Мы и охнуть не успели, как княжеская душонка в рай ускакала, а через лет двадцать, к нам и витязь рухнул. Душа его чистая вверх летела, да князь нагрешил… Так и застрял на пятом круге. Сатана лишь руками развел, вот и мучаем.
— Так жестоко? — все же не поверил я.
— Быстрее от него избавиться хотим, — нехотя ответил Лаг. — Весь климат портит своей святостью.
Мы вошли по своды амфитеатра, поднимаясь по лестнице, к зрительским местам. Магия штука хорошая в хозяйстве, так и здесь можно было вместить всех желающих и где бы ты ни сидел, арену видно прекрасно.
Толпа взорвалась криками, когда добивший противника победитель вышел через победные ворота. Прибежавшие слуги унесли труп и засыпали лужи крови. Толпа вновь разразилась приветственными криками, на арену вышли мало одетые, вернее сильно раздетые грешницы. Здесь знали толк в развлечениях.
Один из грешников прислуживающих зрителям почтительно предложил нам вино и фрукты. Их мучили и здесь, каменные башмаки, перевязь утыканная лезвиями.
На арену вышли новые бойцы, и зрители затаили дыхание. Две партии, воины в синих накидках и воины в зеленых. С каждой стороны по полсотни человек. Едва они выстроились друг против друга, как арену захлестнула волна криков. Кричали болельщики, опоздавшие или осторожные, делали последние ставки.
— Двести золотых на синих! — крикнул я, бросая монеты. Из толпы выделяться не стоило, на Лага уже поглядывают искоса, хотя и сел он, что не поймешь, есть бич или нет.
На арене начался бой. Первое столкновение оставило на песке два десятка мертвых и раненых. Один из гладиаторов так и умер, вцепившись зубами в руку другого. Пока тот разжимал сведенные смертной судорогой челюсти, ему разрубил горло еще один. С хрустом разлетелся щит и сломанная рука человека повисла перебитой плетью. Хозяева подреальности заходились от криков.
— Все еще не могу поверить, что завтра они вновь выйдут на арену целыми и невредимыми.
— Не выйдут, — ответил Лаг, восторженно следя за перипетиями поединка.
— Проигравших распинают, как обычных грешников. На арене остаются только лучшие.
Демон был прав. Когда побоище закончилось, я увидел, что в нескольких местах вспыхнули яростные дуэли. Двое гладиаторов сражались мечами, от цветных плащей остались лишь обрывки, не мешающие в бою. Оба вооружены тяжелыми двуручниками, но те выписывают фигуры подстать изящным, как эльфийки, рапирам.
Финты, прямые удары, лязг сталкивающегося железа. Это перестало меня занимать едва я взглянул на ложу совета Стражей Ада. Средь двух колонн из черного базальта с золотыми украшениями, под багровым балдахином сидело семеро демонов. Высокие, сильные, опасные, в глазах светиться ум, и нет места тупой ненависти. Они действительно ближе всего к Смертным, даже ближе созданий седьмого круга, которые изводятся за грехи в животное состояние, как тот хрен, которого я оскопил на третьем круге.
Демоны тихо переговаривались, посматривая на Лага. Неужели такая известная личность? Один из демонов, внимательно посмотрел на меня. Стражи вновь зашептались, уже не смотря на арену.
— Лаг, ты чего натворил?
— Что?
— Натворил, говорю чего? Весь совет на нас пялится.
Лаг мгновенно оторвался от затихающей схватки, и посмотрел на ложу советников. Один из них, улыбнулся Лагу, и такая оскальная улыбка сулила мало хорошего.
— Они будут судить меня прямо здесь! — тихо прошептал Лаг.
— А кинжал?
— Ты не понимаешь, — едва слышно пробормотал демон. — Мне не будет прощения, я сделал такое… Даже кинжал не поможет.
— Законы незыблемы, — напомнил я. — Тебе обязаны будут вернуть бич.
— А на следующий день меня завалят вызовами на дуэль, — обречено ответил Лаг.
— Так что ты натворил?
— Я сочинял стихи.
Посыпанную крошкой из красного и черного мрамора арену торопливо очищали от тел и крови. Но на этот раз из ворот не выбежала стайка грешниц. На арену сошел демон. Высокий, перевитый мышцами, он предвкушающе улыбался своими толстыми губами. Но не сходя с места я смог бы назвать десяток миров, где его грубое лицо считалось бы эталоном мужской красоты.
— Лаг, мой тезка и враг. Теперь он убьет меня.
Демон поднял руку, призывая к тишине.
— Среди нас недостойный! — крикнул он. — Сосланный на первый круг он тайком вернулся!
— Я вернулся за своим бичом! — ответил Лаг, поднимаясь. Теперь в нем не было и грана обреченности, лишь злость и гордость.
Лаг шагал к арене, сжимая рукоять дареного кинжала. Затянутые в черные сапоги ноги, коснулись песка арены, и демон медленно вытянул из ножен кинжал.
— Оспоришь ли ты это? — Лаг презрительно бросил кинжал под ноги оппонента.
Толпа выжидающе молчала.
— Не оспорю, — спокойно ответил тезка. Его спокойствие хуже спущенной тетивы арбалета ударило по моим натянутым нервам. — Я знал, что ты найдешь способ вернуться. И ждал тебя.
Из ворот вышел грешник, почтительно неся в руках боевой бич со стальным лезвием на конце веревки и потайным в рукояти. Встав на колени, он протянул оружие моему спутнику.
Лаг взял в руки бич. Привычная рукоять, свист рассекаемого воздуха, музыкой звучал в ушах демона. Сын повелителя мог награждать! Да еще как! Он вернулся к себе, на свой круг. А теперь то, что велит обычай. Бич рассек воздух, тишину и горло принесшего оружие грешника. Лаг показал всем, что не утратил навыков. Но при взгляде на своего врага задор пропал. В них Лаг прочитал свой приговор.