— Ну вот! — возмущается Анна. — Звенит высокая печаль! Ты ничего не понял, Мастер. Хозяин гарема ты! Ты, и больше никто. Внутри гарема равноправие, но над ним ты! Твое слово — закон. Никаких тайн от тебя, только правда и полное подчинение — это единственное, чем мы можем отплатить за то, что ты нам даришь, за твою любовь. Если кто влез в гарем по своей воле, пусть забудет о равноправии. Мы никого силком не затаскиваем.
От кого угодно готов был такое услышать, но только не от Анны. Гордой, честолюбивой Анны. Магистра Анны! Действительного Секретаря синода Анны! Третьего человека двух миров. Четвертого и последнего из первородных драконов!
— Только не надо песен о всеобщем равенстве. Какое может быть равенство, когда ты уникален, Мастер. Ты — самый первый. Ты во всех нас. Обманывать тебя — все равно, что обманывать себя. И твой дар! Чем мы еще можем отплатить тебе за твой дар?
Мой дар! Любой может получить такой дар, если выжжет дотла мозги электрической дугой, а потом дважды размажется по грунту с двух сотен метров. Мой дар! Что?то я не встречал желающих получить такой же. Мои аксоны толсты как канаты. Если мне грустно, воют все окрестные собаки. Если мне весело, смеются даже на похоронах собственной матери. Как?то я подсчитал, что три четверти жизни, триста лет с лишним прожил отшельником, прячась в уединении от людей и драконов. Из?за него я хотел отрезать голову и вырастить новую.
Из?за него я хотел отрезать голову и вырастить новую. Технически это просто. Списываешь память, ложишься на хирургический стол. Кибер срезает тебе голову, вставляет кучу разноцветных трубок и заливает биораствором. Через три месяца вырастает новая голова. Остается только переписать на место память. Но, когда я хотел сделать это, мы второй раз в жизни поссорились с Корой. И впервые она напомнила мне, что я сделал ее драконом против ее воли. Поставила условие, что если срежу голову себе, то и ей тоже. Но чтоб ее память не трогал. Тело — мне, но память — это ее личное. А на что мне ее тело с чужой памятью?
— Анна, Кора, так неправильно… Но вы ведь тоже меня любите. Кора, скажи!
— Я уже говорила, Афа. Я луна, ты солнце. Я свечу твоим светом.
— Майя, ну хоть ты скажи им!
— Великий Мастер, я не знаю! Но если сама леди Кора сказала, что леди Берта неправа, то наверно, так и есть. Нет на свете дракона справедливее и добрее леди Коры.
Высоким штилем заговорила. Все против меня. Сделали из меня икону, обернули золотой фольгой, я больше не я, а то, чем меня хотят видеть. Собственный памятник. Я не хочу быть памятником. Я живой пока. Ну и черт с вами! Как жил, так и буду жить. Заберусь в Пиитетову пустынь, отключу нуль?т… Такой вечер испортили. И хватит об этом.
— Уголек, сообщи народу, что в нашей группе открылось несколько вакансий. Профессия — наблюдатель?аналитик. Прием после собеседования с тобой. Необходимое условие приема — личная заинтересованность.
Кажется, на сегодня все. Сердце?вещун говорит, завтра что?то будет.
На следующий день меня вызвал по связи Платан. Честно сообщил, что не укладывается в сроки. Слишком большой объем монтажных работ. Связываюсь со старыми базами, приказываю расконсервировать киберов и направить на Квантор. Это около двадцати тысяч единиц. Пора и самому взглянуть, как идут дела.
Созываю команду и объявляю, что мы отбываем на Квантор. Даю на сборы пятнадцать минут. Через десять все уже готовы. Майя как?то странно переглядывается с Угольком. Опять что?то затеяли, значит надо держать нос по ветру. Идем к нуль?т. И тут ворота павильона распахиваются, навстречу валом валят драконы.
— Уголек, это кто?
— Кандидаты на собеседование.
Жду, когда последний появится из дверей, командую:
— Отряд, в две шеренги становись!
Не ожидали. Полная сумятица. Но Уголек, вот хитрая, вдохновляет всех личным примером, тянет за собой Майю, окликает по именам драконов, отрывисто командует, кому куда встать. Я стою неподвижно, за мной, на пол корпуса сзади замерли Кора и Анна. Пока драконы суетятся, пытаюсь выяснить через очки их имена и запрашиваю файлы личных дел. Находится еще один толковый зеленый дракон, и уже через двадцать секунд строй замер. Зеленый дракон рапортует:
— Группа поддержки построена.
— Мы не группа, мы поисковый отряд. — поправляю я его. — Разницу чувствуете? РАЗГОВОРЧИКИ В СТРОЮ!!!
Драконы испуганно замолкают. Одна Уголек — рот до ушей.
— Отря?яд! Равняйсь! Смирно!
Опять неразбериха. Но трое эту команду знают. Уголек не в счет, остаются двое. Из двадцати. Негусто. Неторопясь иду вдоль строя. Разглядываю зеленого дракона. Оправа очков сильно потерта, сами очки того же типа, что и мои старые. Дориан! Приятель Платана. Бросаю взгляд в личное дело. Так и есть, тоже с Зоны. О?хо?хо. Как бы кто кого не съел, когда потеряшек найдем.
— Дориан, выйти из строя! Назначаю вас старшим в отряде. Подчиняетесь непосредственно мне. Вопросы есть?
— Вопросов нет.
— Встать в строй.
Иду вдоль строя и раскладываю пасьянсы из личных дел. Сортирую по возрасту, по месту работы. Ага, еще один дракон с Зоны. Вызываю на очки фотографию крупным планом и ищу оригинал.
Вызываю на очки фотографию крупным планом и ищу оригинал. Эта, кажется.
— Тонара, выйти из строя! (ага, угадал!) Назовите основную задачу нашего отряда.