Бедняга громко запросил пощады и не стал оказывать ни малейшего сопротивления, даже когда Джинджер сорвала с его шеи связку с ключами.
Вся Армия во главе с Генералом бросилась к воротам и тут столкнулась с Королевским Войском Страны Оз – иначе говоря, с Солдатом с Зелеными Бакенбардами.
– Стой! – громко выкрикнул он, направляя свое длинное ружье на предводительницу.
Некоторые из девиц с визгом бросились наутек, но Генерал Джинджер не двинулась с места, а только проговорила укоризненно:
– Неужели ты сможешь застрелить бедную беззащитную девушку?
– Ни в коем случае, – ответил Солдат. – Тем более что ружье не заряжено.
– Неужели не заряжено?
– Нет, во избежание несчастных случаев. Я уж и забыл, куда запрятал порох и пули. Но если вы согласитесь немного обождать, я сбегаю и разыщу.
– Не утруждай себя, – ответила Джинджер, после чего повернулась к Армии и громко объявила: – Девицы! Ружье не заряжено!
От этой новости мятежницы пришли в восторг. Они пронзительно закричали «ура!» и пошли в наступление на Солдата такой дружной толпой, что оставалось лишь удивляться, как это они спицами не поранили друг друга.
Однако Королевское Войско Страны Оз не решилось принять бой. Оно быстро развернулось и помчалось со всех ног через ворота к Королевскому Дворцу. Шумная ватага, возглавляемая Генералом Джинджер, повалила следом.
Таким вот образом Изумрудный Город был сдан врагу без всякого кровопролития, а Армия повстанцев стала Армией завоевателей!
9. СТРАШИЛА ЗАМЫШЛЯЕТ ПОБЕГ
Тип без труда ускользнул от девиц и последовал за Солдатом с Зелеными Бакенбардами. При вступлении в Город Армия изрядно замешкалась: многие повстанцы принялись выковыривать вязальными спицами изумруды из городских стен и из мостовой. Поэтому Солдат и мальчик достигли дворца гораздо раньше, чем новость о том, что Изумрудный Город взят неприятелем.
Страшила и Тыквоголовый Джек продолжали по очереди бросать кольца, когда во двор ворвалось Королевское Войско, растерзанное, простоволосое и безоружное, с развевающейся по ветру всклокоченной бородой.
– Один – ноль в мою пользу, – невозмутимо проговорил Страшила и добавил, обращаясь уже к Солдату: – Что-то случилось, старина?
– Ах, ваше величество, ваше величество! Город во власти мятежников! – еле выдохнуло запыхавшееся Войско.
– Признаться, не ожидал, – удивился Страшила. – Пойди, пожалуйста, запри окна и двери, а я пока покажу Тыквоголовому еще один мастерский бросок.
Солдат поспешил выполнять приказ. Все это время Тип, вошедший за ним следом и остававшийся до сих пор незамеченным, в великом изумлении рассматривал Страшилу.
Его величество как ни в чем не бывало продолжал игру, Тыквоголовый же, поймав взгляд мальчика, поспешил к нему со всех своих деревянных ног, восторженно крича:
– Привет тебе, благородный родитель! Наконец-то мы снова вместе! Этот ужасный Конь чуть не унес меня неведомо куда.
– Так я и думал, – сказал Тип. – Ты не ранен? Не разбился?
– О нет, я цел и невредим, – отвечал Джек, – и к тому же обласкан его величеством.
В этот момент как раз вернулся Солдат с Зелеными Бакенбардами, и Страшила поинтересовался у него:
– Не скажешь ли, кстати, кто устроил мятеж?
– Армия девиц, собравшихся со всех концов Страны Оз., – отвечал Солдат, все еще бледный от страха.
– А где же было мое Отважное Воинство? – спросил его величество, строго глянув на Солдата.
– Ваше Отважное Воинство бежало, – честно признался Солдат. – Но уверяю вас, перед грозным оружием, которым располагают захватчики, устоять просто невозможно.
– Что же, – сказал Страшила после минутного размышления, – трон, я считаю, – потеря небольшая. Мне, по правде говоря, уже и надоело править Изумрудным Городом, корона так тяжела, что от нее голова болит. Надеюсь, что мятежники ничего не имеют против меня лично и бунтуют только потому, что мне случилось быть королем.
– Напротив, – покачал головой Тип, – я как раз слышал, что они намерены из вашей тряпичной наружности сшить лоскутный ковер, а вашими внутренностями набить диванные подушки.
– Выходит, мне и впрямь грозит опасность, – решил Страшила. – А раз так, с моей стороны будет благоразумно подумать о побеге.
– Куда же ты предполагаешь бежать? – спросил Тыквоголовый Джек.
– Скорее всего, к моему другу Железному Дровосеку, правителю или, как он сам считает, императору Мигунов, – последовал ответ. – Я уверен, что найду у него защиту.
Тип выглянул в окно.
– Дворец окружен, – сказал он. – Бежать уже поздно. Они вот-вот ворвутся и разорвут вас на лоскуты.
Страшила вздохнул.
– В критическом положении, – сообщил он присутствующим, – важно отключиться и сосредоточиться. Вы уж меня извините, но я на минуточку отключусь и сосредоточусь.
– Но мы ведь тоже в опасности, – испуганно заголосил Тыквоголовый. – Если хотя бы одна из девиц умеет стряпать, мне конец!
– Ерунда! – воскликнул Страшила. – Даже если они умеют стряпать, им сейчас не до этого.
– Но и прозябание в плену для меня не менее опасно, – уныло возразил Джек, – я могу протухнуть.
– Да, на голову ты слаб, – посочувствовал Страшила. – Дело и впрямь приобретает серьезный оборот.