— Все равно, отправлюсь в путешествие и добуду для нее кучу побрякушек! Это ей понравится! — Чертенок вскочил и выбежал из комнаты.
Я проводила его озадаченным взглядом, а затем поднялась с колен и продолжила собирать вещи. Через некоторое время в сумке поместилось все необходимое: немного камней и золотых монет, сменная одежда и аптечка, состоящая из склянок с зельями, мешочков трав и полос ткани, предназначенной для бинтования. Также я все-таки прихватила несколько украшений из мышиной коллекции, одеяло и плащ. Немного поразмыслив, вышла на балкон и достала из тайника сигареты. Оставалось спуститься в кухню и запастись едой. Я вышла из комнаты и пошла вниз по лестнице.
— Лютена, ты снова уезжаешь? — Едва не сбив с ног, на мне неожиданно повисла Джана. — Мне Рина все рассказала. Это несправедливо, ты же только что вернулась!
— Так нужно. — Я с трудом высвободилась из цепких объятий. — Но твердо обещаю вернуться!
— Я больше тебе не верю! — запротестовала подруга, для усиления эффекта категорично мотая головой. — К тому же, зная тебя, могу сказать, что ты и в этот раз обязательно во что-нибудь вляпаешься! Даже если будет совершенно не во что. Поэтому я просто обязана отправиться с тобой, а в магазине пусть Клайв остается.
— Джана, извини, но тебя не возьму. — Протиснувшись между разгневанным препятствием и перилами, я быстро пошла по ступенькам.
— Но почему? — От громкого вопля задрожали стекла.
По крайней мере, мне так показалось. Возмущенно сопя, Джана последовала за мной, изо всех сил делая вид, что обиделась всерьез и надолго. Но, заметив, что я не спешу реагировать на подобный тихий шантаж, перешла к более решительным действиям, а именно, на ходу вцепилась мне в рукав. — Лютена, ты меня слышала? Я еду с тобой — и точка!
— Никуда ты не поедешь! Во-первых, ты нужна Клайву, который тебя любит и будет очень скучать и волноваться. Во-вторых, лично я не собираюсь рисковать своей единственной подругой. Ну и, в-третьих, с тобой я потеряю гораздо больше времени, чем без тебя, потому что собираюсь большую часть пути пробыть в воздухе. Поэтому давай закончим этот разговор.
— Я понимаю, что ты права, но просто очень волнуюсь за тебя! — В глазах подруги внезапно заблестели слезы. — Если даже Суран в итоге оказался таким мерзавцем, то я уже не знаю, чего ждать от остальных людей!
Осуждая про себя не в меру болтливый язык Рины, я обняла подругу:
— Как видишь, я смогла выбраться даже из оков подчинения, значит, теперь точно нигде не пропаду. Не переживай, я найду Данти и вернусь, чтобы наконец зажить спокойной и счастливой жизнью. Обещаю, что со мной ничего не случится! Ты мне веришь?
— Не верю, но очень стараюсь, — улыбнулась Джана, по-детски вытирая слезы рукавом. — Будь осторожна, пожалуйста!
— Обязательно. А еще сегодня ночью я наведаюсь в магазин и приготовлю выпечку, чтобы наша популярность среди покупателей окончательно не упала.
— Буду ждать!
Проводив подругу, я зашла наконец в кухню и запаслась провизией. Упаковав все сумки, остаток дня посвятила проснувшемуся Марти, а с наступлением вечера покинула дом и направилась к священнику.
Большой город жил тихой вечерней жизнью, не причиняя жителям никаких неприятностей — ни удушливой жары, ни дождя. Я быстро шла по дороге вдоль домов, наслаждаясь почти забытым видом родных и таких привычных улочек. Окружающий пейзаж щемящей тоской отзывался в моем сердце, призывая остаться и не срываться в очередную поездку, пугая всевозможными страхами предстоящих неведомых опасностей. Упрямо стиснув зубы, я шла вперед и старалась заглушить неуместный приступ паники, повторяя про себя одну из песен Данти.
В окнах дома священника горел свет. Входная дверь, к моему удивлению, была приоткрыта. Поколебавшись, я все же взялась за ручку и вошла в помещение.
— Проходи, Лютена! — поприветствовал меня священник, вставая из-за стола. — Я ждал тебя.
— Откуда вы знали, что я приду? — удивилась я, пожимая сухую твердую ладонь. — Дети предупредили? Но я же с ними еще не встречалась. Как они?
— Никто меня не предупреждал. Я сон видел. — Святой отец улыбнулся и подтолкнул меня к столу. — Присаживайся, чайку попей со стариком. Сорванцы набегались за день и спят уже. Не переживай, у них все в порядке, в отличие от тебя. — Священник замолчал и выжидательно посмотрел мне в глаза.
— Да мне тоже не на что жаловаться. — Смутившись, я присела за стол и принялась мять в пальцах уголок свисающей скатерти.
— Ты сильная и телом и духом, — неожиданно похвалил меня святой отец. — Но самого главного врага тебе еще только предстоит встретить на пути, и одному лишь Богу известно, как закончится ваша встреча.
— О чем вы? — Услышав столь мрачные предсказания, я вскочила со стула и вцепилась в плечо священника, буквально упав перед ним на колени. — Умоляю, скажите, кого мне нужно опасаться? Где меня ждет этот враг?
— Я не могу, девочка.
— Священник устало вздохнул. — Извини, но Бог сам выбирает испытания для своих детей, и я не вправе ему мешать.
— Но это же несправедливо! Разве на мою долю выпало мало страданий? Зачем же еще? Вдруг я больше просто не выдержу? — В отчаянии я опустила руки и прижалась лбом к подлокотнику кресла, в котором сидел святой отец.