– Но у нее, похоже, два дна, – вдруг объявил Страшила. – Смотрите, между внутренним дном и наружным – расстояние не меньше пальца.
– Дай-ка я погляжу, – попросил Железный Дровосек, забирая коробочку из рук приятеля.
Обследовав ее со всех сторон, он громко подтвердил.
– Так и есть: дно фальшивое. Что бы это означало?
– А нельзя ли заглянуть внутрь? – спросил Тип, чье любопытство разгорелось не на шутку.
– Почему бы нет? Нижнее дно отвинчивается, – сказал Железный Дровосек – Вот только пальцы меня сегодня плохо слушаются Будь добр, попробуй-ка ты.
Он передал перечницу Типу, и тот без малейшего труда отвинтил дно. В углублении обнаружились три серебряные пилюли и аккуратно сложенный листок бумаги. Осторожно, стараясь не обронить пилюли, мальчик развернул его и увидел несколько строк, написанных красивым четким почерком красными чернилами.
– Прочти вслух, – попросил Страшила.
– «Знаменитые нежелательные пилюли доктора Пипта. Способ применения: проглоти пилюлю, досчитай по два до семнадцати и загадай желание. Оно будет тут же исполнено. Просьба соблюдать осторожность! Хранить в сухом и темном месте!»
– Вот так находка! – закричал Страшила.
– Находка и впрямь ценная, – согласился Тип. – Эти пилюли могут нам очень пригодиться. Интересно, знала ли сама старая Момби о том, что запрятано под дном перечницы? Помню, она говорила мне, что оживительный порошок достался ей от Кривого Колдуна, которого именуют доктор Пипт.
– Это, должно быть, могучий волшебник! – воскликнул Железный Дровосек. – Порошок подействовал без обмана, стало быть, и пилюлям можно верить.
– Только вот как же, – почесал в затылке Страшила, – досчитать до семнадцати по два? Семнадцать же – нечетное число.
– Правда, – разочарованно протянул Тип. – Досчитать по два до семнадцати совершенно невозможно.
– Выходит, на пилюли надежды нет, – захныкал Тыквоголовый. – Ах, беда, беда! А я-то как раз хотел пожелать, чтобы моя голова вечно сохраняла свежесть.
– Еще чего придумал! – оборвал его Страшила. – Если бы мы могли воспользоваться пилюлями, неужели не нашлось бы желания поважнее?
– Куда уж важнее! – взволновался бедняга Джек. – Ты бы не так заговорил, если бы твои мозги могли в любую минуту скиснуть!
– Лично я, – сказал Железный Дровосек, – сочувствую тебе от всей души. Но больше ничем помочь не могу, поскольку досчитать по два до семнадцати, как ни крути, невозможно.
Между тем сумерки сгустились, над головами путешественников нависли тучи. Луны не было видно. Рогач продолжал полет, его огромное телодиван час от часу, неведомо почему, раскачивалось все сильнее. Жук-Кувыркун стал жаловаться на морскую болезнь. Тип тоже побледнел и приуныл. Остальным качка была нипочем. Но и они опасались случайно выпасть за борт, а потому сидели, крепко вцепившись в спинки диванов.
Тьма сгущалась, а Рогач все летел. Скоро было уже так темно, что пассажиры не могли разглядеть друг друга. Воцарилось тревожное молчание.
Наконец Тип, долго и сосредоточенно о чем-то размышлявший, заговорил:
– Как мы узнаем о том, что долетели до цели? – спросил он.
– Это будет не скоро, – ответил Дровосек, – до дворца Глинды путь не близкий.
– Но ведь нам неизвестно, с какой скоростью летит Рогач, – настаивал мальчик. – Земли отсюда не видно – этак мы можем к утру улететь неизвестно куда.
– Вот это было бы совсем некстати, – забеспокоился Страшила. – Надо бы приземлиться, но как? Мы можем угодить в реку или задеть верхушку колокольни и потерпеть крушение!
И поскольку делать все равно было нечего. Рогач продолжал лететь вперед, равномерно взмахивая гигантскими крыльями, а друзьям оставалось терпеливо дожидаться утра.
Наутро опасения Типа, увы, подтвердились. Когда при первых проблесках зари путешественники поглядели вниз, они увидели под собой широкую равнину, усеянную странного вида строениями. Крыши их были не куполообразные, как повсюду в Стране Оз, а покатые. Вдобавок по равнине разгуливали диковинные животные. Ни Страшила, ни Дровосек подобного никогда не видели, хотя во владениях Глинды бывали и не однажды.
– Мы заблудились! – горестно признался Страшила. – Рогач, похоже, унес нас далеко за пределы Страны Оз, через песчаную пустыню в ужасный Потусторонний Мир, о котором нам рассказывала Дороти.
– Скорее назад! – в панике закричал Дровосек Рогачу. – Разворачивайся сейчас же!
– Так и опрокинуться недолго, – возразил Рогач. – Я ведь еще неопытный летун и предпочел бы где-нибудь приземлиться, повернуться задом наперед, а потом уж снова взлететь.
Однако места, пригодного для посадки, не было видно. Внизу промелькнула какая-то очень большая деревня, или маленький городок. Вдали показалась горная цепь с острыми скалами и глубокими ущельями.
– Вот где можно приземлиться, – решил мальчик, когда горные вершины оказались совсем близко, и, повернувшись к Рогачу, скомандовал: – Садись сразу, как только увидишь ровное место.
– Сказано – сделано, – отозвался Рогач и начал садиться на узенькую площадку между двух отвесных скал.
Увы, не имея навыка. Рогач не смог хорошенько рассчитать скорость и промахнулся на целых полкорпуса, обломал при этом два правых крыла об острый край скалы, потом и вовсе потерял равновесие, не удержался и тяжело рухнул вниз. Друзья цеплялись за диваны, пока это было возможно, но когда Рогач, задев за выступ скалы, вдруг замер и повис кверху ногами, пассажиры посыпались вниз, как горох.