Извиваясь и корчась, колдун выхватил левой рукой длинный стилет. Быстрым ударом он вонзил его и бок лода Стэозуха, прошивая керефовый доспех, как лист жести. Лицо паладина исказилось болью, но хватка не ослабла — он нажал чуть сильнее, ломай ' колдуну запястье.
Мигом позже Макака вывернул ему левую руку, отнимая стилет, Гариза приставила к спине колдовскую шпагу, а Милениан положил ладонь на грудь, блокируя все попытки колдовать.
С момента нападения прошло едва ли полминуты.
Путаясь в разорванной юбке, Ванесса с трудом по дошла поближе и пристально уставилась на своего не состоявшегося убийцу. Лицо незнакомое. Довольно молод, внешность вполне заурядная, выделяются только глаза — выпученные, горящие внутренним светом. По этим пылающим очам сразу видно, сколь сильные страсти обуревают их обладателя.
— Всего лишь голубой плащ?.. — приподняла брови Вон.
— Это Ках Свободный, повелительница, — отра портовала Гариза. — Известный на весь Иххарий бретер. Он сражается на уровне желтого… некоторые даже считают, что оранжевого.
— Подонки!.. — прохрипел Ках, в страшном усилии пытаясь превозмочь татуировку эйнхерия. — Мерзавцы!.. Негодяи!..
Ванесса подняла голову и внимательно посмотрела на дыру в потолке. Судя по ней, Ках дожидался ее выхода этажом выше, а в нужный момент окружил себя защитным полем и использовал какое-то взрывное заклинание. Хорошо, что в Промонцери Царука настолько высокие потолки.
— Зачем ты хотел меня убить? — спокойно спросила кнесеа. — Я тебя чем-то обидела?
— Нет, мне лично ты никакого зла не сделала, — презрительно усмехнулся Ках. — Но ты втоптала в грязь свободы и права всего колдовского племени — и я скорее умру, чем примирюсь с этим!
— Что нам с ним сделать, леди Ванесса? — сурово просил лод Стэозух, не обращая внимания на кровоточащий бок. — Прикажите, и я сломаю ему шею.
— Прислужник кровавого режима! — прошипел дух. — Вы все еще поплатитесь!., поплатитесь!..
Милениан молча саданул ему кулаком по затылку — колдун поперхнулся и обмяк.
Никто не заметил, как по стене пробежала едва различимая тень.
Никто не заметил, как по стене пробежала едва различимая тень. Только Макака беспокойно повел носом, вглядываясь в полумрак, — но все тут же исчезло, И он решил, что ему лишь почудилось.
В Промонцери Царука постоянно что-то такое… чудится
Когда в церемониальный зал вошла невеста — в порванном платье с телохранителями, тащившими поникшего террориста — Креол переменился в лице. Наплевав на церемониал, он пронесся к входной двери и коротко бросил:
— Объясняйте. Быстро.
Ему объяснили. Маг плотно сжал губы, благодарно кивнул четверке телохранителей и мягко забрал у них Каха. Приобняв бедного колдуна за плечи, Креол вынес его за дверь. В церемониальном зале стояла тишина — никто толком не понимал, что происходит.
Владыка Креол, подождите, подождите! — засуетился Мурок, сообразивший первым. — Не надо разбрасываться материалом, отдайте его лучше в мою поликлинику! Для опытов!
— Доча, ты как, в порядке? — тревожно спросил Мао, оглядывая Ванессу.
— Вроде бы, — пожала плечами та. — Но представляешь, пап, меня хотели убить!
— У них бы все равно ничего не вышло, доча.
— Почему это?
— Так ты же теперь правительница.
— И что?
— У нас в Поднебесной считается, что всякий истинный монарх одарен Небесным Мандатом, — терпеливо сказал Мао. — Поэтому его невозможно свергуть, а тем более убить.
— Ну-ну. Скажи это Линкольну и Кеннеди.
Если же кого-то все-таки свергли или убили — не был истинным монархом, а был узурпатором, занимавшим трон без санкции Неба, — невозмутимо разъяснил Мао. — И Небо лишило его власти и заменило другим, достойным.
— А ты так уверен, что я достойная?.. — приподняла и брови Ванесса.
Так, доча, — потерял терпение Мао. — Я твой отец. Если я говорю, что ни один вангбадан не смог бы тебя даже тронуть, значит, так оно и есть!
Ванесса пораженно покрутила головой. Она вне вые услышала, как интеллигентнейший Ли Мао называет кого-то «черепашьим яйцом».
Видимо, он крепко разозлился.
Креол вернулся через минуту. Весь заляпанный кровью, с каплями мозгов на сапогах, но ужасно довольный собой. На ходу он щелкнул пальцем по плечу сбрасывая какой-то склизкий ошметок.
Растянув губы в улыбке, маг подошел к Ванессе умиленно осмотрел ее с головы до ног. Сегодня его уча ница выглядела даже красивее обычного. Высоки округлый лоб, изящной формы нос, маленький округ лый рот с ярко-красными губами и небольшими ямочками по бокам. Зубы белые, как самый лучший нефрит брови вычернены, а карие глаза выразительны и глубоки, словно бездонный омут.
— Ты что так смотришь?.. — слегка насторожилась Ванесса. — У меня что-то на лице?
— Нет, все в порядке, — покачал головой жених. — Идем
— Я так понимаю, того парня ты… устранил?
— Что-то имеешь против?
— Просто я собиралась вначале его допросить…
— Тогда тебе следовало сказать об этом раньше. Сейчас ему немного неудобно разговаривать. Но я могу потом вызвать его дух — у меня есть частицы тела. Да, я вижу, они к ботинкам прилипли. Вот костюм я и правда зря испачкал… — запоздало сообразил жених.
— Как-то неаккуратно получилось
— А я платье порвала… — грустно поделилась невеста- Вся работа насмарку…
— Да, и волосы ты в чем-то изгваздала, — кивнул Креол. — Известка, что ли?
— Нет, волосы именно такими и должны быть.
— Должны?..
— Не спрашивай. Лучше не спрашивай.
ГЛАВА 23
Свадебная церемония началась с торжественного размена дарами. Под благожелательным взглядом стоящего за алтарем лода Гвэйдеона Ванесса надела Креолу на палец перстень- массивный серебряный перстень с огромным бриллиантом-солитером. Креол в ответ застегнул на шее Ванессы ожерелье — драгоценное ожерелье из гигантских жемчужин, которое молодая должна носить не снимая с этого дня и до конца первого года замужества.
После этого жених и невеста заплатили свадебный налог. Раздувающийся от осознания собственной важности чиновник почтительно принял у них три купюры по сотне шелахов, выдав в обмен квитанцию — обязанности перед государством выполнены, положенная сумма уплачена.
Если бы кто-то из молодых вступал сегодня в и повторный брак, налог был бы увеличен до четырехсот шелахов. Если оба — до пятисот. Если же кто-то вступал бы в брак уже в третий раз — до шестисот. Но Креол ранее не был женат, а Ванесса не была замужем, поэтому с них взяли минимальную сумму — три сотни, честь по чести.
— Да благословит Пречистая Дева всех собравшихся здесь сегодня… — начал церемонию лод Гвэйдеон.
Серокожая девушка, стоящая в задних рядах, и этих словах чуть заметно улыбнулась. Инанна присутствовала на свадьбе инкогнито — за исключением Креола с Ванессой, никто и не подозревал, что она из сс представляет.
Разумеется, верная себе прекрасная богиня приня облик настоящей королевы красоты — кожа стально оттенка, пухлые алые губы, крошечный носик, белоснежные волосы, пятого размера грудь. Многие колдуны уже бросали на нее восхищенные взгляды, а Таскурита Кипяток недоброжелательно щурилась.
Прошу свидетелей принести присягу, — повел руками лод Гвэйдеон. — Свидетель жениха, можете ли вы присягнуть на Астаро в том, что венчающийся Креол искренен и честен в своем желании взять в жены эту женщину, беречь ее, хранить и любить, покуда не при дет им время отправляться в последний путь?
