— Он говорит: ты старым стал, Лейв, даже драка не доставляет тебе удовольствия. Ты зря пошел с нами — сидел бы дома с бабами, — негромко перевел Невзор.
— Ты знаешь их язык? — удивился Середин.
— Я сдружился с варягами, что служили с нами после того, как Часлав показал им, кто главный. Нормальные ребята, но гонору — во! — Невзор провел ладонью у себя над головой, достал нож и принялся за мясо.
— Вроде, успокоились, — сказал Олег, глядя, как рыжий парень с кислой физиономией осел на лавку.
— Угу. Лейв сказал ему, он не стар, просто не создает поводов для драки, и что он расскажет все отцу рыжего, который завтра будет здесь с остальными воинами.
— Так это не все? А он не сказал, сколько еще варягов придет?
— Я так понял, еще две ладьи.
— Я начинаю жалеть, что мы не можем переправиться сегодня, — с чувством сказал Середин.
Гусляр, наконец, выбрал мелодию и загнусил, постепенно набирая голос:
— Как во городе, во славном, Карачарове…
Голос у него был подстать звучанию рассохшихся гуслей — скрипучий и дребезжащий. На низких тонах голос становился утробным, с претензией на задушевность, тогда как на высоких певец давал петуха.
— … тридцать лет и три долгих годка еще…
— А что тебе рассказала Велена? — Невзор отхлебнул меда и отрезал еще кусок мяса.
— Она сказала, что ее брат — очень сильный колдун.
— Это я и так знаю.
— …родниковой воды, не колодезной… — повествовал сказитель.
— Его настоящее имя не Верша, — покосившись на певца, напряг голос Середин, — его зовут Ингольф. Он и Велена с севера, они оба даны, их отец был известный ярл, а сам Ингольф в своих краях пользовался очень дурной славой.
— Хуже, чем моя слава, быть не может, — горько усмехнулся Невзор.
— И еще она сказала… — Середин помолчал, подбирая слова. — Только пойми меня правильно. Ты не бессмертен, и поэтому…
— Мне все равно. — Невзор воткнул нож в столешницу: — Пусть я сдохну, но заставлю его вернуть Малуше человеческий облик!
— …ворона коня черногривого, а мечом-кладенцом опояшешься…
— Если сдохнешь, как ты узнаешь, что с ней?
Невзор скрипнул зубами.
— Ладно. Что ты предлагаешь?
— …а поедешь ты в светлый стольный град, а сидит там князь велик и могуч…
— Я сам поговорю с ним. Предложу уладить все миром, тем более что Велена тебя простила.
— Откуда ты знаешь?
— …вот и станет тебе испытание, а коли сможешь взять, истребить…
Середин постарался скрыть улыбку.
— Поверь мне, я знаю — простила.
— А-а, — протянул Невзор, внимательно посмотрев на него. — Значит, нашла она своего суженого.
— Может, и нашла, — тихо сказал Олег. Здесь, вдалеке от укромного озера, лицо Велены отступило, и теперь вспоминалось наравне с Таней, Вереей, Заряной. Не везет ему в этом мире на женщин, ни с кем надолго не складывается. Не дано ему у очага домашнего греться. Сабля да дорога неведомая — вот его судьба.
— …что ты волчья сыть, травяной мешок, и утроба твоя ненажорная… — зашелся гусляр.
— Да когда ж он выть-то перестанет! — скривился Середин. — Заплатить ему, что ли, чтобы помолчал?
— Скоро закончит, я эту былину слышал, — усмехнулся Невзор, — зато варяги притихли.
Ведун оглянулся. Викинги сидели, кулаками постукивая по столешнице в такт песне, Лейв вполголоса переводил им слова.
— Так что, договорились? — спросил Олег.
— Ладно, — нехотя сказал Невзор, — но если он не захочет, с ним буду говорить я.
— Ладно, — нехотя сказал Невзор, — но если он не захочет, с ним буду говорить я.
— Согласен.
Гусляр взял завершающий аккорд, едва не порвав струны. Варяги одобрительно загомонили. Рыжий парень кинул певцу здоровенный кус мяса. Середин мог поклясться, что слепой внимательно следил за полетом подачки, но один из отроков вовремя подхватил кусок, разложил на столе и принялся нарезать ломтями. Северянин что-то крикнул, обращаясь к гусляру.
— Требует продолжения, — пояснил Невзор.
— Этого я уже не выдержу, пойдем спать, — предложил Середин.
— Угу. Я тоже здорово намаялся.
Лейв попросил певца спеть еще чего-нибудь и направился к дверям — видать, мед просился наружу. Середин, выбравшись из-за стола, подошел к хозяину расплатиться и спросить насчет комнаты.
Его опередил один из отроков — подбежал к кабатчику, что-то сказал. Хозяин нацедил из бочонка ковш браги. Мальчишка подхватил его, отнес к столу, по дороге сделав такой огромный глоток, что поперхнулся. Слепой гусляр выдал ему подзатыльник, перехватил ковш и присосался сам, плеская брагу на жиденькую бороденку.
— Если он слепой, то я император византийский, — пробормотал Середин.
Хозяин фыркнул.
— Былинник должон быть слепым, иначе доверия нет. Я этого пройдоху знаю — частенько сюда захаживает.
— Дай нам кувшин кваса и прикажи проводить в комнату. Сено в подстилках пусть будет свежее, девку не надо, — распорядился Олег, доставая кошель.
— Как пожелаете, — кивнул толстяк.
Он выставил на стол кувшин, протер его тряпкой.
— Когда паром на тот берег идет?
— Обычно с первым лучом. Ежели паромщик не загуляет. Но завтра рано пойдет — вишь, ко мне не зашел, видать, варягов испужался.
— Нам надо на первый перевоз попасть.
— Все сделаем, разбудим до петухов.