— Господин адмирал! Оперативный дежурный полковник Вентрас на связи!
— Сколько у нас кораблей в резерве, полковник? Линейных.
— Пять средних крейсеров, господин адмирал, два улья и четырнадцать полукорветов.
— Часовая готовность для всех. На профилактике что?
— Шесть ульев и…
— Двухчасовая готовность для всех. Работы законсервировать. Выполняйте.
— Есть!
— Йорга!
— Я, господин адмирал! — тотчас отозвался референт-ординарец.
— Срочное совещание штаба! В режиме «Бета», онлайн, обойдемся без вестовых…
— Есть, господин адмирал!
Штаб флота «Туманность» забурлил, словно потревоженный муравейник.
Даже величаво плывущие по орбитам большие корабли стали выглядеть несколько иначе — вместо четвертой-пятой части освещенных иллюминаторов теперь горели почти все.
— Борис! Информация нужна!
В служебном видеокубе тотчас сконцентрировалось изображение дежурного информ-референта.
— Слушаю вас, господин адмирал!
— Состав флота Поисковой Базы доминанты Земли.
— Вызван! — мгновенно отрапортовал референт.
— Какого типа там малые поисковики?
— «Констанца», «Компромисс», «Шустер-ро» и «Шустер, эпсилон».
— Интересует «Шустер-эпсилон». Сколько их в эксплуатации?
— Двести шестнадцать, господин адмирал!
— Данные по «Шустеру-энсилон» семьдесят пятому. Секундная пауза.
— Рейдер в настоящий момент в поиске, на границе нашего сектора и соседнего. Бригадир и капитан — Тахир Плужник, старший помощник и штурман — Василий Шулейко, искатель-техник — Алекса…
— Стоп. Опусти. Как давно они в поиске?
— Семь локальных месяцев, двадцать два дня и девять часов. С минутами.
— Изображение бригадира Плужника мне в объем! Четырехсекундная пауза, и в кубе сгустилась служебная голограмма того самого человека, с которым адмирал недавно разговаривал по мгновенке.
— Спасибо, пока отбой. — Перейра отключился. Итак, в этом смысле все сходится. То, что связь осуществлялась с борта поисковика, сомнений нет — аппаратура это отслеживает. Теперь вдобавок точно известно, что на связь выходили не случайные люди, а именно экипаж рейдера.
«А, — подумал с неожиданным азартом Перейра, — и правда слетаю! Давно ведь хотел, сижу тут, как сыч на чердаке, который год подряд. Рабочий день до девяти, будто и не военный, ей-право».
— Флагман! — вызвал он по очередной линии служебного голо.
— Дежурный по рубке капитан Михальченко! — тотчас отозвались с головного корабля флота. — Без происшествий, господин адмирал!
— Часовая готовность! Время старта сообщу лично, прибыв на борт! Пылесосьте каюту… И Н'Боо вызовите немедленно, пусть поднимает своих рейнджеров!
— Есть, господин адмирал! — возликовал явно застоявшийся на мирных дежурствах капитан.
«Мальчишки! — мысленно фыркнул Перейра. — Все бы вам воевать…»
Тут загудел-замигал глазком вызов личной линии президента.
— Ага, всполошились, — пробормотал адмирал, подключаясь.
Над пультом мерцали теперь сразу четыре куба.
— Да, господин президент?
— Добрый вечер, адмирал. Я слышал, у вас неожиданные новости?
— Есть немного. Полагаю, вы уже в курсе произошедшего?
— В курсе, Паулиста мне доложил. Что вы намерены предпринять?
— Обеспечить сопровождение, естественно! — Адмирал даже немного удивился. — Разве я мог поступить иначе?
— Я не о том. — Президент слегка поморщился и взглянул Перейре прямо в глаза. — Я хотел… э-э-э… уточнить: куда вы будете сопровождать поисковик?
Адмирал ответил не сразу. Более того, он долгих две секунды не мог понять, к чему же клонит президент. Потом понял и непроизвольно сжал губы.
Более того, он долгих две секунды не мог понять, к чему же клонит президент. Потом понял и непроизвольно сжал губы.
«Вот оно что… Старею я, что ли? Совсем медленно соображать стал».
— Естественно, на Поисковую Базу доминанты Земли, господин президент. А разве есть иные варианты?
Президент испытующе глядел на Перейру. Адмирал уже знал, что именно хозяин Фалькау сейчас скажет — если решится, конечно. Обычно подобные предложения высказывают не президенты, а поверенные люди из второго эшелона. Президент должен быть выше подозрений и вне интриг. Даже если руководит ими из наглухо изолированного от мира угла.
Итак, правительство Фалькау нацелилось нагло присвоить находку поисковиков. В принципе, это вполне оправданный шаг: новые технологии принесут немалую выгоду колонии. Но стоит ли ради кота в мешке (неизвестно еще — на что там наткнулись межзвездные старатели-археологи) рисковать добрыми отношениями с метрополией и соседними колониями? Свою долю в новых технологиях немедленно захотят и Земля, и Офелия, и Селентина, и Хобарт, и Пеломен — да любой развитый режим доминанты Земли. Та же соседняя Вермелинья непременно захочет. Явится адмирал Джавет уль Мансур во блеске всего ударного флота «Центроникс» и эдак ненавязчиво поинтересуется — что вы тут исследуете последнее время, а, соседушки?
Впрочем, все это не имеет особого значения. Президент Фалькау и его высокопоставленные советники плохо знают подноготную работы поисковиков. О находке уже информирована Поисковая База. Причем скорее всего — не только земная База, поскольку поисковики разных рас поддерживают довольно тесные отношения друг с другом. И не далее чем через четверть часа по мгновенке свалится официальное ходатайство доминанты Земли о сопровождении «Шустера-эп-силон» семьдесят пятого до материнской Поисковой Базы.