Злость на собственную недальновидность придала мне сил и решимости. Отодвинув решетку, я залезла в камин и увидела абсолютно ровный малахитовый камень, закрывающий то место, где должно было находиться отверстие дымохода. Досадная, но вполне ожидаемая неприятность. Искренне радуясь в душе тому, что смогла избежать воздействия антимагического браслета, я прошептала заклинание, превращающее камень в песок, сконцентрировала его на кончиках пальцев и прикоснулась к малахиту. К моему безмерному удивлению, ничего не произошло. Вторая и третья попытки также не дали никаких результатов. Камень оставался абсолютно неподвластным моим стараниям, своей холодной массой прочно отрезав и мой путь к побегу, и дорогу моим далеко идущим планам. От обиды захотелось расплакаться. Чем же я заслужила такое невезение!
— Хочешь, я помогу? — вдруг вмешался чертенок, до этого молча наблюдавший за моими действиями.
— Там, где бессильна твоя магия, вполне могут сгодиться мои зубы!
Немного подумав, я уступила ему место. В конце концов если он смог когда-то справиться с целым трактиром, может, сумеет помочь и сейчас.
— Постарайся действовать потише и зубы не сломай! — только и успела попросить я, а потом меня и Кляксу окутало небольшое облачко пыли.
Когда пыль улеглась, я увидела шушерку сидящим на высокой горке малахитового щебня. Довольно сморщив мордочку, чертенок тыкал лапкой вверх:
— Ты это искала?
В очередной раз заглянув в дымоход, я увидела узкий лаз.
— Но ведь там даже один человек не поместится! — растерянно прошептала я. — Как же активируется заклинание расширения пространства?
Как выяснилось, заклинание срабатывало довольно просто: стоило мне только просунуть руку в дымоход, как он прямо на глазах расширился до размеров широкого коридора, уходящего вертикально вверх. В этом пространстве могли запросто поместиться десять человек.
Я обрадованно вздохнула: дорога для охотников Ордена была открыта.
Мышь встрепенулась, перелетела ко мне на плечо и мягко прикоснулась крылом к щеке:
— Не бойся, у нас все получится! Постарайся в мое отсутствие вести себя хорошо и не связываться с Саймоном.
— Я присмотрю за ней, — пообещал Ерошка.
— Надеюсь. Ну все, я полетела!
— Не заблудись! И обязательно найди Валдоса, — шепнула я на прощанье. — Желаю удачи!
Мышь взмыла вверх и вскоре пропала из вида. Я же развеяла малахитовую крошку, создала на месте сломанного камня иллюзию, поставила на место решетку, посадила на плечо шушерку и быстро вернулась в комнату.
Теперь оставалось только ждать и молиться о том, чтобы вампир не вздумал проверить целостность каминного дымохода.
Проснувшись вечером, я потратила некоторое время на то, чтобы создать фантом Кляксы во избежание вопросов со стороны Саймона. Копия получилась отличная, но с имитацией характера я несколько перестаралась. Новоявленная Клякса не могла и минуты усидеть на месте, сыпала каверзными шуточками и швырялась всем, что попадалось ей под руку, точнее, под лапы и крылья. Вопреки всем правилам, сквозь ее тушку спокойно проходили мои пальцы, но все неодушевленные предметы иллюзорная подружка встречала с завидным сопротивлением.
В данный момент озорница нарезала круги под потолком, прицельно швыряясь виноградинами в шушерку, который успешно прятался от ягодного обстрела под столом, стульями и кроватью.
— Витамины полезны для здоровья! — назидательно вопила мышь. — А ну, подставляй бока!
— Не люблю я виноград! — оправдывался шушерка, перебегая из укрытия в укрытие. — И вообще, свободу чертям! Сво-бо-ду!
— Что здесь происходит? — Внезапно появившийся Саймон застыл столбом, озадаченно наблюдая за происходящим.
— Ура, на новенького! — завопила мышь.
Крупная виноградина полетела вампиру в лоб. Саймон вытер виноградный сок и повернулся ко мне:
— Что-то случилось?
Я как можно беззаботнее пожала плечами:
— Не обращай внимания, она просто ревнует.
Действительно, в свете предстоящих событий объяснение было идеально подходящим. Саймону оно тоже понравилось. Улыбнувшись, вампир напомнил мне о том, что с минуты на минуту появятся первые гости и я должна подготовиться к их встрече. Затем поспешил скрыться, поскольку, покончив с виноградом, Клякса ухватила из вазы большое яблоко и недвусмысленно целилась им в черноволосую макушку.
Затем поспешил скрыться, поскольку, покончив с виноградом, Клякса ухватила из вазы большое яблоко и недвусмысленно целилась им в черноволосую макушку.
Мне же нужно было срочно что-то предпринимать. Разумеется, несмотря на обещание, данное вампиру, я не собиралась становиться паинькой, но и вредить открыто до определенного времени также не хотела. Лишь бы только у Кляксы все получилось и охотники подоспели вовремя!
Отобрав у фантомной Кляксы яблоко, я вгрызлась в него, не слушая протестующих воплей и размышляя над своим дальнейшим поведением. По мере того как уменьшалось яблоко, количество идей в моей голове, наоборот, увеличивалось. В итоге решила остановиться на самом спокойном и наиболее приемлемом варианте.
Во-первых, зная утонченный вкус вампиров, я сотворила премиленькое платье-сарафан в крупную ромашку на голубом фоне, заплела волосы в косу, а выражение лица сменила на глуповато-беззаботное, став, таким образом, похожей на деревенскую простушку. Кстати, и платье, и коса мне удивительно шли, но вампиров мой выбор должен был покоробить, если не оскорбить. Последний раз взглянув в зеркало, я посадила на плечо шушерку, закрыла дверь, оставив страшно ругающийся фантом взаперти, и направилась встречать гостей.