В конце концов повестка дня полностью исчерпалась. Креол задумчиво осмотрел присутствующих и сказал:
— Пожалуй, на сегодня можно закончить. Но напоследок я хочу еще кое-что сообщить. Двадцатого декабря этого года состоится моя свадьба. Явка обязательна.
Отвлекшаяся Ванесса рассеянно закивала, машинально потянула руку, чтобы проголосовать «за»… а потом до нее вдруг дошло.
— Двадцатого декабря?! — громко воскликнула она.
Да, я так и сказал, — раздраженно ответил Креол.
— Твоя свадьба?!
— Я что, невнятно говорил? — приподнял брови маг.
— И на ком же ты женишься?!
— На тебе. Или ты видишь других кандидаток?
— Слушай, а ты не считаешь, что дату свадьбы следовало обсудить со мной, а?!
— Не считаю.
— Ты… ты…
— А что, тебе не нравится двадцатое декабря?
— Да нет, но… но… ладно, черт с тобой, тебя уже не переделаешь. Кстати, может, ты и место уже выбрал?
— Конечно.
И где же наша свадьба состоится?
— Здесь.
Здесь?!
— Ученица, ты что, разучилась понимать по-шумерски?
— Мы сейчас говорим на языке серых.
— Не имеет значения. Почему я должен повторять все по два раза?
Ванесса закатила глаза, лихорадочно переваривая] новую информацию. Честно говоря, она еще не обдумывала всерьез, где хочет провести свадьбу — но ей всегда представлялся какой-нибудь роскошный отель… например «Плаза» в Нью-Йорке.
Конечно, попасть туда чудовищно сложно и цены страшно кусаются… но Креол вполне мог бы это обеспечить.
С другой стороны, Промонцери Царука — это целый гигантский дворец. Правительственная резиденция большой страны. Если вдуматься, свадьба в Цитатдели Власти — почти то же самое, что свадьба в Белом Доме. А это даже покруче, чем «Плаза».
Конечно, будет сложновато привезти родственников на Рари. Возникнет множество самых разных проблем — и совершенно непонятно, как с ними справляться. Но если устраивать свадьбу на Земле, то туда придется тащить весь местный зоопарк. Ванесса уже не могла помыслить свадьбу без Хубаксиса и лода Гвэйдеона, Шамшуддина и маршала Хобокена, Логмира и Индрака, профессора Лакластороса и майора Моргнеумороса… да и всех остальных новых друзей. И некоторые из них будут смотреться в «Плазе» довольно странно…
Пожалуй, Креол действительно предлагает самый оптимальный вариант.
— Поздравляю вас, святой Креол и леди Ванесса, — приложил руку к сердцу лод Гвэйдеон. — Да благословит вас обоих Пречистая Дева.
— Да, я тоже на это надеюсь… — слабым голосом ответила девушка. — Мне это понадобится…
ГЛАВА 12
Западный корпус Промонцери Царука — самое жуткое место в цитадели. Тут всем заправляют некроманты и бестиологи — за решетками сидят разные виды нежити и совершенно невообразимые чудовища.
И не так давно сюда возвратился прежний хозяин — Мурок Вивисектор.
— Я называю это место своей поликлиникой! — оживленно рассказывал он. — Здесь прелестно, правда?
— Прямо как в Диснейленде, — сухо согласилась Ванесса, озираясь по сторонам.
Здешние лаборатории Мурока оказались куда больше тех, что были в Промонцери Альбра, но в остальном они отличались мало. Куда ни глянь — все те же зловещие репликаторы с гомункулами, операционные столы, монстрообразного вида медбратья-кадавры…
По крайней мере, эксперименты над людьми были прекращены — хотя Мурок ужасно ныл и канючил, выпрашивая хоть немного «матерьяльчику». Если он за весь день не проводил ни одной аутопсии, у него начиналась депрессия.
Сегодня Ванесса пришла к Муроку с просьбой. Она уже провела множество ревизий по всему Иххарию и теперь намеревалась посетить провинцию — а для этого ей требовался транспорт.
Коцебу брать нельзя — его перегнали на главную колдовскую верфь, где уже второй день работают Креол и Асанте. Да и вообще коцебу довольно-таки тихоходен — в качестве передвижного дома служит отлично, но если нужно добраться куда-то быстро…
Все плонетские машины тоже дико загружены — коннечно, профессор Лакласторос выдаст Ванессе турбограв или шагоход по первой же просьбе… но плонетцам они сейчас гораздо нужнее. Вот когда транспорта станет побольше…
И Ванесса пришла к Муроку. Она помнила летучего ящера, на котором перемещался Корун Гаррата, и ей хотелось получить что-нибудь наподобие… не слишком кусачее, разумеется.
Мурок Вивисектор ужасно обрадовался такой просьбе. Он вообще охотно снабжал всех вокруг зверушками — лишь пообещай, что будешь хорошо ухаживать, правильно кормить и вовремя выгуливать.
Одного за другим он показал Ванессе нескольких крупных гомункулов, без труда способных увезти на спине ее саму и четверых телохранителей. Например, Попрыгунчика — нечто вроде гигантской жабы, плюющейся омерзительной липкой гадостью. Или Шипунка — восьминогого монстра, похожего на клыкастого стегозавра.
Или Шипунка — восьминогого монстра, похожего на клыкастого стегозавра. А особенно Мурок рекомендовал Клювика — громадную хищную птицу с бритвенной остроты перьями. Клювик поприветствовал Ванессу оглушительным клекотом и попытался откусить ей голову.
— Они чудесны, правда? — умиленно склонил голову Мурок. — Я так их всех люблю…
Надо сказать, его самого гомункулы тоже любили. Он гладил их по уродливым мордам, а они блаженно жмурились, ласкаясь к хозяину, как преданные щенята. Однако Ванессе все же не хотелось получить в свое распоряжение подобную «лошадку».
— Не нужно их бояться, — укоризненно посмотрел на нее Мурок. — Они же все чувствуют. Ты обижаешь их своими эмоциями, деточка.
— Очень за это извиняюсь, — ответила Ванесса. — Но я бы все же предпочла что-нибудь более… нормальное.
— Например? — едко поинтересовался Мурок. — Гомункулы редко бывают… нормальными. Их выращивают именно для того, чтобы сотворить нечто, отсутствующее в дикой природе. Восполнить, так сказать, пробел.
— Тогда хотя бы то, что не попытается меня сожрать, — сбавила требования Ванесса.
— Ох… жаль, что тебе нужно это прямо сейчас, деточка… — вздохнул Мурок. — У меня тут кое-что наклёпывается… специально для латников повелителя Гвэйдеона… но этот проект еще только начат…
— Я почему-то сомневаюсь, что паладины захотят ездить на гомункулах.
— А это будут и не гомункулы… ну, по крайней мере, не совсем гомункулы. Пойдем, я тебе покажу.
Ванессе не хотелось тратить время на всякие глупости, но ей стало любопытно. Мурок провел ее в длинное помещение, приятно пахнущее свежим сеном, и там, в просторных чистых стойлах, Ванесса увидела трех прекрасных коней с серебристой шерстью.
Конечно, на самом деле это не кони. Если смотреть издалека — похоже, но подойдя ближе, сразу замечаешь мускулистые вздутия на их холках, плечах и груди. И то, что из этих вздутий растет — огромные лебединые крылья.
— Это раши, — погладил ближайшего Мурок.
— Какая прелесть… — зачарованно ахнула Ванесса. Она в жизни не видела настолько красивых животных. — Неужели вы их сами вырастили?!
— Сожалею, но нет, — вздохнул Мурок. — Я был бы счастлив сказать, что это так — но моей заслуги здесь нет. Когда-то, очень давно, эти животные во множестве водились в Аррандрахе — гориане в свое время приручили их, одомашнили и поставили себе на службу. У Империи Гор была целая воздушная конница, позволяющая в считаные часы долететь куда угодно. Однако потом Империя Гор рухнула, питомники раши пришли в упадок… и бедные животные начали вымирать. Они отвыкли от жизни в дикой природе и полностью полагались на людей… а люди их подвели. Раши не боялись двуногих — они подлетали совсем близко, инстинктивно стремились к поселениям, и это делало их легкой добычей. Озверевшие варвары Аррандраха начали охотиться на раши ради мяса — и очень быстро истребили почти всех. Сейчас их практически не осталось. Корун Гаррата много месяцев вел для меня поиски — но сумел поймать только три живых экземпляра. Вот этих самых.
