Собрать в поход сверхавторитетную банду, как в былые годы, у Геракла не получилось по объективным обстоятельствам. Кто-то из друзей по прежним экспедициям к этому времени женился, кто-то сидел, а кто и погиб.
Как это случилось с одним из ближайших соратников Геракла Тесеем.
Вернувшись после освобождения из царства Аида, Тесей обнаружил, что его трон захвачен ставленником афинских олигархов Менесфеем, сыновья бежали из города, а сам он слишком слаб, чтобы, как в былые годы, пинками равноудалить по углам оппозицию. Поэтому Тесей счел за правильное временно отступить и в качестве места пребывания революционного штаба за границей избрал остров Скирос, где ему принадлежали шесть соток.
Ковать на ленинский манер переворот из-за рубежа у Тесея не получилось. То ли у олигархов были длинные руки, то ли правившего на Скиросе Ликомеда и в самом деле настолько заело нежелание делиться собственностью, но кончилось все плохо. Когда Тесей стоял над обрывом, размышляя, как ему реорганизовать Афины, присутствовавший при этом Ликомед попросту столкнул гостя со скалы. Главный герой столицы Греции, которым город гордится и по сей день, погиб, как котенок.
Главным помощником Геракла в походе на Трою стал Теламон. Вдоволь почудивший у себя на родине, ходивший на «Арго» за золотым руном и участвовавший в Калидонской охоте, он всегда оставался в тени более ярких звезд. Но время делало свое дело, и пробившийся сквозь поредевший строй героев солнечный луч упал и на Теламона. Мужчина вышел на первый план и даже сподобился протиснуться в подручные самого Геракла.
Что, впрочем, ему удалось не столько из-за собственной доблести, сколько благодаря подходящему происхождению. Отец Теламона, царь острова Эгина Эак в свое время участвовал вместе с осужденными Аполлоном и Посейдоном в строительстве троянской крепости. Они отлично справились бы и сами, но в таком случае построенное олимпийцами фортификационное сооружение было бы действительно неприступным. Что не самым лучшим образом отразилось бы на самомнении живущих за этими стенами троянцев. А, по мнению небожителей, человек должен все-таки иметь в душе определенную частичку страха божьего. Поэтому для реализации строительного проекта смертный был нужен позарез.
— Третьим будешь? — напрямую спросил Аполлон Эака, и отказаться было трудно.
Вся стройка была разделена на три части: Аполлон с Посейдоном возводили по своему отрезку, а Эак трудился на отведенном ему участке. Внешне отличить произведение божественных рук от продукта человеческих конечностей возможным не представлялось, поскольку дизайн-проект был общим, но внутренние особенности, очевидно, какие-то имелись.
В качестве тестирующих устройств госкомиссия, принимавшая объект по завершении строительства, использовала трех гадюк. Первых двух запустили вверх по стене на участках Посейдона и Аполлона, и, сорвавшись с кручи, пресмыкающиеся разбились вдребезги. А вот третья чешуйчатая успешно взобралась наверх по выстроенной под руководством Эака стенке, за что прораба, впрочем, журить не стали. Виданное ли дело — змеями качество работы проверять?! Но подвыпивший на банкете Аполлон авторитетно заявил, что вот из-за таких строителей Троя и падет. Причем падет неоднократно, и в ее взятии обязательно будут участвовать потомки Эака. Надо ли говорить, за какие заслуги Теламон попал в экспедицию Геракла?
В поход напросился и племянник героя Иолай, уже порядком озверевший от семейной жизни с Мегарой и готовый идти воевать куда угодно и с кем угодно, лишь бы подальше от свалившегося ему на голову счастья. Относящийся к неурядицам племянника с супругой как к своим, Геракл с пониманием подошел к вопросу и не препятствовал вербовке своего родственника на судно.
В итоге через месяц после начала сборов Геракл со товарищи всего на шести (!) кораблях отчалил и взял курс в сторону Трои. В отличие от шедших по его стопам греков, он не имел возможности не то что в течение десяти лет осаждать город, но даже и банальный сбор воедино троянских войск был бы для него если не гибелью, то большой проблемой.
Поэтому и тактика героя строилась исключительно в расчете на внезапность и натиск. Но этот план провалился.
Даже на шести кораблях подойти к Трое незамеченными не получилось. Царя Лаомедонта кто-то (Геракл был уверен, что Гера) предупредил о нападении, и городские ворота заперли заблаговременно, тут же разослав по округе гонцов с приказом о всеобщей воинской мобилизации. По сути дела, у Геракла не осталось ни одного козыря, кроме собственной мощи и сомнительного Теламонова предназначения. Старик Гомер, предложи ему в этот момент написать эпическую поэму о Геракловой авантюре, ответил бы вежливым, как и положено интеллигентному человеку, но непреклонным отказом, произнеся нараспев что-нибудь вроде:
Уйдите, сограждане, и не мешайте работать,
Иначе отвечу вам грубо, а может быть, даже ударю.
Тем не менее и при такой невыгодной диспозиции герой сразу после высадки бросил все силы на подготовку к штурму Трои, оставив прикрывать корабли полувзвод охраны под командованием известного экстрасенса Оиклея. В эту точку и нанес удар хитрый Лаомедонт. Обойдя штурмовую колонну за холмами, его коммандос внезапно напали на оставшихся у судов греков. Оиклей отбивался как мог, пытаясь вызвать по рации подкрепление. Но оно, в точном согласии с голливудским стандартом, пришло слишком поздно. Геракл развернул отряд и обрушился на врага с тыла, однако к этому моменту троянцы уже успели расправиться с немногочисленным охранением и пожечь все корабли.