— Я никогда не отказывался обучаться новому, — растянул губы в улыбке Креол. — Приступим после
обеда.
Ванесса вздохнула. Ее собственное обучение последнее время проводилось спустя рукава. Да и вообще они с Креолом стали видеться довольно редко — он полностью погрузился в волшебные дела, а она носилась по всей стране, как ошпаренная. Вот уже почти месяц прошел после возвращения с Плонета, и все это время было заполнено одной только работой. Разве что и театр разок сходили.
ГЛАВА 14
Царара Кеста, Великая Арена Иххария с самого утра бурлит народом. Одно из крупнейших зданий в столице, колоссальный амфитеатр под открытым небом — за вход не берут ни единого шелаха, и чернь обожает проводить здесь свободное время. Ведь только здесь можно поглазеть на колдунов, поливающих друг друга заклинаниями, истекающих кровью и даже умирающих на этом желтом песке. Здесь, на Великой Арене, плебеи и повелители в разноцветных плащах как будто меняются местами — и желающих это увидеть хватает всегда.
Сегодня зрителей столько, что меж сидящими невозможно просунуть руку. Сегодня начинаются большие испытания, проводящиеся в Серой Земле каждую весну — с пятнадцатого по семнадцатое октября. Совершенно особенное событие для всей страны, а в первую очередь — для желтых и оранжевых плащей. В течение этих трех дней Совет Двенадцати собирается полным составом, чтобы взглянуть, на что они способны, и выдать нескольким счастливчикам новые плащи — оранжевые и красные.
Об этом Ванессе рассказала Гариза Шпага, сопровождая начальницу в правительственную ложу. Почему-то сегодня колдунья ужасно волновалась, поглядывая на Вон так, словно очень хотела о чем-то попросить, но никак не решалась.
В конце концов Ванесса просто остановилась посреди коридора и потребовала выкладывать все как на духу. Смущаясь и пряча глаза, Гариза попросила… проэкзаменовать ее на желтый плащ.
— Проэкзаменовать? — приподняла брови Вон. — Я? Тебя?
Вы ведь знаете, как у нас происходит повышение в уровне, повелительница? — уточнила Гариза.
— Ну, я…
— Чтобы получить следующий плащ, нужно сдать специальный экзамен любому колдуну на четыре или более уровня выше. Делать это можно не чаще, чем раз в год, подняться за раз можно только на одну ступеньку. Фиолетовый может сдавать экзамен желтому и выше, синий — оранжевому и выше, голубой — красному и выше…
— А зеленый — только серому? — догадалась Ванесса.
— Да, повелительница. И это самое сложное — ведь серых плащей всего двенадцать, и с ними так трудно встретиться… Я не знаю, выпадет ли мне еще когда-нибудь такая возможность…
— А ты давно носишь зеленый плащ? — спросила Вон.
— Уже восемь лет, повелительница. Но я уверена, что могу сдать на желтый!
И единственная проблема — у тебя нет знакомого серого плаща… — задумчиво произнесла Ванесса. — Какая-то непродуманная система, если вы меня спросите.
— Но она действует уже много веков…
— Про рабовладение тоже так говорили. Мы это изменим. А пока… как положено проводить эти самые экзамены?
Обычно каменное лицо Гаризы на миг озарилось улыбкой.
В правительственную ложу Ванесса поднялась примерно через полчаса, когда на арене уже сражались два каких-то типа. Креол, пожирающий жирного тунца, приветственно кивнул, облизнул пальцы и опрокинул и глотку бокал вина. Он где-то нашел целую стопку местных газет и теперь с интересом их читал, то и дело чему-то усмехаясь.
— Ты где задержалась, ученица? — прочавкал маг.
— Экзамены проводила. Уже началось?
— Нет, еще не все собрались.
Действительно, в ложе до сих пор отсутствовали профессор Лакласторос и Руорк Машинист. Видимо, задержались на своем заводе.
— На этой церемонии Совет Двенадцати должен быть в полном составе, — ностальгически произнес Тивилдорм. — Я до сих пор помню, как зарабатывал тут красный плащ… Оранжевый мне вручили в другом месте, без экзаменов, а вот красный я получил по всем правилам, на арене, из рук Нергения Доброго…
— Я тоже помню свои плащи, — добавил Асанте. — Но мне их вручал Искашмир Молния.
— И мне, — присоединился Мурок.
Промолчал только Клевентин — он единственный
из серых колдунов сумел в одночасье перепрыгнуть от голубого плаща к серому. На протяжении последних шести веков подобное не то что не случалось — считалось абсолютно невозможным. Всякий достигший вершины проходил ради этого всю «радужную лестницу» — фиолетовый, синий, голубой, зеленый, желтый, оранжевый, красный, серый.
Однако после поражения в ларийской войне многие прежние традиции получили неожиданную отставку.
Однако после поражения в ларийской войне многие прежние традиции получили неожиданную отставку. И понравилось это далеко не всем.
— Киигские уроки закончились? — поинтересовалась Ванесса, кивая на чистящего апельсин длика.
Закончились, — без особого воодушевления ответил Креол.
— И чему же ты научился?
— Ерунде.
— А подробнее?
— Создавать магические татуировки. Узнал, как перенести всю свою силу в сверхмощную стигму, разрушающую мановые потоки.
Правда?.. И тебе это нужно?.. — приподняла брови Ванесса.
— Ну, я всегда считал, что знания не бывают бесполезными… но похоже, что все-таки бывают. Я даже ради спасения жизни не расстанусь со своей магией Зря вообще потратил время на такую глупость.
— А зачем ты вообще решил этому учиться?
— Надеялся, что смогу как-нибудь усовершенствовать этот метод. Чтобы и татуировку создавать, и силы не лишаться.
— И что, усовершенствовал?
— Нет. Там весь принцип как раз на этом и строится — без одного не будет и другого. Хотя я еще поразмыслю, конечно…
— Попросил бы лучше научить этим их рисовальным фокусам, — предложила Ванесса. — Ты же хорошо рисуешь.
— Я спрашивал, — помрачнел Креол. — Этот комок шерсти сказал, что может взять меня в ученики, но это займет по крайней мере пять лет. Это же не просто новое заклинание, а целая магическая школа… Мне там с самых азов придется начинать…
— Значит, оно того не стоит?
Не стоит.
— Ну и ладно. Вино ларийское?
— Ларийское.
— Тогда плесни и мне. Только самую капельку — а то меня по такой жаре быстро накрывает…
На арене тем временем уже заканчивалась первая битва. Ничего интересного — всего лишь два синих плаща выясняли отношения. Пока Совет Двенадцати не собрался в полном составе, самое главное не начнется — обычная повседневная рутина.
Бои Великой Арены делятся на два типа — турнирные и дуэльные. Первые ведутся по строгим правилам, в присутствии судей. Счет обычно идет на очки, и даже ранения случаются редко. По сути это вообще не сражения, а «спортивное колдовство». Бои бывают одиночные и групповые — хотя последние относительно редки, магия предпочитает одиночек. Сейчас колдовские турниры проходят по строгим Правилам, а специальные судьи следят за тем, чтобы снизить число жертв до минимума. В былые времена, когда техникой безопасности пренебрегали, неприятные инциденты происходили удручающе часто, что, естественно, плохо сказывалось на колдовстве в целом.
В 6833 году здесь даже произошло массовое побоище, вылившееся в настоящую гражданскую войну — длинную и кровопролитную. За первые же сутки погибло почти двести тысяч гражданских и больше пятисот колдунов, в том числе — четверо из Совета Двенадцати. После той трагедии, вошедшей в историю под именем Кровавого Турнира, Великая Арена не открывалась двадцать долгих лет, а потом поединки начали проводиться снова — но уже по новым правилам, со множеством условий и ограничений.
