Ага, так, значит, я вампир… Уже неплохо! А при чем здесь железки?
— Что это такое? — Я сунула свою руку буквально в лицо незнакомке и болезненно поморщилась, замечая, как запястья начинают нестерпимо гореть.
— Это оковы подчинения, — тихо ответила девушка, виновато опуская глаза. — С их помощью можно любую нечисть заставить служить человеку столько, сколько потребуется.
Что-то в моей памяти шевельнулось, давая понять, что я не впервые слышу это название, но резко вспыхнувшая боль затмила собой все мысли.
— Хватит разговаривать! — зашипела я на девушку. Время шло, и злить хозяина мне совершенно не хотелось. — Кричи давай!
Поморщившись от громкого отчаянного крика, заложившего мои уши, я распорола ногтем свое запястье и густо вымазала кровью девичье горло, а затем перекинула девушку через плечо…
— Ну что? Ты ее убила? — кинулся ко мне Суран, едва мы показались на пороге дома. Я молча кивнула и направилась к дырке в заборе. — Стой, куда ты ее понесла? Отдай мне! Ты не слышишь? Я приказываю!
Оковы нестерпимо жгли кожу на запястьях. Я обернулась и мрачно посмотрела на него:
— Вампиры никогда не отдают своих жертв!
Несмотря на темноту, я отчетливо увидела, как резко побледнело его лицо.
На следующую ночь мы прилетели к большому болоту.
— Здесь на топях бродит утопленник, и ты должна его убить! — коротко велел Суран. — Он приманивает девушек из соседней деревни и топит в болоте.
— Нельзя убить того, кто уже мертв, — тихо заметила я, но приказа не ослушалась.
Прошептав короткое заклинание, пошла по трясине, как по твердой земле, не проваливаясь. Вскоре впереди замаячила белесая тень, словно лоскут молочного облака, спустившегося с неба. При ближайшем рассмотрении облако оказалось совсем молодым мальчишкой, который медленно брел по трясине, утопая в ней по щиколотку.
— Здравствуй! — Я остановилась, не испытывая ни малейшего чувства страха.
— Здравствуй! — Мальчик остановился напротив. — Я вот зашел клюквы набрать. Ходил, оступился и потерял сознание. А теперь вдруг все резко вокруг изменилось. Не знаешь, почему?
— Мне очень жаль, но я думаю, ты утонул. — Скрывать правду было бессмысленно, а призрак выглядел серьезно обеспокоенным. — Скажи, много времени прошло с тех пор, как все изменилось?
— Солнце три раза всходило. А скажи, — он попытался схватить меня за руку, но пальцы бессильно прошли сквозь тело, — раз я утонул, значит, теперь не смогу пойти домой?
— Думаю, что нет. — Голос дрогнул, а в глазах предательски защипало. Следующий вопрос я скорее прочувствовала, чем услышала:
— Значит, я больше никогда не увижу ни маму, ни сестренку! — Призрак задумался.
— А куда же мне теперь?
Вздохнув, я подняла голову:
— На небо, дорогой. К ангелам!
— А как? Я не знаю дороги.
— Я помогу! — Протянув руку, я осторожно коснулась облачного плеча, стараясь не погружать в него пальцы. — Только давай сначала найдем твое… — тут я запнулась, не зная, что сказать.
— Давай. — Призрак меня понял и улыбнулся. — Не смущайся! Я же сам виноват, что утонул. Перед тем как все изменилось, я ходил вот тут…
Увы, на поверхности ничего не было видно. Догадываясь о том, что тело могло измениться за время, проведенное под водой, я не захотела травмировать психику призрака, который хоть и завершил свое земное существование, но все равно остался обычным ребенком.
— Послушай! — Я обернулась к нему. — Я честно обещаю, что достану твое… тело и предам его земле, как положено. А также извещу твоих родных. Только расскажи, где твой дом, чтобы я смогла его найти.
— Мой дом в Сосенках, тут совсем рядом, в конце улицы, которая идет от главных ворот. У него зеленый петушок на флюгере, увидишь, и яблони прямо на дорогу через забор свешиваются. Уродили в этом году! Передай им… — Призрак некоторое время помолчал. — Скажи им, что я их очень люблю.
— Обязательно. — Я изо всех сил сдерживала слезы, стараясь не нагнетать и без того печальное настроение. — Только уверена, что они и без моих слов это прекрасно знают.
— Да! Точно! — Призрак улыбнулся. — Не забывай, ты обещала мне помочь попасть к ангелам.
— Да, дорогой, сейчас. — Закрыв глаза, я быстро зашептала нужное заклинание, боясь, что, если открою глаза, тут же сорвется голос или забудутся слова.
— Спасибо, — тихо прошелестело рядом.
— Доброго пути! — Я грустно улыбнулась на прощание. А когда призрак растаял, дала волю долго сдерживаемым слезам. Потом немного успокоилась и приступила к обещанному поиску тела. Попросту погрузилась в болотную топь.
Страшная находка обнаружилась быстро. Не прошло и двух минут, как я уже сидела на берегу, отфыркиваясь, словно кошка, от болотной жижи, стекающей с меня зловонными ручьями.
— Где тебя черти носят? — кинулся ко мне Суран. — Что за дерьмо ты притащила?
— Это тот самый утопленник, за которым ты меня послал. — Я перевернула тело и посмотрела на него. К сожалению, вода и болотные испарения не пощадили плоть. Я была искренне рада, что призрак не увидел подобного ужаса.
— Я просил тебя убить, а не таскать всякую мерзость! — Судя по голосу, Суран крепко разозлился. — Брось его!
— Не могу, я обещала.