Коробка прошла по коридору почти до половины, когда на пути у нее оказалась одна из мокриц. Картонные полосочки расступились, пропуская детскую ногу в кроссовке, и мокрица, получив пинка, поспешно убралась.
Владимир потряс головой, отгоняя наваждение. Коробка подошла к двери.
— Можно? — вежливо осведомилась она голосом Пьера.
…Река вытекала из кратера второго вулкана и была достаточно полноводной и очень быстрой. Ее решили не форсировать, поскольку, по уверению Тамы, по ту сторону от образуемого рекой водопада грунт был скалистым, а по эту, напротив, сплошное болото. Посадка в болото с использованием двигателя мягкой посадки была гораздо предпочтительней. Под обрывом же, судя по переданной зондом картинке, река становилась спокойнее, что облегчало переправу.
Еще шестью часами позже вездеход подкатил к обрыву. Эта сцена была не раз уже оговорена по дороге, а сам обрыв осмотрен зондом до малейших деталей. Майк и Тама, в сопровождении твелов, выбрались из вездехода и в два счета прикрепили к нему терапластовые ремни ДМП и разложили за вездеходом небольшой парашют. Затем они посмотрели друг на друга и молча полезли в вездеход. ДМП был сделан в России, что было хорошо, но сделан он был почти десять лет назад… Что было плохо.
Вездеход плавно покатился вперед, набирая скорость, лежащий на земле купол парашюта раскрылся и пошел вверх, насколько его пускали ремни. Под куполом покачивался черный конус двигателя мягкой посадки. Вездеход, продолжая разгоняться, подошел к краю пропасти, завис на мгновение и камнем ухнул вниз.
Из всех присутствующих только Майк имел опыт десантирования с использованием ДМП, и только у него не было на этот счет никаких иллюзий. Посадка не будет мягкой.
Внизу, под скалой, лежало болото. Вечный туман клубился, смешиваясь с испарениями, поднимающимися из глубины, рептилии, похожие на мелких крокодильчиков, азартно гоняли гигантских пиявок, словом, все шло как всегда.
Затем туман расступился, пропуская падающий предмет, и вдруг вечерние сумерки озарились ярким огнем. С оглушающим ревом поток пламени ударил из подвешенной под парашютом коробки вниз, тормозя падение тяжелой машины и проминая поверхность болота, вдавливая его вглубь. Секунду поверхность поддавалась, затем выгнулась дугой, и гигантское тело разбуженной амфибии рванулось прочь из-под почти коснувшихся грунта колес. Вой обожженного монстра заглушил даже рев реактивной струи. Затем вездеход рухнул в оставшуюся от чудовища яму, и все снова стало тихо.
— Тама здесь! — раздался в салоне неуверенный голос.
— Тина!
— Майк. Вы видели, на что мы сели?
— Юл!
— У нас есть видеозапись?
— Есть. Еще один Оскар.
— Сим?
— Жив я…
— Ну поехали. — Вездеход заворочался, выползая из ямы, затем раскрылся люк, и два твела вылетели наружу, счастливые, что встретили родную стихию.
…Здесь не должно было быть моря. До моря должен был остаться день пути.
Ака с ненавистью посмотрела на расстилающийся перед тягачом каменистый пляж. Остается одно из двух — или это бухта, или поворот берега. И в том и в другом случае — непонятно, что делать дальше. «Викинг» рано или поздно подойдет к берегу — примерно в этом месте. Здесь проблем нет. И начнет гудеть. Не услышать будет невозможно, тут мало других звуков. Но вот как быть с преследователями? Люди-то наверняка отстали, но ведь ее преследовали не только люди…
Они шли за тягачом постоянно, две или три — туман не позволял этого понять — серые туши. Они никогда не выступали из тумана. Они никогда не отставали.
Аха взвесила на руке трофейный «узи». Никому еще не удавалось подстрелить из «узи» слона. А эти штуки больше слона, по крайней мере кажутся больше. И непонятно, что они сделают, если тягач перестанет реветь. Вполне могут ведь и подойти… Подумав немного, девушка развернула машину на первый двадцатикилометровый круг. Будем ходить кругами, пока не подойдет вездеход с их гаубицей.
Вездеход подошел, когда она начинала третий круг. Подойдя к воде, он включил сирену, и Ака немедленно развернула туда самоходку. Прячущихся в тумане монстров она уже почти не боялась. Ничего. Немного осталось.
Она заглушила двигатель и бегом направилась навстречу выскочившей из машины паре — Майк и Тина. Дальнейшие события уложились в пару секунд. Твелы вдруг сорвались с места и исчезли в тумане, туман заклубился, и совсем близко, гораздо ближе, чем она думала, Ака увидела три гигантских копошащихся клубка. Два из них отвлеклись на твелов, третий же, словно вывернувшись наизнанку, выстрелил в Майка длинным щупальцем. Никто не успел ничего предпринять — кроме Тины. Тина прыгнула вперед, и люди на вездеходе увидели, как щупальце разрубило серебряную фигурку пополам.
Затем наверху трижды грохнул шейкер, и сразу стало тихо. Майк, склонившись над андроидом, пытался ее растормошить, но она не подавала признаков жизни. Сквозь разорванный корпус видны были разноцветные узлы и провода — сейчас серебряная девушка совсем не походила на человека.
— На Альфе ее могут спасти, — тихо сказал появившийся из люка кот… Майк поднял на него глаза:
— Точно?
— Нет. Но скорее всего. Ее мозг еще работает, значит, есть автономное питание. Просто так его ставить не будут…