Я закрыла глаза, и слова, подкрепленные сен?образами, продолжали звучать в ушах, повторяясь снова и снова. Чего они боятся, чего они желают. Где?то я уже это слышала.
Мифы. Легенды, И та девочка, похищенная ристами, которая на затерянном в космосе корабле «позволила себе стать настолько распущенной, насколько она на самом деле была». Или насколько ее видели таковой окружающие?
«Туманные крылья, когти и выглядывающие то и дело клыки в фольклоре почему?то не были оценены по достоинству».
Аррек, как всегда, глядел в корень. Даже когда просто пытался неудачно сострить.
Люди, не просто запихивали нас в абстрактный образ своих подавленных желаний. Чтобы втиснуть кого?то в рамки собственных представлений, надо эти представления иметь. И желательно — представления, более?менее общие.
— Учитель, вы когда?нибудь слышали о понятии «архетип»?
— Что? — Взгляд полночной синевы на мгновение затуманился, когда он прочесывал информационное поле в поисках необходимой информации. И нашел. — Ах, ты думаешь?..
— Не уверена, что слово «думать» вообще применимо к моей персоне, — желчно заметила я, — но эта концепция предоставляет удобный понятийный аппарат для моделирования сложившейся ситуации.
Он скользнул с бескостно?рваной грацией Изменяющегося, опустился на пол у моих ног, положив голову на ветку рядом с моим коленом. Поза расслабленная, но казавшаяся очень властной. Я рассеянно провела пальцами по густой черно?черной гриве, когтями расчесывая мягкие пряди.
— Возможно. Сны — территория архетипов по определению. Допустим, мы имеем материализовавшийся архетип… Что?то воплотившееся из их снов, сказок и фантазий… Антея, мне уже страшно. — Он чуть отодвинулся, чтобы поднять голову и внимательно посмотреть на меня снизу вверх. И в лице древнего не было ничего хоть отдаленно напоминающего страх. — И знаешь, Valina, во всей этой истории меня радует лишь одно.
Я вопросительно вскинула ухо, потакая его страсти к театральности.
— Да?
— То, что твоя мать именно сейчас решила прогуляться в Ауте. Подумать страшно, как обернулась бы ситуация, вздумай Даратея?тор взять ее в свои руки!
Я фыркнула, зашелестела крыльями. Затем вновь сгорбилась.
— Учитель, я так устала. Я уже ничего не чувствую, ни о чем не думаю, кроме одного: скорее бы все это кончилось. Скорее, скорее… Ну сколько можно?
Он мягко прикоснулся к золотистым прядям.
— Осталось совсем немного. И… Ты ведь не сегодняшнюю ситуацию имеешь в виду?
— Да. Нет. Не знаю. Сколько еще до совершеннолетия Лейруору?
— Ш?шш. — Древний обнял меня так осторожно, будто в любой момент ожидал получить когтями по физиономии. — Лет двадцать. Может, двадцать пять. Совсем чуть?чуть.
Закрыла глаза, принимая прикосновение и это слабое утешение.
— Я устала. — Тон капризного ребенка.
— Я знаю. Потерпи еще немного.
Но я уже отстранилась, вскочила на ноги, полная энергии, не находящей выхода и потому выплескивающейся в резких движениях и смазанной мимике.
— Арреку это не понравится. С собой я его взять не могу, а отослать, как северд, — тоже.
— Я займусь этим.
— Хорошо. — А затем скорее для него, чем для себя: — Если хочешь, чтоб что?то скорее закончилось, — поторопи события.
И не попрощавшись, не удостоив его никакими напутственными указаниями, вылетела за дверь. Раниэль?Атеро, он на то и Раниэль?Атеро, чтобы в приказах не нуждаться. Сам справится.
* * *
На выходе меня поджидала еще одна фигура. Третий адресат, получивший сен?образ и явившийся за ценными руководящими указаниями. Или чтобы дать эти самые указания мне? Иногда трудно определить разницу.
Мой Великий Визирь (Визиря? Визирьша?) на этот раз облачилась в длинное, воздушными складками разлетающееся платье в дарайском стиле. Я дернула ушами, отметив, что она облачена не в свои цвета, а в какие?то произвольно выбранные. Метры и метры светло?голубого, с металлическим отливом материала, окутывающие фигуру с шеи до пяток, создавали ощущение большей наготы, чем если бы на ней не было надето вообще ничего. В прорезях, распахивающихся при каждом движении, мелькало шоколадно?золотистое кружево белья и зеленоватая кожа, крылья окутывали все это великолепие мерцающей дымкой.
В прорезях, распахивающихся при каждом движении, мелькало шоколадно?золотистое кружево белья и зеленоватая кожа, крылья окутывали все это великолепие мерцающей дымкой.
Вииала тор Шеррн, мой министр внутренних дел, склонила уши в изящнейшем из поклонов. Даже в насквозь ритуальном движении демонстрируя столько чувственной грации, что долговязым дерганым девицам следовало удавиться от зависти. Ви считали первой красавицей Эль?онн, и не без оснований.
Справедливости ради признаем, что профессиональные качества в ней ничуть не уступали ее внешним данным. Единственный серьезный недостаток, который я находила в леди Вииале, — это ее постоянные попытки увести у меня мужа.
Я притормозила, приветственно взмахнув рукой.
— Потрясающе! Тетя Ви, на вас даже эти жуткие человеческие балахоны смотрятся отнюдь не столь ужасно.
Она коротко улыбнулась, движением ушей показывая, что приняла и комплимент, и скрытый за ним подтекст, однако к делу, к делу…
— Вы вызывали меня, Хранительница?
— Да. Коротко — какова ситуация в кланах?
Она ни единым жестом не показала, что вопрос откровенно глуп. О кланах Эль?онн да коротко: это ли не оксюморон?
— Стабильно. Молодежь и горячие головы развлекаются в Ойкумене. Остальные решили дождаться, пока подрастет Лейруору, и плясать уже исходя из новых условий.
Ага. Неплохо.
Мы бок о бок шли по коридору, автоматически выставляя защитные экраны от излишне любопытных. Вспышка энергии имплантанта — перед нами распахнулся портал, и вот ноги ступают по пружинящему полу точно таких же коридоров, но уже в моем личном они.
— Атакующие?
— Решение сплавить Зимнего к смертным было гениальным! Мать клана Витар крайне вам за него благодарна: девочка только?только начала входить в силу, и отсутствие неофициального лидера здорово облегчает ей задачу прибрать к рукам всех этих распоясавшихся вояк.
— Она справится?
— Вполне.
Успокоенная, я переключилась на другие проблемы. Пока любимые подданные не устраивают светопреставление дома, со всем остальным справиться особого труда не составит. Как говорит Аррек: «Все познается в сравнении».
— Что ты хотела сказать фразой «развлекаются в Ойкумене»? — Даже для меня самой вопрос прозвучал как?то слишком подозрительно.
— Ну… Посещают вечеринки. Занимаются научными исследованиями. Искусством. Политикой.
— Политикой? — Это слово было одним из тех, что включали тревожные колокольчики в глубине моего сознания.
— Несколько мальчиков решили подыскать себе собственные… э?ээ… Империи. Естественно, открыто править они не решаются, помня о том, что арры традиционно держатся в тени. А мы теперь вроде как тоже арры. — Леди Виала тонко и презрительно улыбнулась. — Но в целом получается неплохо. Ты же знаешь, Анитти, наши мужчины умеют вертеть окружающими так, что те никогда не догадаются о скрытом манипулировании. Не беспокойся. Неприятностей ни для Эйхаррона, ни для Эль?онн они с этой стороны не допустят.
Мамочки!
— Тетя Ви, а вам не кажется, что править существами другого биологического вида это как?то… невежливо. — Я беспомощно остановилась, отчаянно надеясь, что это не прозвучало так растерянно и глупо, как… прозвучало.
