Неизвестный Солдат вполне мог скрыться в толпе и уйти за оцепление, в медузу — но он этого не сделал. А наоборот, втянулся в разговор и вскоре обнаружил, что рядом стоит оператор с камерой, а корреспондент задает вопросы, рассчитанные на телезрителей.
— Мы так не договаривались! — воскликнул Призрак довольно испуганно. — Я ведь в самовольной отлучке. Они, конечно, сами виноваты. Я прихожу, докладываю, а они ведут себя так, будто меня не существует. Смотрят мимо, ничего не слушают. Но все равно…
— Подожди, давай по порядку, — прервал его Журавлев. Оператор продолжал снимать. — Значит, ты побывал в медузе, а когда вышел, то обнаружил, что тебя никто не замечает?
— Ну да, так и было. И сегодня тоже Мы с Яном идем через оцепление, а на нас смотрят, как на пустое место.
— Ян — это тот парень в очках? Кто он?
— Он сталкер.
— То есть?
— Ну, он водит людей на ту сторону, в Зазеркалье.
— И многих провел?
— Нет. Кажется, троих.
— Слушай, а он не мог бы провести туда нас?
— Не знаю.
Кажется, троих.
— Слушай, а он не мог бы провести туда нас?
— Не знаю. Наверное, мог бы. Только…
— Что?
— Понимаете, нам нужны деньги. Мы там уже как бы живем, а без денег… Мы с Яном сегодня пришли сюда, чтобы провести кого?нибудь в Зазеркалье за плату, но Ян куда?то пропал.
— Значит, надо его найти.
— Я уже искал. Нету его нигде.
— Его могли задержать?
— Не знаю. Может, он просто вернулся обратно в Зазеркалье.
— А тебя бросил?
— А что? Я сам могу пройти туда, когда захочу.
— Стоп. А ты не можешь провести нас туда?
— Не знаю. Наташа говорит, что из меня может получиться сталкер.
— Давай попробуем, — сказал Денис, и глаза его загорелись. — Деньги не проблема. Сколько ты хочешь?
— Не знаю. Надо Наташу спросить. Или Яна. Но имейте в виду — за один раз можно провести только одного человека.
— Хорошо. Пойду я, — сказал Денис и повернулся к оператору. — Леша, давай камеру.
— А потом тебя заберут, камеру разобьют, а отдуваться мне, — проворчал Леша, вынимая кассету и вставляя новую.
— Риск — благородное дело, — заявил Денис и скомандовал Неизвестному Солдату: — Веди нас, Сусанин.
Неизвестно, что получилось бы у Сусанина (который приобрел уже третье прозвище подряд) в спокойной обстановке — но тут как раз спецагенты попытались устроить панику в толпе, а медуза ответила на это успокаивающим излучением. В результате омоновцы, спецназовцы и просто бойцы в оцеплении утратили львиную долю внимания и энергии, и никаких проблем по пути не возникло.
А в Зазеркалье давно была ночь. Свой бесстыдный красный танец пятеро зазеркальцев отплясывали при свете трех медуз и двух лун. А когда Призрак привел Дениса Журавлева, на берегу озера вообще никого не было.
— Странно, — сказал Призрак. — Ушли что ли?
Однако вся одежда лежала тут. Ее было даже больше, чем следовало ожидать.
— Они могут быть у моря… — предположил Призрак.
Но тут из ближайшей медузы выпорхнула обнаженная Наташа и замерла, увидев сразу двух мужчин.
— У нас здесь нудистский курорт, — сообщила она после короткой паузы. — Видеосъемка запрещена.
— А если за деньги? — поинтересовался Денис.
— Я спрошу, — неуверенно сказала Наташа и скрылась в медузе.
Некоторое время спустя из нее вышел Ян Борецкий в плавках. Наташа выскользнула следом.
— Телевидение, — хмуро констатировал Ян.
— НТВ, — уточнил Журавлев.
— Без разницы. Меня ищет вся милиция во главе с министром внутренних дел лично, а Неизвестный Солдат приводит сюда телевидение.
— А за что вас ищут?
Журавлев и сам не понял, почему обратился к Яну на «вы». С одной стороны, Ян выглядел не старше своих лет, а было ему семнадцать. Но с другой стороны, человек, которого разыскивает сам министр внутренних дел, наверное, заслуживает особого обращения.
— Кто?то говорил про деньги, — не отвечая по существу, напомнил Ян, поймав выразительный взгляд Наташи.
— Сто долларов, — быстро сказал Журавлев. — Больше у меня нет.
— Сойдет, — кивнул Ян с таким видом, будто ему каждый день предлагали сто долларов за интервью.
Между тем, Журавлев соврал, что у него больше нет, и теперь попал в затруднительное положение. Надо было доставать все деньги, чтобы выудить стодолларовую купюру.
Но уговор дороже денег.
Ян уже согласился на сто (с безудержным ликованием в душе) — и Денис вынул бумажник.
У корреспондента НТВ и вчерашнего школьника были очень разные масштабы цен. Для Дениса сто баксов за такой сенсационный материал казались мизером. Журналист был уверен, что его компания не пожалела бы и десяти тысяч, чтобы заслать своего корреспондента в Зазеркалье. А для Яна сто долларов были суммой, на которую его семья могла жить два месяца.
Более опытный Журавлев просек ситуацию первый и решил не упускать удачу. Он стал оговаривать, что эта сотня — плата за эксклюзив. То есть, никто из сталкеров не станет доставлять в Зазеркалье журналистов и операторов из конкурирующих телекомпаний. И наоборот, в ближайшее время они проведут сюда всю съемочную группу НТВ.
— Двадцать баксов с каждого, — быстро сказала Наташа.
Она успела одеться и сочла нужным пояснить:
— У меня друг на той стороне, в карантине. Он может неправильно понять.
Ян тоже решил одеться, а Призрак Неизвестного Солдата получил от Журавлева двадцать долларов одной бумажкой и был отправлен на земную сторону с заданием привести оператора.