— С тех пор я услыхал о нем. И увидал тоже. Он был пьян. Очень пьян.
Его чуть не вышибли из кабака.
— Очень забавно, — сказал Гобл с иронией. — Как же ты узнал, что это он?
— Потому что его окликнули по имени. Это уже слишком забавно, а? Он осклабился:
— Я тебе сказал — не попадаться мне на пути. Я знаю, кто ты. Я проверил.
Я закурил и выпустил дым ему в лицо:
— Иди зажарь себе тухлое яйцо.
— Круто. Я у мужиков побольше тебя руки?ноги отрывал.
— Назови двух.
Он наклонился над столом, но тут подошел официант.
— Мне «Бурбон» с водой, — сказал Гобл.
— Виски в бутылке. В розлив мне и на дух не надо. И не пытайтесь обмануть. Я узнаю. И воду из бутылки. Вода из крана здесь ужасная.
Официант стоял и смотрел на него.
— Мне еще того же, — сказал я, отталкивая стакан.
— Что сегодня съедобное? — поинтересовался Гобл. — Я с этими афишами не связываюсь, — ткнул он презрительно в меню.
— Как всегда — бифштекс рубленый, — с обидой сказал официант.
— Фарш с накрахмаленным воротничком, — сказал Гобл. — Пусть будет бифштекс.
Официант посмотрел на меня. Я сказал, что бифштекс меня устраивает.
Официант ушел. Гобл снова наклонился над столом, сперва быстро оглянувшись по сторонам.
— Твоя везуха окончилась, друг, — сказал он жизнерадостно, — тебе не удалось провернуть это дельце.
— Вот беда, — сказал я. — Какое дельце?
— Тебе не повезло, парень, крупно не повезло. С приливом не рассчитал или что. Аквалангист — один из этих типов с ластами и масками — застрял под скалой.
— Аквалангист застрял под скалой? — у меня по спине мурашки поползли.
Когда официант пришел с выпивкой, мне пришлось сдержаться изо всех сил, чтобы не осушить свой стакан одним глотком.
— Очень не повезло, дружище.
— Скажи это еще раз, и я тебе твои дурацкие очки разобью, — разозлился я.
Он схватил стакан, отпил, попробовал на вкус и одобрительно кивнул.
— Я приехал сюда сорвать куш, — рассуждал он вслух, — а не бедокурить.
Если бедокуришь, куш не сорвешь. Куш сорвешь, если куда не надо нос не суешь. Так?
— Видимо, до сих пор тебе не удавалось, — сказал я, — ни нос не совать, ни куш сорвать. Что это была за шуточка про аквалангиста? — я говорил спокойно, но это требовало усилия.
Он откинулся. Мои глаза стали привыкать к мраку. Я увидел, что эта жирная рожа развлекалась вовсю.
— Просто шутка, — сказал он. — Не знаю я никаких аквалангистов. Только вчера вечером я научился выговаривать это слово. Все еще не знаю, что это толком. Но дела и без того идут паршиво. Я не могу найти Митчелла.
— Он остановился в гостинице. — Я отпил еще немного джина. Было не время напиваться.
— Я знаю, что он остановился в гостинице, друг, чего я не знаю — где он сейчас. Его нет у себя в номере. Коридорные его не видемши. Я думал, может, баба знает, где он.
— Баба с приветом, — сказал я. — И оставь ее в покое. И в Эсмеральде не говорят «не видемши». Этот канзаский диалект здесь считается нарушением общественных приличий.
— Пошел ты знаешь куда. Когда я захочу, чтоб меня поучили говорить правильно, я не пойду за уроками к обшарпанному шпику из Калифорнии.
Он повернул голову и заорал: «Официант!» Несколько посетителей оглянулись с неодобрением.
Вскоре показался официант и застыл рядом с тем же презрением на лице, что и у посетителей.
— А ну плесни?ка еще, — сказал Гобл, тыча пальцем в свой бокал.
— Не обязательно орать на меня, — сказал официант. Он унес бокал на кухню.
— Если я хочу, чтоб меня обслужили, — Гобл заорал ему вдогонку, — то я хочу, чтобы меня обслужили.
— По?моему, ты больше привык к самогону, — сказал я Гоблу.
— Ты да я, мы могли бы спеться, — сказал Гобл равнодушно, — если б у тебя были мозги.
— И если бы у тебя были хорошие манеры и на шесть дюймов больше росту, и другое лицо, и другое имя, и не вел бы ты себя так, будто можешь уложить кучу лягушачьей икры в своем весе на обе лопатки.
— Кончай острить, лучше вернемся к Митчеллу, — сказал он бодро, — и к этой шалаве, которую ты пытался зафаловать на холме.
— Она встретила Митчелла в поезде. Он произвел на нее то же впечатление, что и на меня. Он вызвал у нее острое желание ехать в другую сторону, Это была пустая трата времени. Он был неуязвим, как мой прапрадед.
— Ara, — осклабился он, — Митчелла она случайно встретила в поезде и невзлюбила, когда узнала поближе. Поэтому она его отшила и переметнулась к тебе. Хорошо, что ты оказался под рукой.
Пришел официант с подносом. Он церемонно расставил на столе овощи, салат, горячие булочки в салфетке.
— Кофе?
— Пожалуйста, попозже, — сказал я. Гобл справился, где его выпивка.
— В пути, — ответил официант. Товарной скоростью, судя по его тону.
Гобл попробовал бифштекс и удивился.
— Черт, вкусно, — сказал он, — так мало посетителей, я думал, что это дыра.
— Посмотри на часы, — сказал я, — тут куда позднее начинают собираться.
Такой это город. Да сейчас и не сезон.
— И впрямь, куда позднее, — сказал он, чавкая, — позднее некуда. В два, три часа ночи. Тогда они навещают друзей. Ты вчера вернулся на «Ранчо», друг?
Я посмотрел на него, ничего не говоря.
— Что мне нужно, карт и ночку нарисовать, друг, иначе не поймешь? Я работаю допоздна, когда я на задании. Я ничего не сказал. Он вытер рот.