Девчонка охотно последовала за Семеновым, чувствовалась в нем какая-то неоспоримая скрытая сила, уверенность и надежность, Женщины-это сразу отслеживают, неким таинственным женским чутьем, и держатся за таких мужчин мертвейшей хваткой.
Остальные тоже разошлись по указанным направлениям.
— А нам что? — в один голос спросили супруги Бот. Они выглядели очень серьезными и очень растерянными.
— А вы занимайте позицию у продуктовой палатки и глаз не сводите с неба. Оттуда тоже могут… пожаловать, — нашелся Скотч.
В сущности, ему нужно было на несколько минут разогнать всех туристов, дабы приватно побеседовать со спасателями. И если уж разгонять, справедливо рассудил Скотч, так хоть с толком, а не тупо. Смех смехом, но в группе уже далеко не те беспечные увальни, которые совсем недавно прибыли на Табаску.
Боты, побеждая остатки одышки, направились куда сказано. Можно было вздохнуть с облегчением: наконец-то гиды остались со спасателями наедине, без посторонних ушей.
— Докладывай, — велел Скотч Солянке. Несмотря на разбитую физиономию и подраненную руку, выглядел Солянка получше Хиддена.
— Нас атаковали, босс…
— Где Жбан?
— Не то убит, не то в плену. Мы не видели.
— А разве он не здесь? — Солянка зло харкнул на траву. — Он ушел еще ночью. До того как на нас напали.
— Кто напал?
— Солдаты. Инопланетяне. Приплыли по реке, на катере.
— Что за катер? Тип, размеры?
— Наш катер. «Амфисбена», такие у рыболовов на севере в ходу.
— Разговор был?
— Нет, они сразу начали стрелять. Не знаю, как нам удалось уйти, шеф. Впрочем, они нас не слишком старательно преследовали. Кажется, больше их интересовал бункер у Дуплистого леса.
— Тьфу. — Скотч начинал злиться. — Вы навели их на бункер?
— Надо же было подбросить вам провизии после вчерашнего? — тихо сказал Солянка и умолк. А потом глухо добавил: — Бедняга Жбан…
— Валти, глянь, в палатке Литтл или нет. Может, дрыхнет, алкаш хренов?
Валти сбегал. Вернулся, хмуро покачал головой из стороны в сторону. Значит, не дрыхнет…
Скотч с усилием отогнал черные мысли и попытался сформулировать очередные вопросы:
— Чем нападавшие были вооружены? Раса какая?
— Вооружены легкими лучевиками. Раса — вроде «скелеты». Я плохо рассмотрел, они все в камуфляже были, — ответил Солянка.
— Вот, значит, почему база не отвечает… — зло сказал Скотч. — Пираты чертовы! Неужели и там всех… повязали?
О самом худшем Скотч боялся говорить вслух. Не укладывался у него в голове тот факт, что на базе все могут быть мертвыми. Все — девчонки-диспетчерши во главе с беспутной Веркой, Мартина, хлопцы с космодрома. Все-все.
— Вряд ли это пираты, Скотч, — угрюмо пробасил Валти.
— Пираты — по большому счету сброд. И средств глобальной техноблокады у них обыкновенно не бывает.
— Блокады?
— А отчего, по-твоему, сдохли рация, все браслеты, навигатор? Не в том дело, что нам база не отвечает. Дело в том, что наши рации ни хрена не передают.
— А ружья почему действуют?
— А что — ружья? Синтеза там нет, сетевых компонентов тоже. Проще ружей только ледорубы — этими тоже удастся попользоваться, можешь проверить. К тому же, если техноблокаду ставят военные, на простейшее оружие она, как правило, не распространяется. Десинтор какой-нибудь или спин-крешер однозначно сдохнет. А плазменник или древний сактомет все равно будет плеваться, ибо что ему сделается? Иное дело — средства связи. Они хоть и несложные, а подавляются всегда и с первых же минут.
— Черт, — выругался Скотч. — Если это не пираты, тогда кто?
Валти не успел ответить.
— Корабли! — послышался истошный крик Тентора. — Корабли в небе! На западе!
Все разом вперились в голубой купол над Табаской. Кораблей было четыре; построившись ромбиком, они резво неслись куда-то в направлении Мангрового залива. За каждым тянулся ватный инверсионный след, ясно видимый на фоне глубокой синевы. Шли они на высоте от силы полукилометра; каждый походил на наконечник копья, насаженный на длинную иглу.
— Вон еще, — подсказал незаметно откуда вынырнувший Семенов. Похоже, он вообще никуда не уходил. Подслушивал, сидя за ближайшей палаткой.
Подслушивал, сидя за ближайшей палаткой.
Скотч поглядел, не успев возмутиться самоуправством Семенова. Над Сайрой шла еще одна четверка. В тот же момент заливисто бабахнул сигнальный выстрел — небось туристы-наблюдатели у реки решили предупредить о кораблях.
— К палаткам! — чужим голосом рявкнул Скотч и подхватил болезненно охнувшего Хиддена.
Все попрятались; маскировочный окрас палаток делал их малозаметными на фоне окружающего пейзажа. К тому же лагерь Скотч благоразумно расположил в небольшой рощице, окруженной довольно просторным лугом.
— Ты почему здесь? — жестко спросил Скотч Семенова.
— Уходить отсюда надо, Вадим, — мягко сказал Семенов. — Поверь мне.
Вопрос он ненавязчиво проигнорировал. Поинтересоваться, почему именно он должен верить Семенову, Скотч решил несколько позже. Когда чужие корабли пролетят мимо. Казалось — так и произойдет, они уже начали удаляться…
И вдруг ближний к лагерю порывисто нырнул к земле, а остальные стали закладывать плавный разворот.
— Проклятие! — выдохнул Валти. — Обоймы у нас где?