Я построю корабли-универсалы, — продолжал развивать мысль Асанте. — Они смогут плавать как по воде, так и по воздуху. С их помощью можно будет вести бои как на суше, так и на море. Жаль, древесина фаархи чрезвычайно редка — однако я изыщу способы ее вменить. Если мне выделят больше средств…
— А раньше что, не выделяли? — поинтересовалась Ванесса. — При прежнем Совете Двенадцати?
— Владыка Бестельглосуд порой отличался мелочной скупостью, — сухо ответил Асанте. — Я говорю это не чтобы его очернить. Это правда.
— Это правда! — подтвердил Руорк. — Ненавижу соглашаться с этой вонючей устрицей, но это правда! Моего усердия владыка Бестельглосуд тоже никогда не ценил! У меня были скованы руки, мне совершенно не выделяли средств! Если бы не его преступная слепота, не его ограниченная консервативность, вы никогда бы нас не победили! Я бы создал тысячи… нет, десятки тысяч неуязвимых, непобедимых металлических воинов! С ними мы бы стерли вашу армию в порошок!
По спине Ванессы пробежал холодок. Она вспомнила ужасных автоматов-пулеметчиков, причинивших столько проблем в битве на реке Земляйке. А ведь там их была жалкая сотня. Страшно подумать, чем могло обернуться дело, будь их хотя бы несколько тысяч.
— Дайте, дайте мне карт-бланш на производство автоматов! — взмолился Руорк. — Я сделаю их столько, что хватит покорить весь мир!
— А я как раз это и планирую, — ухмыльнулся Креол. — Вы меня заинтересовали… вы оба. Работайте. Бюджет я вам обеспечу.
Лицо Асанте просияло торжеством, глаза Руорка загорелись красным. Креол задумчиво посмотрел на этих двоих, коснулся пальцем нижней губы и добавил:
— Ты, который адмирал, останешься после заседания. Буду учить тебя строить коцебу.
— Я знаю, что такое коцебу, владыка, — сообщил Асанте. — У нас умеют их строить — однако мы не думали, что они могут быть настолько большими. Мне бы только уточнить некоторые детали… особенно насчет черной бронзы…
Уточним, — пообещал Креол. — А ты, который технолич…
Руорк, до этого ревниво наблюдавший за Асанте, встрепенулся.
— Держи, — швырнул ему связку табличек Креол. — Это чертежи горианских автоматов. Посмотришь, что и как, разберешься — и начнешь производство.
— О! — лязгнул челюстями Руорк, рассматривая таблички. — О! Владыка, но это же настоящий клад! Я жаждал увидеть наследие Гора с тех самых пор, как построил своего первого автомата!
— Да-да, просто замечательно, — отмахнулся Креол. — С этим разобрались. Дальше?..
— Если вы имеете в виду меня, то я, безусловно, буду и дальше работать с интересными формами жизни, — поклонился Мурок Вивисектор.
— Мы продолжим производство цреке и вемпиров, если они вас устраивают, а также создадим много других замечательных жизненных форм. Должен заметить, я тоже страдал от нехватки бюджета… единственное, чего владыка Бестельглосуд для меня не жалел, так это человеческого материала…
— Люди стоят дешево, — клацнул стальными челюстями Руорк.
— Что там за проекты? — осведомился Креол.
— На любой вкус. Боевая сила, воздушный транспорт… Благодаря изысканиям Коруна Гарраты у меня появились интереснейшие образцы, которые я в скором времени намереваюсь воплотить в жизнь. Также у меня имеются многочисленные проекты водяных чудовищ — мы планировали использовать их, чтобы сокрушить эйстов…
— Кстати, может быть, подрядим самих эйстов? — предложила Ванесса. — Они бы очень не помешали в Глубинном Царстве…
— Проблема в том, что океан Лэнга очень холодный, — с сожалением ответил Креол. — А эйсты и их живность привыкли к теплым водам — в Глубинном Царстве они просто померзнут. Эту проблему придется как-то решать…
— Я могу создать и морозоустойчивых гомункулов, — предложил Мурок. — Также у меня на подходе совершенно замечательные существа — гертоке. Это новая модификация цреке — я еще называю их клопами-донорами. В своих брюшках они производят специальную субстанцию, приглушающую болевые чувства и ускоряющую восстановление живых тканей, а своими жвалами-шприцами впрыскивают ее в чужие организмы. Когда гертоке будут полностью готовы, они смогут работать медиками — будут выискивать на поле боя раненых и… лечить их. Не потребуется ни перевязок, ни обезболивающего… Единственное осложнение в том, что гертоке не различают своих и чужих, инстинктивно стремясь лечить каждого, кто в этом нуждается. Однако учитывая тот факт, что сражаться нам предстоит не с людьми, это осложнение можно проигнорировать.
— Да, такие клопы будут нам полезны, — согласился Креол. — У кого еще есть что сказать? Предложения, вопросы, просьбы?..
— Раз уж в-вы об этом з-заговорили… — поднял руку Лаласторос. — У нас в-возникла небольшая з-загвоздка. Нам нужны редкоземельные м-металлы и другие м-малораспространенные элементы — причем в-в очень большом количестве. А их м-месторождения еще нужно отыскать и разработать…
— Легко, — отмахнулся Креол. — Мое зеркало найдет месторождение любого немагического металла.
А мои цреке добудут столько, сколько нужно, — ласково добавил Мурок. — Они прирожденные рудокопы. Распоряжайтесь ими, как собственными детьми, повелитель Лакласторос.
— О… ну, благодарю в-вас…
— Кроме того, нам поможет алхимия, — добавил Креол. — Искусственные металлы не обладают магическими свойствами, но все физические сохраняются. Лантан останется лантаном, плутоний — плутонием.
Все это так, но у нас ограниченное количество алхимиков, — напомнил Тивилдорм. — Они не могут разорваться на части. И запасы алхимических ингредиентов на складах тоже не бездонные. Алхимическая вода, киноварная пыль, серебряница… все это обходится недешево. А в первую очередь нам нужен адамантий.
— Адамантий, спору нет, ценен, но есть немало и других алхимических веществ, нужных нам позарез, — вмешался Шамшуддин.
Именно. Придется тщательно рассчитывать, что нам нужно прежде всего и в каких количествах.
К счастью, у нас уже есть порядочный запас адамантия, — произнес Креол.
К счастью, у нас уже есть порядочный запас адамантия, — произнес Креол. — Бестельглосуд Хаос хорошо снабдил нас им, обшив броней Промонцери Альбра…
— Кстати, я прошу выделить мне часть этого запаса, — поднял руку Асанте Шторм. — Я пущу его на обшивку моих кораблей. Нигде в целом свете не найти более прочной и легкой брони.
— Это звучит разумно, — согласился Креол.
— В таком случае я делаю заявку на другую часть! поспешил заявить Руорк Машинист. — Я пушу его на обшивку моих автоматов! Я уже знаю, каких именно.
— Это тоже звучит разумно.
— Кстати, а нельзя ли делать цельных автоматов из адамантия? — поинтересовалась Ванесса.
— Можно… — замялся Руорк. — Но это займет чудовищно много времени. Адамантий очень плохо поддастся обработке, его ни с чем нельзя сплавить и практически невозможно зачаровать. Каждого такого автомага придется делать месяц, а то и два. Вы уверены, что вам хватит полусотни автоматов? Пусть даже они будут неразрушимыми…
Предлагаете сделать ставку на количество, а не на качество?
— Мои автоматы будут качественными, я обещаю. Не настолько прочными, как адамантиевые, но зато их будут десятки тысяч.
Рабочие планы обсуждались еще около получаса. Маршал Хобокен сделал доклад о состоянии дел в армии, лод Гвэйдеон — о миссионерской деятельности. Шамшуддин выпил еще кастрюльку кофе и предложил свои услуги в постройке новых заводов. Мастер-телекинетик его уровня мог заменить целую эскадру экскаваторов и подъемных кранов.
