Лучшие кустики зацветали через два?три часа после появления на нити первого ростка. Еще через час?два некоторые цветки начинали облетать, в то время как другие еще и не думали. И ягоды тоже вели себя похожим образом. Одни вырастали из завязи и созревали часа за полтора, а другие не торопились.
Мутации проявлялись в том, что ягоды на разных кустах сильно отличались по цвету, размеру и форме. Сами кусты и их листья тоже различались сильнее, чем это обычно бывает с клубникой на грядке.
А вот вкусом ягоды?скороспелки не баловали. Казалось, в них не совсем правильно подобран баланс сладости и кислоты (к счастью, в пользу сладости), а специфический аромат отсутствует вовсе.
Зато если спелая ягода падала в снежок, ее семена прорастали через несколько минут.
— А ты уверен, что это клубника? — спросила Наташа, съев пару ягод.
— Мутация, — ответил Ян, делая умное лицо. — А может, дело в скорости роста. Надо подождать, пока созреют вот эти.
Он показал на зеленые завязи, которые не торопились превращаться в ягоды, и добавил:
— А вообще?то здесь можно жить. Даже без денег. Посадил одну ягодку — через день греби урожай лопатой.
— Кстати о деньгах, — снова заговорила Наташа. — Знаешь, сколько денег можно взять с тех идиотов, которые рвутся сюда (не про присутствующих будь сказано)?
— Мне понравилась другая форма оплаты, — ответил Ян и небрежно огладил нагую Аню, которая по?прежнему лежала на животе, уткнувшись лицом в снежок.
— Одно другому не мешает. Тебе что, совсем не нужны деньги?
— Я не умею их просить.
— Не просить, а требовать. За свою работу.
— А давай ты пойдешь со мной. Вдвоем у нас все получится, как надо.
— Не хочу. Мне лень. Я только что пришла и собираюсь позагорать.
— А один я не пойду.
— Какие проблемы? Возьми Призрака.
— А он пойдет?
Призрак Неизвестного Солдата по имени Саша наконец оторвался от созерцания загорающей Ани, неподвижной, как древнегреческая статуя, и встрепенулся.
— Пойду, — заявил он, но тут же дал понять, что не слышал ни слова из предыдущего обмена мнениями, так как спросил: — А куда надо идти?
— На Землю, — ответил Ян, и тогда Призрак Неизвестного Солдата сразил всех наповал.
— А сейчас мы где? — поинтересовался он.
21
— Боюсь, это действительно боевые машины, — сказал директор ФСБ на утреннем заседании Объединенного Штаба.
— Похоже, они создают опорные пункты в разных странах. А когда их станет достаточно много, они начнут действовать.
— Пока их только две — здесь и в Шанхае, — заметил губернатор Петербурга, один из двух членов Штаба, выступивших против чрезвычайного положения.
— Я не удивлюсь, если через сутки их станет четыре, — парировал директор ФСБ.
— А через десять дней тысяча, через двадцать — миллион, а через месяц — миллиард, — продолжил эту мысль глава МЧС, прикинув в уме геометрическую прогрессию.
— Вот именно.
— На тридцать третий день медуз станет больше, чем людей, и тогда они легко освободят Землю от нашего присутствия.
— Очень похоже на то.
— И у вас есть предложения, как с этим бороться?
У директора ФСБ было одно предложение — во что бы то ни стало убедить президента, что над страной и планетой нависла смертельная опасность. И следовательно, необходимо срочно объявить чрезвычайное положение в Петербурге, а возможно, и по всей России. Город должен быть немедленно подготовлен к эвакуации — не только потому, что медуза может в любой момент проявить свою агрессивную сущность, но и потому, что — возможно — придется все?таки прибегнуть к прижиганию: нанести по объекту ядерный удар, как предлагают военные
— А как вы, в таком случае, объясните сообщения о белой пустыне с двумя лунами? — снова заговорил губернатор. — Они ведь не вписываются в вашу версию.
— Дезинформация — очень действенное оружие, — как маленькому, объяснил губернатору директор ФСБ. — Медузы хотят вызвать у нас впечатление, что они безобидны и неопасны. Вот они и показывают отдельным легковнушаемым гражданам трехмерное кино про белую пустыню, райские кущи, молочные реки и кисельные берега. И это очень важно. Это означает, что медузам надо выиграть время. Пока мы будем разбираться, существует белая пустыня на самом деле или нет, они успеют размножиться до такой степени, что справиться с ними станет совершенно невозможно.
— Но откуда уверенность, что с ними можно справиться сейчас?
— А все из той же дезинформации. Она показывает, что медузы не столь неуязвимы, как это кажется на первый взгляд. Иначе они не стали бы тратить силы на одурачивание людей.
— А если это все же не дезинформация? — спросил глава МЧС. — Если медузы действительно мирные и безобидные, а белая пустыня существует на самом деле? Гарантировать, что ядерный взрыв уничтожит медузу, никто не может. А город будет уничтожен наверняка.
— А что нам остается? Сидеть сложа руки и ждать? — подал голос министр обороны.
— Я могу вам предложить еще один хороший план быстрого уничтожения земной цивилизации, — сказал глава МЧС. — Мы в Петербурге уничтожаем медузу ядерным взрывом. Китайцы делают то же самое в Шанхае. Но на следующий день медузы появляются в Челябинске и в Гонконге. Еще пара взрывов, а медузы появляются в Вашингтоне и Рио?де?Жанейро. И так далее до бесконечности. Итог: Земля превращается в радиоактивное пепелище, людей нет, и планету заселяют инопланетяне, для которых радиация не страшнее слабого ультрафиолета.