По этому поводу они даже сцепились с Рыжей — но та хладнокровно поставила ей фингал и так нашлёпала по заднице, что бывшая принцесса только слезами заливалась.
Поднять крейсер своим ходом не было никакой возможности. Топлива ноль, реактор на холостом ходу. Мало того, кто-то извлёк и умыкнул управляющие коды из бортового компьютера, а без них могучий крейсер превращался просто в бесполезную груду железа… которую экипажу и предстояло зашвырнуть прямо на солнце, подобно легендарным титанам прошлого…
Хэнк устало распрямил спину и взвалил на плечо кувалду. Показал одобрительный знак Рыжей — та упрямо не разжимала губ — и пошёл прямо по обшивке крейсера к трапу вниз. Что ж, дело подготовлено, остаётся только сделать то, что задумано.
На Слейпнире оказалась подавленная тишина. Принцесса угрюмо колдовала с ходовым компьютером, шкипер мрачно тыкал в экран и бурчал, что по эклиптике он ни за что не пойдёт, в здешней системе от метеоров не продохнуть. Спустившийся от верхнего ангара Командор тоже хмуро мерял шагами кают-компанию, пока Малыш не налил ему ударную дозу славянского национального лекарства от всех болезней.
— Единственное объяснение — крейсер взяли на абордаж. Скорее всего, оказывали помощь якобы терпящему бедствие кораблю… а на борту оказалась шайка вооружённых до зубов боевиков, — Хэнк нацедил хорошую рюмку и себе.
Подумал, прихватил бокал и бутылку да затопал по направлению к каюте, в которой что-то подозрительно притихла Док.
— Пей, — он щедрой рукой плеснул в бокал и протянул гордо выпрямившейся леггерше. — Пойми, никто тебе не позволит маяться дурью.
Док одним махом осушила лекарство. Выдохнула, поморщилась легонько и по перенятой у Малыша привычке занюхала рукавом.
— Мы экипаж или сборище эгоистов? К тому же — предстоит ещё найти да маленько обидеть тех, кто это всё устроил.
Во взгляде белобрысой что-то мелькнуло, но выражение глаз определённо изменилось. И Хэнк добродушно налил ещё.
— Без тебя и твоего супруга у нас вряд ли что выйдет… или традиции леггеров не знают священного слова месть? Выпей и это.
На идеально гладкие щёки вымахнул румянец, когда леггерша кое-как пришла в себя после второй дозы.
— Я целительница души, а не дарящая смерть, — наконец отозвалась Док, когда её легонько покачнуло.
Хэнк подумал немного и пожал плечами.
— Одно другому не мешает. Всему своё время, — и нацедил по-новой.
Не моргнув глазом, дамочка хлопнула и третью. Неуверенно моргнула прослезившимися глазами, отдышалась. И потом кое-как ухватилась за стойку да села на краешек кровати. А Хэнк отклонился назад и позвал негромко:
— Командор, иди сюда, — и когда тот угрюмо показался из-за поворота, поинтересовался.
А Хэнк отклонился назад и позвал негромко:
— Командор, иди сюда, — и когда тот угрюмо показался из-за поворота, поинтересовался. — У вас простые средства для целительства души в ходу?
И под вопросительным взглядом зеленоволосого леггера Хэнк эдак с намёком щёлкнул себя по горлу, потом сложил пальцы колечком и демонстративно потыкал внутрь указательным — а сам кивнул в сторону сидящей на койке белобрысой дамочки.
Командор эдак непонятно хмыкнул, но проворчал, что в общем-то, средство сильное. А потому Хэнк вручил ему полупустую бутылку и затолкал в каюту.
— Не всё ж твоей супруге целительницей работать — иногда надо и тебе. И не сачкуй там, Командор…
Это было вчера. Зато сегодня четверо мрачно сидели у ходового пульта и смотрели, как всё быстрее и быстрее удалялась от них маленькая точка на экране. Безразличный к эмоциям тактический компьютер всё равно упрямо подсвечивал её пульсирующим красным. Чужой, чужой и хоть ты тресни!
А у роскошного иллюминатора кают-компании стояли две стройные фигуры. Кто знает, что они пели крейсеру, удалявшемуся к могучему светилу, чьё сияние здесь полыхало на пол-неба и обжигало даже сквозь двойной слой защитного поля? Во-всяком случае, в ходовой рубке это звучало печально и красиво.
Да и шкипер, завидев угрюмую мордашку белобрысой Док, перестал хвататься за парализатор…
Выражение лица адмирала Бенбоу оказалось непроницаемым.
— Что ж, добытые данные уже переданы экспертам… но, мне хотелось бы сначала узнать ваше личное мнение.
Хэнк помедлил немного и пожал плечами. Очень ему не хотелось этого разговора. Ну вот просто чертовски не хотелось… и всё же, он пересилил себя.
— Адмирал, знак, который был оставлен там, в трюме крейсера… это древний сакральный знак огня и плодородия.
Стоит заметить, старый Лис отнюдь не страдал узостью кругозора. Медленно он опустил глаза от экрана гипер-связи, взял маркер и быстро начертал перед собою на листе несколько линий. Миг-другой смотрел на это недоумённо, а затем резко нахмурился.
— Этого не может быть — вы уверены?
Рыжая вздохнула и заметила — её тогда от отвращения едва не вывернуло наизнанку. Подобные вещи уже в крови…
Адмирал швырнул бесполезный маркер на стол и откинулся на спинку кресла. Некоторое время он барабанил пальцами по столешнице, а потом вздохнул.
— М-да, а ведь этим силам для своих целей как раз и нужен вселенский бардак… Если поиски по профессорской чете приведут в ту же сторону — вы отдаёте себе отчёт?
Док подняла голову с плеча своего супруга и с застывшим лицом покивала. Она уже переговорила по закрытому каналу лично с августейшим дядюшкой… раса леггеров в своё время тоже переболела подобной болезнью — в общем, король заверил, что галактической войны не будет. Его Величество лишь выразили надежду, что расследование будет происходить при участии экспертов его королевства, равно как потом и раздача слонов виновным.
— Несомненно, несомненно, — адмирал горестно покачал головой. — Ладно, молодые люди. Делов вы наворочали таких, что дипломатам да политикам не одно десятилетие отдуваться. Да и учёные вроде что-то нащупали с тем древним фрегатом. Но! Если ваш корабль ещё хоть раз заметят поблизости от тех мест…
Он чуть не задохнулся от избытка чувств и о дальнейшем промолчал. Но так многозначительно, что шкипер засовался в своём кресле, словно оно прижгло ему известную часть тела, и пробормотал — обязательно и всенепременнейше. Да и вообще, экипаж Слейпнира хорошо поработал и теперь просто мечтает славно отдохнуть в чертовски отдалённых краях.
Да и вообще, экипаж Слейпнира хорошо поработал и теперь просто мечтает славно отдохнуть в чертовски отдалённых краях.
На том и порешили.
Но события на том не закончились — мало того, они получили новое направление и толчок.
Адмирал откинулся в кресле, ещё некоторое время глядя в погасший экран гипер-связи. Чертовски хорошо было сидеть вот так, зная что ещё есть время перед тем, как сделать последний шаг и принять важное — если не сказать судьбоносное решение. Отхлёбывать коньяк из массивного литого стакана, которые любитель всего надёжного предпочитал иным другим. Пыхкать иногда ароматной сигарой специального сорта, и прямо-таки чувствовать, как вместе с дымком куда-то уплывают уже чуть ли не за горло хватающие заботы и проблемы.
Разумеется, он ни на миг не поверил, что окаянный экипаж резвого тягача удержится от дальнейших авантюр. Уж больно хитро у них выглядели рожицы — особенно у той блондинисто-рыжей парочки. Во время разговора адмирал не раз чувствовал, что тех буквально обуревает желание протянуть руку прямо сквозь экран да ухватить его за шкиперскую бородку. И если не оттаскать вволю, то выщипать её по одной волосинке пинцетом — медленно и с наслаждением. Но хуже всего было не это. Старый Лис всей кожей чувствовал, что этот чудным и невероятным образом спевшийся интернациональный экипаж способен во время следующей эскапады выложить на стол чертовски убедительные аргументы. Настолько убедительные, что впору хватать тревожный флотский чемоданчик и драпать в отчаянии на край галактики. В принципе, ещё не поздно… но чертовски интересно — что же они учудят в следующий раз. Ладно, это может подождать.
