Я взглянул магическим взглядом и обомлел. Мы стояли на шаткой конструкции из досок. Иллюзорная магия придавала этому… гм… сооружению вид крепостной стены, которая пряталась под невидимостью в метрах ста перед нами. Ни одно бревно, камень, горшок, еще не зацепили ее, и маги заботились, что б впредь так и было.
— Сюда есть потайной ход?
— Есть, — без колебаний ответил рыцарь. — Но зачем он нам? Нас слишком мало для атаки, пусть и ночной.
— Вернуть патрули в крепость.
— Они не знают где туннель, — почувствовалось, что рыцарь жалеет об этом. — А мимо войск Стигора никто не пройдет и не пролетит.
— Предположим, пролетит. Невидимым, быстрым, удачливым.
— Как? — удивился харесеарх. — Стигор собьет любую нашу магию!
— Вашу, но не мою. Магия реальности ему здесь не подвластна. Добровольцы будут?
В наступившею тишину кузнечным боем влетали звуки боя. Так, с нахрапу мне не поверили. Сын Люцифера одно, а Стигор другое, его силу знают и связываться с ним не рискуют.
— Может, баньши пошлем? — предложила Абелла, нарушая всеобщее молчание.
— Они не поверят. Пойду я, мне они поверят, а где тоннель, я знаю. — Суккуб расправила крылья. — Одежду снимать?
Одежду! Если полоску ткани на бедрах она называет одеждой! Суккубы, суккубы…
— Не стоит. Времени у тебя будет не много. Ты сама поймешь.
Магия, магия, магия. Могущественная, но несущая в себе страшную расплату для любого, взявшего ее силу, каждый когда?нибудь платит по счетам.
Я накладывал чары на суккуба. Вначале невидимость. И изящное тело начало таять, приобретая прозрачность чистого воздуха. Ускорение. Заклинание меняет ощущение времени, для нее оно замедляет бег, а для нас ускоряет. Теперь удача. Вернее я обострил ее чувства, интуицию. Каждый удар будет находить щель в защите противника, а она будет угадывать удары раньше, чем их нанесут.
Суккуб исчезла, словно ее и не было. А мы стояли на фальшивом бастионе, наблюдая за потугами солдат Стигора.
— Когда до него дойдет что происходит?
— Уже скоро, — рыцарь нервничал. — Нас слишком мало, остановить их.
— А хороший стимул?
— Какой?
— Лаг, покажись.
Это было нечто. Наблюдать изумленную толпу, наперебой хватающею дьявола за шею, желая своими руками убедиться в отсутствии ошейника, надо было видеть. Но все же Черный покачал головой:
— Мы сами пришли к Тьме. Предложи это демонам, дьяволам.
Предложи это демонам, дьяволам. Они согласятся. Но мы верны.
— А суккубы? — внимательно оглядел я демонш. Впервые мне довелось наблюдать их смущение.
— Они женщины, — фыркнул рыцарь.
Вокруг меня мгновенно выстроилась очередь. Даже Черный рыцарь согласился что, будучи Смертными суккубы будут сражаться лучше. Сжигая невидимым пламенем ладони, я торопливо срывал ошейники.
В стане Стигора наметилось движение. Катапульты прекратили обстреливать стены. Стигор не увидит настоящую стену, пока мы сами ее не покажем. А вынудить сделать это можно только прямым штурмом.
— Они идут, — предупредил нас доселе молчаливый харесеарх. Черно?красное одеяние мага Ада развевалось на ветру, словно крылья раненого ворона.
Из лагеря потянулись осадные башни, тащили лестницы. Стигор решил взять нас одним ударом, и бросил всех. В узкой теснине его солдаты шли плотной колонной, и мне оставалось скрежетать зубами, на неприязнь солдат восьмого круга к осадным орудиям, и даже арбалетам и лукам. А как бы они пригодились!
— Магия? — спросил я.
— Над ними мощный щит, — вновь заговорил харесеарх, что?то слишком часто после того, как улетела суккуб. — Мы пробить не можем, но и они магией не пользуются. Проявлять стену?
— Нет, пусть лбы расшибают.
Но таких дураков там не было. Первые ряды несли перед собой длинные шесты, скоро упершиеся в прозрачную стену. Потом в ход пошла краска, разноцветной накипью оседавшая на невидимых камнях.
— Проявляй, — харесеарху не потребовалось много времени. — Готовьте атаку.
На крепость градом посыпались горшки с горючкой. Стигор сам решил поторопить нашу атаку.
— Воняет то, как мерзко, — буркнул рыцарь. Алое зарево пожара превратило сумрачный день в феерию света и огня, причудливо?призрачной игры теней.
— Ну что ж вперед! А я вас поведу! — хмыкнул Лаг помахивая дьявольской косой.
— Закончил дьявол. С Богом, побежали, — продолжил я строфу. — Лаг плагиат хорошая штука.
— Какой плагиат? — удивился Лаг. — За эту песню поэту еще при жизни Люцифер половину грехов скосил.
Пожар все разгорался, получая новые порции сил, перебрасываемые через стены. Деревянная фальшивка местами уже вовсю лизалась языками пламени.
— Пора, — решил рыцарь.
Получилось так, что я был первым кто дошел до ворот. А может так и специально подстроили. Сын повелителя ведет их в бой! Я не стал скрывать лицо, и по совету Лага надел открытый шлем.
Взлетели суккубы опробовать полученные силы, возвращались первые патрули. Насколько я понимал план Вельзевула, мы должны сковать силы Стигора в теснине как можно дольше, чтобы он успел открыть портал, а Стигорский легион не успел быстро выйти из боя навстречу новому врагу.
Пожар уже не оставлял моим солдатам выбора, отрезая гудящей стеной вторые ворота крепости. Что же я всю жизнь так, вперед, а назад пути сжигаю. Ворота заскрипели, а позади, взметнулось к небу жадное, дорвавшееся до пищи пламя.