как у тебя?
— Одиноко. Я старалась тебя забыть. Но я не в силах. Наша любовь была прекрасной.
— Это было полтора года назад. И длилось одну ночь. Что я могу сказать?
— Я была тебе верна. Не знаю, почему. В мире полно мужчин, но я была верна тебе.
— Я не был тебе верен, Линда. Я не думал, что когда?либо увижу тебя. Я не подозревал, что ты ожидала от меня верности.
— Я не ожидала и сейчас не ожидаю. Я просто хочу сказать, что я люблю тебя. Давай поженимся. Ты сказал, что наш брак не протянет и полугода. Но почему бы не рискнуть? Кто знает, он может оказаться нерушимым. Что еще должна сделать женщина, чтобы заполучить мужчину?
— Не знаю даже, зачем он ей. Мы живем в разных мирах. Ты богатая женщина, ты привыкла, чтобы тебя баловали. Я старый битюг с сомнительным будущим. Твой отец постарается, чтобы у меня и этого «будущего не было.
— Ты не боишься моего отца. Ты никого не боишься. Ты боишься только брака. Мой отец может узнать настоящего мужчину, если увидит. Прошу тебя, милый. Я в «Ритце». Я тебе немедля высылаю билет на самолет.
Я рассмеялся.
— Ты мне вышлешь билет? За кого ты меня принимаешь. Я тебе вышлю билет на самолет. Это дает тебе время передумать.
— Но, милый. Мне не нужно, чтоб ты посылал мне билет. У меня…
— Само собой. У тебя хватит денег на пятьсот билетов. Но это будет мой билет. Бери его или не прилетай.
— Я прилечу, милый. Я прилечу. Обними меня. Обними меня покрепче. Я не хочу владеть тобой. Никому это не Дано. Я только хочу любить тебя.
— Я буду здесь. Я всегда здесь.
— Сожми меня в своих объятиях.
Телефон щелкнул, связь прервалась.
Я потянулся за стаканом. Я оглядел вновь пустую комнату — пустоты не было. Звучал голос, возникла высокая, стройная, любимая женщина. На подушке в спальне покоилась темнокудрая голова. Мягкий, нежный аромат женщины, которая прижимается к тебе, мягкие губы, полузакрытые глаза.
Телефон вновь зазвонил. Я сказал:
— Да?
— Говорит Клайд Амни, адвокат. Я не получил от вас удовлетворительного отчета. Не для того я вам плачу, чтобы вы развлекались. Я требую полного отчета в том, что вы делали с тех пор, как вернулись в Эсмеральду.
— Развлекался как мог — за собственный счет.
Его голос повысился до крика:
— Я требую немедленного полного отчета. Иначе я позабочусь, чтобы вас лишили лицензии.
— У меня есть к вам предложение, мистер Амни, Поцелуйте?ка вы себя в задницу.
Вновь раздались яростные крики. Я повесил трубку. Почти немедленно телефон зазвонил снова.
Я почти не слышал звонка. В воздухе звучала музыка сфер.