Некоторое время двое стояли, разглядывая уже начавшую хмуриться четвёрку. А потом, в лучших традициях прошлых событий, у посадочной опоры раздался смутно знакомый голос.
— Эй, на борту! Вам нужен бывалый офицер и хороший медик?
Только сейчас забрала оказались откинуты, и глаза экипажа с изумлением признали вспотевшие и смеющиеся физиономии прибывших. Умереть-не-встать! Командор Мирр и его августейшая супруга, принцесса Иррхен, собственными длинноногими и остроухими персонами.
Шкипер так удивился, что открыто ущипнул себя за бок. Подпрыгнул немного от неожиданности, а затем ошарашенно сел прямо на верхнюю площадку трапа. Принцесса сквозь зубы загнула что-то нелестное про тридцать три тысячи гоблинов и их нечистого папеньку, но быстро умолкла. Хэнк и сам неприкрыто почесал в затылке — ожидать подобного от чинных и чопорных леггеров он оказался никак не готов.
Что ж, положение на этот раз спасла Переборка. С грохотом она ссыпалась по трапу, шустро подпёрла плечиком посадочную опору и неспешно, даже нахально обозрела стоящую перед ней парочку. Безо всяких комплексов смачно сплюнула строго посередине между двух пар высоких лётных ботинков.
— Возможно, — процедила эта смазливая рыжая бестия со здоровенным шпалером в набедренной кобуре. — Шкипер в нетерпении уже изгрыз свою пенковую трубку. Ладно, почапали на коробку…
И степенно, невесть где подсмотренной матросской походкой вразвалочку, развернулась и деловито затопала по трапу. Леггеры переглянулись, хохотнули да поспешили следом.
— Нет, Переборкой тебя называть уже никак нельзя — вон вся какая фигуристая из себя. Придётся срочно переименовывать, — её высочество тут же деликатно врезала супругу в бочок за одно только проявленное уважение к мелькающей перед глазами туго обтянутой и весьма аппетитной попе девицы.
— Это уж пусть у шкипера голова болит, — бросила через плечо ничуть не смутившаяся рыжая нахалка и загрохотала ботинками дальше.
Стоит тут упомянуть, что её высочество Иррхен во время знакомства с любопытством присмотрелась к Принцессе и с непонятной улыбкой прощебетала — дескать, очень надеется, что никто на борту не станет попрекать ей происхождением.
— Мне пришлось открыто поскандалить с дядюшкой… — по той причине, что так ненавязчиво она назвала самого могучего в галактике монарха, присутствующих вовсе не маленько передёрнуло. — Так что, не претендую, голубушка.
Супруг её тоже признал, что затерроризировал генштаб и руководство флота леггеров, но таки вышел в отставку — а в качестве «подарка на память» получил боевой истребитель, только-только прошедший капремонт.
— Не могли новейший подарить, — втихомолку съязвила Переборка, но зеленоглазый Мирр с восторгом взъерошил её прямо-таки неприлично рыжие волосы.
— Он ещё на вооружение не поступил. Да и в ваш ангар для челнока не поместится.
Тут уже пришёл черед изумиться да переглянуться шкиперу с Малышом. Правда, последний припомнил две торчащие по бокам секретной машины здоровенные импульсно-плазменные пушки и интенсивно закивал головой. Не поместятся, в самом деле — зато вот этот истребитель хоть и не суперсовременный, но зато проверенная в боях модель, выдержавшая несколько модификаций и пользующаяся у пилотов всех рас вполне заслуженным уважением.
Её высочество поведала также, что закатала грандиозный скандал всей взявшейся было чинить препятствия королевской семье. Неслыханное дело — никто и никогда из них не покидал планеты-столицы! Но как ни странно, её величество августейшая королева поддержала молодую возмутительницу спокойствия и сумела загасить наметившееся было противостояние.
— В общем, мы теперь вольные птицы, и теперь просим место в экипаже Слейпнира, — Мирр блеснул непривычно ярко-зелёными глазами и осторожно покосился на вдумчиво переваривающего новости капитана.
Хэнк одобрительно кивнул, когда шкипер осторожно выразил надежду, что тихари расы леггеров тут ни при чём. Но её высочество тут рассмеялась и как-то непонятно переглянулась с супругом. А затем, весело поблёскивая глазами, поведала, что таковые намёки и даже интересные мыслишки от разных контор поступали.
— Я попросила Мирра избавить меня от этих непристойных предложений… по-моему, там не обошлось без телесных повреждений — но всё же, отстали.
— Вам придётся забыть многое из того, к чему вы привыкли — и научиться многому другому, — всё же шкипер протянул вперёд руку.
Переборка первой положила свою ладошку в знак одобрения. Следом Малыш прижал сверху надёжной ладонью. Принцесса поворчала и позлобствовала втихомолку (но чтобы все слышали), что дескать, самозванок на борту не потерпит — и шлёпнула ручкой.
Не страдающие отсутствием сообразительности леггеры догадались быстро, чего от них ждут, и в конце концов посреди кают-компании образовался шестислойный бутерброд из изящных и крепких рук.
— Командор, загоняй колымагу в ангар, — распорядился улыбнувшийся капитан. — Док, принимай хозяйство по своей части и выбери каюты… кроме уже отмеченных на плане.
А затем признался, что с таким пополнением уже будет чувствовать себя куда спокойнее — молодёжь вечно норовит учудить чего. Но учить будет на совесть…
И вот теперь переименованная в Рыжую Переборка и Док трудолюбиво преодолевали под обстрелом полосу препятствий. Задача в общем-то и несложная — уложиться в норматив. Да попутно не дать себя угробить, в то же время кладя супостатов штабелями и пачками. Если первая отнеслась к испытаниям стоически — уж после случая с учёной парой даже она согласилась в необходимости некоторой крутизны , то уж бывшая принцесса хлебнула курса молодого бойца по полной программе.
Мать-перемать! Принцесса слетела со своей верхотуры и принялась чехвостить кое-как поднявшуюся на ноги грязную парочку. Да, во время уложились — но вон ту огневую точку не уничтожили, а всего лишь подавили. Да и слишком по многим тарелочкам промахнулись. Короче, десять минут перекур, пока кибер-сервы восстановят всё порушенное — и в обратный путь.
— А ты не ухмыляйся, Командор — следующая очередь твоя и шкипера.
Мирр сокрушённо вздохнул — Малыш в тактическом бою просто-таки выбил из него пыль. Хотя, куда более уместно было добавить «и вытер о него ноги». На вопрос, отчего вот этого ухмыляющегося викинга не прогонят по полосе препятствий, Принцесса весьма здраво ответила:
— Если Малыш разойдётся, полигон придётся строить по-новой, — а затем отвернулась к своим уже начавшим восстанавливать дыхание подопечным.
Для порядку легонько обложила это сборище вертихвосток с тощими задницами, но без чрезмерности — всего-то в три этажа. И потом безжалостно погнала опять преодолевать полосу. — Как сходите в душ, потом ещё будет рукопашный бой — я вас таки научу родину любить! А ну, ползком по-пластунски, кошёлки!
Нет, без смеха смотреть на это зрелище было попросту невозможно. Видок, когда шкипер и Командор сошлись в спарринге, оказался ещё тот. Если первый небрежно отмахивался словно здоровенный, зачем-то вставший на задние лапы медведь, то отнюдь не страдающий отсутствием гибкости и подвижности леггер скользил вокруг него как голодный тигр, вполне резонно не решающийся вцепиться мишке в загривок.
